Войлочное производство, или валяние шерсти. Шерсть и пуша (подсед, малый волос) животных обладают свойством при некоторых условиях чрезвычайно плотно перепутываться, сцепляться и, так сказать, сливаться, образуя мягкую, гибкую и более или менее эластичную массу, известную под общим именем войлока. Сущность приготовления последнего заключается в том, что слой предварительно подготовленной и правильно разложенной шерсти обдают горячей водою и, прикрыв его холстом, мнут руками или навертывают на скалки и катают по полу, пока из него не образуется одна сплошная масса. Операция эта называется валянием; производится она руками либо машинами над грубою или нежною шерстью, при чем получаются разнообразнейшие сорта войлока от самых грубых до тончайших. Войлок в разрезе представляет массу до такой степени однородную и компактную, что трудно различить в нем отдельные волоски и легче растрепать самую прочную ткань, чем войлок. Столь прочная связь зависит, с одной стороны, от перегибов, свойственных волосу, с другой — от нахождения на его поверхности микроскопических чешуек, зазубрин или шероховатостей. При уваливании войлока завитки одних волосков захватывают или скрещиваются с завитками других, так же как зазубрины одних входят во впадины других. Этими двумя видами связи обусловливаются два главных качества войлока: его упругость и прочность. Извилистость волоса обусловливает упругость войлока, а шероховатость — прочность. Зная такую зависимость, можно подбором материалов достичь того, чтобы получить товар желаемых качеств. Войлок из шерсти тонкорунных овец, волос которых обладает в высокой степени извилистостью, но довольно гладок, чрезвычайно мягок, но мало прочен. Войлок из прямых и с развитою шероховатою поверхностью волос отличается большею прочностью. Когда хотят соединить в одном войлоке оба эти качества, то берут смешанный материал, состоящий из овечьей шерсти и волоса других животных. Уваливанию подвергается не только цельный волос, но и части его и даже так называемая искусственная шерсть или разорванные (растрепанные) волоски и пыль, отделяющаяся при очищении шерсти и при обработке шерстяного тряпья.
На производство валяных изделий идет всякого рода мягкий животный волос: шерсть, короткий коровий и конский волос, козий подшерсток, шерсть бобра, кролика, белки, выхухоля и др. животных; жесткий же волос от хвостов и грив и щетина не годятся для В. На валяные изделия более всего перерабатывается овечья шерсть и чаще кустарным способом, чем фабричным, особенно в России и в азиатских странах. Перед уваливанием шерсть подвергается следующим подготовительным операциям: 1) она моется сначала в простой воде, а потом в мыльной или же в минеральных щелочных источниках (напр., на Кавказе); 2) затем сортируется с отделением длинных грубых волос от мягкого подшерстка; с разных частей тела животного — шеи, брюха, спины и пр. — ее собирают отдельно; 3) отсортированная шерсть треплется и расчесывается на простых гребнях с железными зубьями; иногда эту операцию повторяют при производстве тонких изделий; 4) затем она разрыхляется и взбивается помощью простого лучка со струнною тетивою: ударом пальца или битка заставляют струну вибрировать над расчесанною шерстью, вследствие чего более грубые части отбрасываются в сторону, пыль и мелочь проваливаются через решето, на котором производится взбивание, а подшерсток разрыхляется. Приготовленную таким образом шерсть кладут тонким слоем на холст или камышовую циновку и слегка обрызгивают горячею водою, придавливая шерсть руками, чтобы она слеглась ровнее. Затем с одного угла загибают слой шерсти вместе с холстом, свертывают ее в спираль и катают по полу; по временам спираль раскрывают и скатывают войлок с другого угла, продолжая такую операцию около 1/4 часа, пока шерсть настолько уваляется, что будет держаться собственным сцеплением. По мере надобности повторяется взбрызгивание горячей водою, и уваливание продолжается уже без наружного покрова. Все искусство заключается здесь в правильной раскладке шерсти и равномерном уваливании. Хотя при этом никаких орудий не употребляется, но требуется некоторый навык, вследствие чего практика выработала специальность шерстобитов, шаповалов и др. Мастера по этой части, иногда по нескольку человек вместе, ходят по селениям, принимая на себя перебивку и уваливание шерсти. Условия работы бывают, конечно, различные, но в общем она оплачивается по весу шерсти: в Закавказском крае лучшие шерстобиты получают около 1 рубля на подготовку и уваливание одного пуда шерсти; во внутренних губерниях России эта работа ценится гораздо дешевле, напр. в Пермской губ. за перебивку пуда поярка платят 40—50 коп.
