Киффгейзер (Kyffhäuser) — почти изолированная, покрытая красивым лиственным лесом гряда гор в Тюрингии; ниспадает на север круто, на юге постепенно переходит в Северно-тюрингенское нагорье; глубокая долина делит ее на две части. На северном главном хребте К. находятся две знаменитые развалины: на западной оконечности, над Кельброй, Ротенбург (на высоте 439 м), на восточном угловом возвышении, над Тилледой — известный рядом мифологических сказаний замок Киффгаузен (на высоте 470 м), долго служивший, особенно в XII в., спорным пунктом между императорами и мятежными тюрингенцами. В начале XVI столетия Киффгаузен был уже в развалинах. Гораздо более, чем историей, К. прославлен немецкими народными преданиями о живущем здесь в подземном помещении императоре Фридрихе Барбароссе, который спит уже много столетий внутри горы, вместе со своей верной дружиной, ожидая веления судьбы выйти снова на свет и помочь своему народу. Иногда, говорит предание, он просыпается, спрашивает случайно попадающих к нему посетителей, по-прежнему ли вороны летают над горой, и по получении утвердительного ответа, засыпает снова. Тюрингенские народные сказки много рассказывают о случаях, когда скрывающийся в недрах горы помогал бедным пастухам и крестьянам или наказывал дерзких насмешников, осмеливавшихся оскорблять его и не верить в его могущество. Происхождение этой легенды, прежде всего, подверг тщательному исследованию немецкий ученый Георг Фойгт (Voigt), в 1871 г. Первоначально легенда образовалась вокруг Фридриха II Гогенштауфена, внезапной смерти которого не хотели долгое время верить ни друзья, ни враги его. В XV в., в преданиях, Фридрих II временно смешивается с легендарным пресвитером Иоанном (см.); в этом же веке сага окончательно локализируется на К. Страстная борьба духовной власти со светской при Фридрихе II мало-помалу сглаживается в памяти народа, и на смену внуку в преданиях, связанных с К., является дед, Фридрих Барбаросса, могучий представитель императорской власти, менее отчужденный от народа, притом погибший и похороненный вдали от родины. Благодаря получившей широкое распространение в народе песне Фр. Рюккерта (1816 или 1817), в настоящее время последний тип легенды о К. сделался господствующим. А. Н. Веселовский, подвергнув сравнительному исследованию легенду о возвращающемся императоре, нашел ряд схожих со сказанием о К. рассказов в других литературах. Особенное значение имеет византийская легенда, основывающаяся на так называемых Мефодиевских Откровениях. В этих легендах возвращающийся император должен появиться с востока, из страны измаильтян; победив врагов, он воцарится и водворит повсюду тишину и благоденствие. По русской редакции Откровений, вернувшийся император воцарится в Иерусалиме и будет последним царем, который на Голгофе сложит свой венец на кресте. По выводам Веселовского, сказание о скрывающемся императоре, популярное в Германии и небезызвестное в Византии, выработалось в непосредственной связи с псевдографическими откровениями и эсхатологиями, образчики которых имеются у Мефодия, в «Пророчествах Сивиллы», в «Видениях Даниила» и т. п.
См. А. Н. Веселовский, «Опыты по истории развития христианской легенды» («Журнал Министерства Народного Просвещения», 1875, № 5). Из обширной немецкой литературы главнейшие сочинения: С. Duval, «Die Bergvesten Kyffhausen und Rothenburg»; Georg Voigt, «Die deutsche Kaisersage» («Sybels Histor. Zeitschrift», 1871, т. XXIV); K. Meyer, «Die ehemalige Reichsburg Kyffhausen» (Нордгаузен, 1877); Ernst Koch, «Die Sage vom Kaiser Friedrich im Kiffhäuser» (Гримма, 1880; с дополнениями, Лейпциг, 1886); О. Richter, «Das deutsche Kyffhäuserbuch» (Эйслебен, 1876); Baltzer, «Das Kyffhäusergebirge» (Рудольштадт, 1882). Многие немецкие поэты, кроме Рюккерта, пользовались сказанием о К.: М. Шенкендорф, Г. Гейне (в «Германии»), Велькер и др.