Альбиносами — называют людей, у которых в коже, в волосах и в глазах не достает темного красящего вещества (пигмента). При нормальном состоянии, под верхней кожицей, в волосах, в радужной и в сосудистой оболочке глаза (Choroidea) отлагается красящее вещество, обусловливающее цвет этих частей тела. Когда же не происходит образования этого красящего вещества вследствие прирожденого организму недостатка то кожа является бледною, а волосы белыми, зрачок кажется красным, потому что в него попадает слишком много света чрез тонкие, неокрашенные покровы глаза, и богатая сосудами, и кажущаяся вследствие этого красною, сосудистая оболочка освещается рассеянным светом. В тоже время и тонкая радужная оболочка принимает красноватый оттенок. Так как черный пигмент, покрывающий choroide'ю и заднюю поверхность радужной оболочки, поглощает свет, попадающий в глаз, то альбниосы, у которых это красящее вещество отсутствует, не выносят дневного света. По этой же причине они щурятся при ярком освещении (светобоязнь, фотофобия) и в сумерках, в полумраке видят сравнительно лучше, нежели при ярком свете. Альбиносов (называемых иначе какерлаками, Pinos, Dondos, Blafards, Leucotici) считали прежде особой породою людей; но подобные субъекты встречаются во всех племенах человеческого рода; окраска их покровов принимает тот или другой оттенок, смотря по цвету кожи, свойственному тому племени, к которому они принадлежат; явление это бросается особенно резко в глаза у негров (белые негры). Болезненное состояние, вызывающее подобное отсутствие пигмента, называется альбинизмом (Leucopаthia) и встречается так же у млекопитающих (напр. у лошадей, кроликов, крыс, мышей), у птиц и вообще у всех позвоночных животных, а может быть и во всём животном царстве. Это болезненное состояние — наследственно (при смешении альбиносов между собою) и при переходе из рода в род, в целом ряде поколений, оно принимает иногда характер разновидности, как это замечается напр. у хорька и у трубистого голубя. Пфреходною ступенью к этому постоянному отсутствию пигмента можно считать ту способность приспособления, посредством которой животные (альпийские зайцы, куропатки и т. п.) изменяют свой цвет зимою и становятся белыми. Бывает также особый вид местного альбинизма, когда на коже появляются отдельные белые пятна или когда только некоторые места кожи бывают покрыты белыми волосами; это явление выражается особенно резко у так называемых пегих негров. Подобные случаи местного альбинизма, (называемого в таком случае Vitiligo), бывают иногда при болезнях, напр. от нарывов, когда известные местности утрачивают свой пигмент и становятся белыми. Ср. Мансфельд, «Ueber des Wesen der Leukopathie oder des Albinoismus» (Браувшвейг, 1823 г.)
Прежде этому недугу давали название пинтос (Mal de los pintos) и причисляли его к аномалиям пигментирования; но новейшими исследованиями доказано, что эта эндемическая, заразительная болезнь, встречающаяся в Мексико, Центральной Америке и северных частях Южной Америки, происходит от растительных паразитов. От настоящего, всегда природного альбинизма, который бывает или всеобщий, или (в более редких случаях) только ограниченный некоторыми местами кожи и волос (Albinismus partialis), необходимо строго отличать пигментатрофию, которая является не при рождении, а oбнаруживается только в продолжение последующей жизни. Важнейшая форма пигментотрофии есть болезнь, известная под названием витилиго, при которой на всем теле выступают мелкие белые пятна, которые постепенно увеличиваются и в искиючительных случаях ведут почти к полному или даже к совершенно полному обесцвечению всей поверхвости тела. Эта болезнь никогда не поражает сосудистой плевы и радужной оболочки глаза.