Описанным способом уваливания шерсти приготовляют, между прочим, следующего рода изделия: бурки, полсти, кошмы, войлочные ковры, потники, подметки для седел, валенки, сапоги, калоши, чулки, ботинки и т. п. предметы. Сущность остается одна и та же, изменяются только частности сообразно с природой приготовляемых изделий. Так, напр., войлочная валяная обувь или валенки готовятся следующим образом. Хорошо перебитая шерсть укладывается в форме сапога двойных размеров на деревянный стол и приглаживается рукой для образования слабого войлока; затем его прикрывают холстом; взбрызнув горячей водою, сворачивают вдвое и к подошве приставляют два маленьких куска войлока. Края их загибают и, продолжая валять, соединяют вместе, образуя правильный сапог. Далее сапог обдается кипятком и мнется руками, натирается мылом и крепко гладится для лучшего уплотнения массы. Потом его опускают в кипяток, при чем шерсть распаривается и прочнее сваливается. По вынутии из котла сапог продолжают выправлять, несколько раз повторяя операцию опускания в кипяток, вставляют в него колодку, сушат, натирают мелом и отделывают пемзою. Из пуда шерсти получается около 10 пар сапог, которые продаются на месте от 60 коп. до 1 руб. за пару. Таким же точно путем готовится женская и детская обувь, пимы, унты и т. л. Пимы и унты готовятся из чистой поярковой шерсти и носятся по 2—3 года. Валяные чулки носятся иногда даже без сапог. Для мелких изделий вообще шерсть выбирается лучше и валяется тщательнее. Более же грубая шерсть с примесью короткого волоса идет на приготовление войлоков для закрывания возов, для подседельников, подхомутников, полстей и проч. Войлок готовят разных размеров от 3 до 15 кв. арш. и разнообразной степени плотности. Цены бывают тоже различные, начиная от 5—10 к. за малые войлоки, употребляемые для мшенья домов и доходя до нескольких рублей — за шатровые. Войлочные ковры и намазлыки (небольшие коврики, служащие мусульманам во время совершения намаза, молитвы) готовятся болев тщательно как по подбору шерсти, так и по уваливанию. Такие ковры нередко обшиваются разноцветными шнурками или бахромой, когда назначаются для украшения внутренности жилища. Они бывают одноцветные и узорчатые; первые получаются подбором шерсти или окраской ковра в желаемый цвет, вторые же готовятся накладыванием разноцветной шерсти на уваливаемый предмет, причем узорам нередко придаются довольно затейливые формы, представляющие деревья или животных. В этом отношении особенно ценятся персидские войлочные ковры. Ковры иногда делаются сшивными, когда желают получить их полосатыми или с большими фигурами. С этою целью из таких разноцветных полстей выкраиваются желаемые фигуры, и куски сшиваются с нижней стороны, а сверху шов закрывается шерстяным шнурком. В Нижегородской губ. готовят войлочные набивные (крашеные) ковры, которые вывозятся оттуда в громадном количестве. Таким же точно образом из шерсти и короткого волоса приготовляется множество других войлочных изделий и между прочим чрезвычайно удобные цельные без швов пальто и так называемые валяные коконы для хранения в них артиллерийских снарядов на военных судах. Аналогичные промыслы в большей или меньшей степени развиты во всех губерниях Европейской России, но лучшие валяные изделия приготовляются киргизскими, туркменскими и куртинскими инородцами (см. Бурка).
