Киренск — окружный город Иркутской губернии, в 1028 верстах к северо-востоку от Иркутска, на холмистом правом берегу реки Лены, на острове, образуемом рекой Киренгой, впадающей в Лену двумя рукавами. Пристань. Жилых строений 250, из них одно каменное; церквей 2, магазинов 2 (хлебный и семенной), лавок 26, больница, приходское училище для мальчиков, женская прогимназия. Жителей 1211 (665 мужчин и 546 женщин), в том числе мещан 586, воинского звания 165, крестьян 261, ссыльнопоселенцев 199. Городу принадлежат 2985 десятин земли, 3 дома, 12 лавок и городской капитал в 15000 руб. Базаров в К. не бывает. По малонаселенности страны, торговые обороты К. незначительны; киренские купцы поставляют на золотые прииски Ленской системы сено, огородные овощи и картофельную муку местного приготовления, занимаются также скупом пушнины у местных инородцев и отправляют ее в Иркутск. Ярмарка, с продажей на 40000—60000 руб. Ремесленных производств, кроме портняжного и сапожного, нет никаких, как и фабрик и заводов. Всех ремесленников в городе 28 человек. Ежегодно десятая часть уходит на заработки на Ленские золотые прииски. Жители занимаются также хлебопашеством, огородничеством и заготовкой сена. Городских доходов около 5500 руб., расходов до 7000 руб.
Основание К. восходит к 1630 г., когда десятник Ермолин основал на устье Киренга Никольский погост, в 1655 г. переименованный в Киренский острог. В 1675 г. К. сделан городом, в 1783 г. назначен уездным, в 1822 г. — окружным городом Иркутской губернии. Мужской Свято-Троицкий второклассный монастырь: монашествующих около десяти, считая и послушников.
Киренский округ — самый обширный из округов Иркутской губернии, в северо-восточной ее части, на границе с Якутской областью. Пространство его 343000 кв. верст или 35672000 десятин, из числа которых измерено было только 67350. Поверхность округа гориста, холмиста и вообще возвышена. В южной и юго-восточной частях округа входят значительно пониженные отроги Байкальских гор, не превышающие в высших своих точках более 3500 футов над уровнем моря. В западной части округа, между Илимом и Леной, простирается к северу Илимский горный хребет, посылающий свои отроги к верховьям рек Карапчанки и Куты, где он сливается с обширным плоскогорьем, известным под именем Тунгусского хребта, средняя высота которого не превосходит 1500 футов над уровнем моря. Плоскогорье это пересечено болотистыми долинами, оврагами, падями и покрыто густыми лесами, как равно и примыкающий к нему Илимский хребет. Как Тунгусский, так и Илимский хребты имеют каменистое строение и покрыты тонким пластом мягкой почвы; не имея значительно выдающихся вершин и высоких перевалов, горы эти круто спускаются к берегам рек и речек. Плоские горы между Леной и Киренгой и этой последней и Витимом также изрезаны по всем направлениям узкими глубокими долинами небольших ручьев и рек. Поверхность их покрыта мхом и торфом, которые образуют обширные торфяные болота в наиболее низких и плоских частях речных долин. Таким образом, невысокие хребты, простирающиеся по площади округа в разные стороны, придают ее гористый характер на большей части ее протяжения.
Геологическое строение (см. Иркутская губерния) мало еще исследовано. Из полезных ископаемых в К. округе главное — поваренная соль, добываемая из источников на частном Илимском и казенном Усть-Кутском заводах. Золото добывается по реке Даувгакит и по речке Джелагунь, притоку реки Чаянгра, но всего его было добыто в 1892 г. 5 пудов; разработка его с каждым годом увеличивается. Почва округа большей частью болотиста, камениста или песчано-глинистая; лучшая, более плодородная и пригодная для земледелия часть округа — западная и отчасти юго-западная, как-то: долины рек Илима и Ангары, от границы Балаганского округа до границы Нижнеудинского. Почва здесь состоит из супеси, покрытой более или менее значительным слоем чернозема; точно так же и в низовьях Киренги, от границы Верхне-Ленского округа, почвы настолько изрядны, что допускают возможность земледелия, как равно кое-где и по долине реки Лены, в особенности к югу от Киренска и даже по реке Куте, до устья реки Муки.
Главная водная артерия округа, составляющая в настоящее время и единственно удобный путь сообщения, река Лена (см.) 1350 верст. Другая немаловажная водная артерия округа — Ангара или Верхняя Тунгуска — протекает в западной части округа. Входя в К. округ из Балаганского, Ангара протекает до деревни Чама в северо-северо-западном направлении, отсюда круто поворачивает на запад-северо-запад и уходит из К. округа в Нижнеудинский, чтобы от деревни Седановой вновь вступить в его пределы, направляясь в своем течении на востоко-юго-восток; не доходя деревни Захудаевой, поворачивает к северу и течет до деревни Черной на востоко-северо-восток, а оттуда поворачивает на северо-запад и от устьев рек Едырмы и Каты уходит в Енисейскую губернию. Главные притоки Ангары в пределах округа вливаются с правой стороны: реки Илим, Карапчанка и Ката. Слева — реки Идучанка, Бадарма, Неванка и Едырма. Третья значительная водная артерия округа, связывающая его северную часть с Енисеем, составляет река Нижняя Тунгуска (см.), берущая начало с восточных склонов Тунгусского хребта, протекает в пределах округа более 600 верст. В северо-восточной части округа берет начало значительный приток реки Вилюй, река Чона, протекающая по округу на протяжении 150 верст. По восточной границе округа, на протяжении с лишком 500 верст, протекает значительный правый приток реки Лены, Витим (см.), всецело принадлежащий округу на протяжении 100 или 120 верст. В самой юго-юго-восточной части округа протекают два правых притока реки Верхней Ангары: реки Кичера, пограничная с Забайкальской областью, и Нандоракан, текущая с северо-востока на юго-юго-запад на протяжении 80 верст и впадающая в рукав Ангары, реку Душкачан.
