Валуны (эрратические) — обломки горных пород, слегка закругленные и, как показывает самое их название, являющиеся чуждыми пришлецами, как бы заблудившимися в той местности, где они находятся. Жители наших северных губерний — Олонецкой, Вологодской, Финляндии, Петербургской и т. д. хорошо знакомы с этими валунами, которые часто переполняют их поля и в значительной степени затрудняют пахоту. В менее значительном количестве и менее значительных размеров В. кристаллических и других пород известны в средней России и даже отчасти в южной. В. принадлежат обыкновенно породам, совершенно чуждым той местности, где залегают, и коренные месторождения которых находятся на сотни и даже тысячи верст к северу, северо-западу или северо-востоку от данного места. Так, напр., во многих местах средней России находят В. красного олонецкого, так называемого «шокшинского» кварцита, во многих местах и даже вплоть до Киева находят В. выборгского гранита «раппакиви»; северная Германия изобилует В. скандинавских пород и т. д. Многие В. покрыты одной или несколькими, пересекающимися под косыми углами, системами параллельных тонких или грубых штрихов и борозд (т. наз. ледниковые шрамы, борозды) или с одной или нескольких сторон совершенно отполированы, часто до степени зеркальной полировки («ледниковая полировка»). По мере удаления от коренных месторождений, т. е. по мере движения к югу и юго-востоку, размеры В. становятся все менее и менее крупными. В. самых разнообразных размеров, совершенно несортированные, вместе с песчаным или глинистым наносом, покрывают значительные площади Северной Европы (Скандинавии, Великобритании, Германии, России) и Сев. Америки. Спрашивается, каким способом, какими силами перенесены В. (и заключающие их наносы) часто на много сотен верст? Приписать ли это явление рекам, речному льду, морю и плавающим льдинам или, наконец, движению глетчеров, некогда покрывавших местности, где мы находим теперь валуны? Указанные выше особенности этих валунов говорят в пользу последнего предположения; а изучение глетчеров и ледниковых явлений в Швейцарии, знакомство с ледяным покровом Гренландии окончательно упрочили гипотезу общего ледяного покрова, сковывавшего в предшествующую нам геологическую эпоху Север Европы и Америки. Эрратические В. бывают самых разнообразных размеров, с орех, кулак, голову и до гигантских исполинов, достигающих иногда нескольких десятков тысяч пудов. Примерами этих последних могут служить на о. Коневце (Ладожское озеро) так наз. «конь-камень», на котором построена часовня, и пьедестал памятника Петра Великого в С.-Петербурге, представляющий только часть громадного В. из окрестностей столицы. Гельмерсен приводит в своей работе: «Studien über die Wanderblöcke und die Diluvialgebilde Russlands» («Mém. d. l'Acad. d. Sc.», 1882) много примеров крупных и замечательных валунов. Так, в 1½ в. к ЮЮЗ от Пальмса, в Эстляндии, непосредственно на силурийском известняке в каменоломне Паэкоппель лежит громадный остроугольный валун выборгского гранита раппакиви: его высота достигает 18 ф., а длина 26 ф. Замечателен острореберный параллелепипедальный валун раппакиви у им. Руиль, между Ревелем и Перновом: при длине в 30 ф. он достигает 24 ф. ширины и 18 ф. высоты. В 7 в. от Семеновщины, по дороге в Демьянск, в Новгородской губ., лежит валун порфировидного гранита, который при длине и ширине в 32 ф. имеет 18 ф. высоты. Подобные же В. встречаются и в Северной Германии, например около Берлина («Fürstenwald»). Так называемый «Hesselagerstein» на датском о. Фюнене достигает 400 куб. мет. Не менее значительны и многие альпийские В., где, напр., так наз. «Pflugstein» между Эрленбахом и Вецвейлем достигает 2000 куб. метр., а известковый В. у Бе (Bex), в долине Роны на холме «Montet» — даже 5000 куб. м. Местами В. образуют целые богатые скопления, которые эксплуатируются для мощения улиц; так, в Петербурге и Москве значительное большинство улиц замощено такими ледниковыми валунами, носящими название булыжника. Пределы распространения эрратических В. в России читатель найдет в словах: Ледниковый период, Ледниковый нанос, а данные о валунах современных ледников горных стран в статье Ледники (глетчеры), см. также Ледниковый период.
Если эрратические В. являются результатом деятельности еще существующих или бывших ледников (а иногда плавающих ледяных гор), то есть и другая категория В. угловатых, образующих иногда большие скопления, целые россыпи, в горных странах. Образование этих валунов обусловлено замерзанием воды в трещинах горных пород и отрыванием благодаря этому от скал более или менее значительных обломков. Финляндия, Олонецкий край, Урал, Крым, Алтай и проч. богаты подобного рода В. и россыпями.