Войлочные изделия, как было упомянуто выше, приготовляются также и фабричным способом, который заключается в нижеследующем. Шерсть моется и треплется, как при подготовке для прядения, и расчесывается на кардной машине. Отсюда шерсть переходит на ровничные машины, где превращается в массу требуемой ширины и толщины, и далее пропускается между 10—12 парами валиков, расположенных один над другим. Между некоторыми парами находятся в нижнем ряду также цилиндры с продырявленными поверхностями, через которые выбрасывается водяной пар под войлочное полотно, и такие же полые цилиндры, нагреваемые паром. Войлочная ровница, проходя через первые ряды валиков и подвергаясь сильному давлению, нагревается под паровым цилиндром, снова проходит под другие валики, подвергается действию пара, тянется между следующими валиками, и таким образом здесь в короткое время достигается то, что при ручном производстве потребовало бы много времени и сил. Однако в этой машине уваливание производится только в одном продольном направлении, что весьма недостаточно для получения хорошего товара. Поэтому, образовавшееся здесь войлочное полотно переносится на другую такую же валяльную машину, в которую оно пропускается не прямо, а под некоторым углом, и, следовательно, уваливание производится уже в другом направлении. Повторяя эту операцию несколько раз, переменяя направление уваливания, можно достигнуть довольно хороших результатов. Для окончательной же отделки требуется еще пропустить полотно через ряд валиков, погруженных в подкисленную водяную ванну. Вышедшее отсюда и отжатое войлочное полотно уже готово и нарезывается на куски желаемых размеров.
Войлок и войлочные изделия имеют большое торговое значение, так как употребляются для самых разнообразных целей: кочевому населению войлок служит и строительным материалом для кибиток и шатров, и единственною одеждою. Более культурному населению он служит для покрытия стен против стужи и сырости, для одеяния, для простилки черных полов и для многих других хозяйственных целей. В технике он употребляется для фильтрования жидкостей, для покрывания паровых котлов, для обматывания паропроводных труб, для покрывания кондов деревянных столбов, опускаемых в сырую почву и пр. Все поименованные выше валяные изделия более или мене грубы, как бы хорошо сами по себе не были приготовлены, что зависит от рода потребляемых материалов. Аналогичные изделия можно, однако, готовить и очень высоких качеств, и тогда приходится употреблять пух и короткий волос пушных зверей и некоторых других животных, обладающих хорошим волосяным покровом. Между животными, дающими такую шерсть, упомянем: бобра или кастора, выхухоль, белку, мускусную крысу, кролика, зайца и мн. др. Из волос поименованных зверей, а также из пуха дикой козы и т. п. животных готовят по преимуществу шапки и шляпы. Шляпное производство составляет ныне значительный промысел по количеству приготовляемых изделий, которые доведены в последнее время до высокой степени совершенства. Еще не так давно войлок для шляп готовился без помощи машин; но после усовершенствований, сделанных в Америке, шляпное производство повсюду, как в Америке, так и в Европе, приняло фабричный характер и значительно удешевилось. Кустарным же промыслом продолжают готовить лишь самые дешевые шляпы и шапки, частью из обыкновенной войлочной шерсти, частью из поярковой. Как уже было сказано, для высоких сортов шляп употребляется лишь волос пушных зверей; но так как мех последних и сам по себе довольно ценен в скорняжном деле, то шляпочники пользуются преимущественно обрезками от мехов, составляющими отброс для скорняков. Козья, овечья и верблюжья шерсть или пух, обладающие в большей или меньшей степени завитостью, почти не требуют предварительной подготовки для уваливания, тогда как при употреблении прямого волоса бобра, белки, крысы, кролика и т. п. животных, требуется довольно сложная работа, обусловливаемая природою самого предмета. Прямой волос, не имея завитков, труднее уваливается, и потому необходимо употребить специальные приемы для облегчения этого процесса. Кроме того, будучи сравнительно коротким и ценным, он снимается с кожи не стрижкой, а сбриванием, чтобы избежать потери. Подготовительные операции состоят в следующем: выколотив из меха сор и пыль, его расчесывают, чтобы правильнее легли отдельные волоски, причем вырывают наиболее длинные из них, так как они почти не уваливаются. Щетками, смоченными в особых растворах, мех чистят таким образом, чтобы покрыть жидкостью волос по крайней мере на 2/3 его длины. Жидкости эти увеличивают способность волос к уваливанию, и для них имеется множество рецептов, из коих здесь приведем только один: 64 части азотной кислоты, 8 частей ртути, 4 части белого мышьяка, 2 или 8 ч. двухлористой ртути, и все это разбавляется тремя объемами воды. Долгое время состав