Климат округа чрезвычайно суровый, в особенности в северо-северо-восточных частях и гористых местах, более умеренный в западной части округа, в долине Илима. По производившимся наблюдениям в селе Баншикове, на Лене, ниже Киренска, где устроена небольшая метеорологическая станция, средняя годовая температура оказывается -4,3° Ц., средняя температура зимы около -27° Ц., весны -3° Ц., лета +20° Ц., осени -4,7° Ц. В селе Преображенском, на Нижней Тунгуске, наблюдения показали еще более низкую температуру: средняя годовая температура была -5,5° Ц. Река Лена у Киренска в среднем бывает покрыта льдом 204 дня в году.
Поверхность округа большей частью покрыта хвойными лесами, лиственницей, сосной и кедром. Лучшие по качеству своему леса в западной, юго-западной и южной частях округа. Хлебопашество в округе, по суровости климата и недоброкачественности почвы, малоразвито, кроме долин реки Илима, нижней части течения Киренги и берегов Ангары; но и здесь оно не в состоянии прокормить население. Урожай сам-3 считается здесь хорошим; даже картофель редко дает большие урожаи. Жители питаются преимущественно привозным из Иркутской губернии хлебом. Огородничество развито в незначительной степени, всего более — по Киренге и около Киренска; продукты его сбываются на золотые промыслы. Скотоводство, по недостатку лугов, незначительно. Оленеводство существует у туземцев — якутов и тунгусов, но оленей не более 4000 голов. Главные промыслы жителей — звероловство и рыболовство. Белки и поныне добывается более 250000 штук в год. Добыча соболя, в сравнении с прежней, значительно упала; он добывается в тайгах, расположенных между Витимом и Киренгой. В юго-западной части округа добывают диких коз и кабаргу. Рыболовством занимаются по всем рекам, но главнейшим образом на реке Лене, в особенности вниз от города Киренска и реки Витима, до устья которой подымаются осетры и налимы; в Лене же ловятся стерляди, хариусы, линьки, таймени, налимы, щуки, окуни и прочие сорта речных рыб. Добывается рыбы ежегодно на сумму от 40 до 50 тыс. руб.
Главную массу населения составляют русские; небольшое количество тунгусов кочует на левом берегу Лены, а якуты проживают по Лене, вниз от реки Нюй до границы округа. Всех инородцев не более 4000; все они числятся православными, хотя шаманы и до сих пор между ними не утратили своего влияния. Остальные жители, за исключением немногих иноверцев, евреев и магометан, принадлежат к православию. Жителей в округе (без города К.) 52868 (29180 мужчин и 23688 женщин). С 1880 г. население увеличилось на 10837 душ. У жителей берегов рек Киренги и Лены развита зобность, особенно на верхнем течении Лены, между устьями рек Ильги и Куты. Население округа размещается преимущественно по берегам главных речных долин, но и здесь распределение его довольно неравномерно. Заводской промышленности почти не существует: два солеваренных завода, на которых в 1892 г. было выварено соли 115000 пудов; ломка точильного камня; разрабатывавшиеся в прошлом веке серебросвинцовые руды близ слободы Усть-Орленгской давно заброшены. Торговые обороты незначительны. По вскрытии Лены, барки и каюки с товарами от села Качуги плывут к Якутску. Во время их прихода жители соседних мест стекаются к берегам реки и выменивают продукты своих промыслов на хлеб и другие товары. Ярмарок и мелких торжков в округе 9; общий оборот их торговли не превышает 1615000 руб. Главнейшая из них — витимская, на которой было продано на 1500000 руб. хлеба и др. товаров. Кроме того, мелкие торговцы разъезжают по селениям для закупки пушнины. Главные торговые пути водяной по Лене и сухопутный из Усть-Кутского солеваренного завода в городок Илимск, и оттуда на реку Ангару к деревне Памир.
Училищ в округе 64, с 770 мальчиками и 157 девочками учащихся. Всех волостей в округе 12, населенных пунктов 234, церквей 20 (без города), 24 часовни, 1 монастырь.
Первое знакомство русских с Киренским краем совершилось в 1629 г., когда енисейский воевода Хрипунов достиг устья реки Илим и прошел по Ангаре до устья реки Оки, выслав на Лену отряд с атаманом Иваном Галкиным. Последний, в 1630 г., достиг по Илиму нынешнего местоположения города Илимска (см.), где и стал строить зимовье, в следующем году укрепленное и названное Илимским острогом. В том же году высланный Галкиным отряд, с десятником Ильей Ермолиным, спустился по реке Лене до местности нынешнего Киренска, где и основал Никольский погост, переименованный в 1655 г. в Киренский острог. В 1631 г. Галкин, при впадении реки Куты в Ангару, заложил Усть-Кутское зимовье, потом переименованное в Усть-Кутский острог. Затем занятие края шло быстро.