Вступление в законную силу решений гражданских судов — это тот момент, когда решения эти приобретают характер непререкаемости, или, как выражаются юристы, формальной истины, исключающей возможность нового судебного спора по тому предмету, о котором состоялось решение. После наступления этого момента признается, что данный судебный спор разрешен раз и навсегда, бесповоротно, решением, которое впредь всеми должно признаваться как бы за непреложную истину. Разъяснение необходимости такого порядка и его практических целей, а равно дальнейшее пояснение того, в чем заключаются последствия законной силы решений и в каких пределах эта сила признается, см. в статье Законная сила решений. По русскому законодательству, одни решения вступают в законную силу с момента их постановления, другие — лишь при наступлении известных условий. Решение, которое вступает в законную силу с момента его постановления, называется окончательным. Так как, по общему правилу, каждое гражданское дело подлежит, по существу, рассмотрению в двух инстанциях, то решения первых (низших) инстанций признаются окончательными лишь в тех исключительных случаях, когда это допускается ввиду малоценности предмета спора. Таковыми являются решения земских начальников, городских и мировых судей (также гминных судов) по делам, цена которых не превышает 30 рублей; решения коммерческих судов в столицах — по делам на сумму до 3000 руб., в прочих городах — по делам до 1500 руб. В Закавказском крае мировые судьи постановляют окончательные решения по искам, когда они простираются на сумму не свыше 100 руб. и не относятся к спорам о недвижимом имуществе. Решения, постановляемые в порядке понудительного исполнения и упрощенного судопроизводства, точно так же признаются окончательными, равно как и все решения третейских судов, ввиду их особенного характера. Засим, что касается до первых инстанций, к числу которых принадлежат волостные и гминные суды, земские начальники, городские и мировые судьи, уездные члены окружных судов, окружные и коммерческие суды, а также судебные палаты и сенат в тех делах, которые они рассматривают в качестве суда первой инстанции, — то решения всех этих судов вступают в законную силу лишь тогда, когда в установленный срок не будет принесено апелляции или отзыва на заочное решение. Относительно волостных судов установлена та, не вполне гармонирующая с истинными основами правосудия, особенность, что по делам, по которым присуждено меньше 30 руб., от земского начальника зависит дать или не дать ход жалобе на решение волостного суда. Другая, подобная же особенность, состоит в том, что по иску, основанному на договоре о найме сельского рабочего, заключенному по договорному листу, истец (т. е. работодатель), в пользу которого последовало заочное решение, вправе не явиться ко вторичному, по просьбе ответчика, разбирательству дела, и если при таком обстоятельстве новое решение состоится не в пользу истца, то последний имеет право апелляции, хотя бы дело по цене иска и не подлежало обжалованию. Решения вторых (апелляционных) инстанций признаются окончательными, т. е. вступают в законную силу немедленно по их провозглашении. Сюда относятся решения уездных и мировых съездов, судебных палат и сената в тех случаях, когда он является судом второй инстанции. На окончательное решение не допускается никаких жалоб по существу, но при наличности известных условий дозволяется просить об отмене его (см. Возобновление дел, Отмена решений, Кассация, Пересмотр решений).
Вступление в законную силу приговоров уголовных судов. Приговоры судов второй инстанции по делам уголовным считаются окончательными, но не вступают немедленно в законную силу. Силу судебного решения имеют только те уголовные приговоры (всякого рода судов), против которых не может быть предъявлено ни апелляционных, ни кассационных жалоб или протестов, как вследствие пропуска сроков на принесение их, так и (в случае своевременного принесения жалоб или протестов) вследствие оставления их без уважения надлежащей инстанцией. По отношению к волостным судам, указанные условия В. приговоров в законную силу дополнены еще одним: законом 1892 г. постановлено, что по делам о проступках решение волостного суда вступает в законную силу и в том случае, если обе стороны заявят, что отказываются от права обжалования, каковое заявление должно быть занесено в книгу решений. Но и по отношению к вступившим в законную силу уголовным приговорам могут быть фактические и юридические препятствия к приведению их в исполнение, о чем см. Исполнение приговоров.