подобных жидкостей держался в большом секрете и был известен лишь под именем настоя шляпочников. Этой же таинственности обязано происхождение французского и английского названия процесса смачивания волоса настоем шляпочников — sécrétage. Достойно внимания, что долго пролежавшие в складе или ношенные меха не требуют упомянутой подготовки, и это обстоятельство объясняется тем, что волос от времени, пропитываясь потом, приобретает ту же способность, для которой ныне употребляются ртутные соли и другие химические средства. Так как все предложенные для «секретажа» составы более или менее едки и избыток их вредно влияет на качество товара, то ими приходится пользоваться с большою осторожностью. Шкурки, смоченные упомянутым раствором, накладывают одна на другую шерстью внутрь и в этом виде быстро просушивают в паровой ванне. Далее, чтобы коже придать необходимую гибкость, ее смачивают известковою водою и шкурки снова складывают попарно, только в обратном порядке — кожами внутрь, а шерстью наружу. Когда кожа несколько размягчится, то приступают к отделению от нее волоса, что достигается стрижкой или сбриванием, при чем последнее предпочитается. В обоих случаях волос получается довольно равномерный, без луковиц и головок, которыми он прикрепляется к коже. Одновременно с сбриванием волоса производится и его сортировка с разных частей тела: наиболее ценится волос со спины животного. Каждый сорт расчесывается отдельно и потом взбивается или взрыхляется с помощью описанного выше лучка. Сущность процесса уваливания остается та же самая, какая описана при приготовлении войлока, но благодаря разнохарактерности употребляемого волоса и тщательности его сортировки в настоящее время существует громадное разнообразие шляпных войлоков. Для лучших сортов касторовых шляп употребляют кроличий волос, который только сверху прикрывают бобровым или другим ценным волосом; к обыкновенным же сортам часто примешивают так называемую саксонскую шерсть. Хорошо взбитый кроличий или заячий волос раскладывается на холсте в форме предполагаемой шляпы, только больших размеров; обдается горячей водою, подкисленной серною кислотою, и затем закрывается холстом и мнется. Когда волос несколько уваляется, то на образовавшиеся куски накладывают тонкий слой хорошего волоса и продолжают уваливание, взбрызгивая по временам подкисленной водою. Затем края образующегося войлока загибаются и соединяются таким образом, чтобы придать предмету желаемую форму, и когда войлочное полотно уваляется и по шву, то оно переносится на форму, где продолжают ту же операцию. По окончании процесса шляпу аппретируют непромокаемою смесью, высушивают, выправляют щетками или гребнем, выдергивают из нее отдельно торчащие волосы и подстригают ножницами. Сложный процесс формовки шляп в значительной мере был упрощен изобретением в 1855 г. американской шляпной машины. Так как принцип, на котором она основана, до сих пор остается в своей силе, изменяются же только детали, то здесь опишем только одну подобную машину. 
Машина для производства войлочных шляпных колпаков. На прилагаемом рисунке наглядно видны все части такой машины. На металлическом станке между двумя навоями протянуто бесконечное полотно Т, на которое накладывается определенное количество взбитого волоса. Полотно подносит его к двум соприкасающимся щеткам V, и слой волоса проходит между ними и поступает в воронку А с трапецоидальным отверстием. Перед последним располагается полый конус из красной меди со множеством мелких отверстий по всей поверхности. Конус имеет медленное вращательное движение вокруг своей вертикальной оси, причем основанием соединяется с насосом или аспиратором, вытягивающим из него воздух. При выкачивании воздуха из конуса на него с силой устремляется из воронки волос, который покрывает его собою и благодаря вращательному движению конуса облекает его со всех сторон довольно плотным слоем, причем отдельные волосы перепутываются между собою, что делает ткань более прочною; форма конуса определяет форму шляпы и получение такого мягкого остова требует не более 2—3 минут. Когда на конусе образовался достаточный слой волоса, то его покрывают холстом, смоченным горячей подкисленной водою, и всю форму опускают в кипяток, где волос распаривается и закрепляется; по вынутии из ванны войлочный слой слегка уваливается на том же конусе, а затем снимается с него, и операция продолжается в вышеописанном порядке. В заключение можно заметить, что шляпный войлок независимо от цвета бывает трех родов: мягкий, твердый и ворсистый. Если желают окрасить шляпу в какой-нибудь цвет, то перед окончательной отделкой ее погружают в ту или другую красильную ванну. Затем шляпа окончательно расправляется на форме, полируется пемзой или стеклянной бумагой, покрывается лаком и пр. Пришивание подкладки, лент и пр. довершает окончательную отделку шляп.