Козельск — уездный город Калужской губернии, на левом берегу реки Жиздры, почти под 54° северной широты. Жителей 6100 человек (3112 мужчин, 2988 женщин). Собор и 7 церквей; домов 1010, из них каменных 48. Лавок и лавочек 97, трактиров 25; 2 ренсковых погреба, 6 постоялых дворов, 10 ларей, 1 винная лавка и 1 портерная. Фабрик и заводов 7, с выработкой на 13200 руб., 2 кожевенных, 1 маслобойная, 1 веревочный, 2 кирпичных и 1 гончарный. Ремесленных заводов 98, рабочих 340. В заработки уходило 888 мужчин, 112 женщин и 14 детей. Средний годовой доход К., в 1845—49 гг. составлявший менее 6 тыс., в 1890—94 гг. простирался до 23½ тыс. руб.; сообразно с этим росли и расходы. Более половины дохода с принадлежащих городу земель и лавок. Израсходовано в 1892 г. на городское управление 3005 руб. на учебные заведения 810, на благотворительные заведения 1389, на медицинскую часть 219, на содержание полиции и пожарной команды 5260 руб. Неприкосновенный капитал города 7140 руб.; городской общественный банк с годовым оборотом (1892) в 523657 руб.; 6 врачей, 7 фельдшеров, повивальная бабка и фельдшерица. Городское 3-классное и 5 начальных училищ: учащихся 295 мальчиков и 186 девочек. Богадельня, земская больница на 55 кроватей.
Козельск, называемый в летописях то Козлеск, то Козелеск, принадлежит к числу древнейших поселений в землях вятичей. Имя его впервые упоминается под 1146 и 1154 гг., когда он принадлежал черниговским князьям и к нему подходили Юрий и Андрей во время борьбы с Изяславом. Особенную известность город получил в 1238 г., когда управляемый малолетним князем Василием из рода князей Черниговских, после 7-недельной осады Батыя, был совершенно разрушен татарами и храбрые жители, не исключая детей, перебиты. Батый прозвал его «злым» городом. После этого нынешняя местность К. вошла в состав Карачевского княжества и досталась третьему сыну Михаила Черниговского — Мстиславу, внук которого Иван Титович образовал особое Козельское княжество, подпавшее впоследствии под власть Литвы. В 1408 г. его приобрел Василий I и отдал в удел Владимиру Андреевичу Храброму взамен Волоколамска и Ржева. Но в 1445 г. литовцы разорили К. и снова присоединили к себе; в 1448 г. Казимир отдал его в наместничество князю Воротынскому. Только в 1494 г. литовцы признали К. отчиной князей московских. Иоанн IV обезопасил город сторожевой линией с деревянными крепостями, причем самый город был окружен деревянной стеной, с двумя проезжими и 6 глухими воротами, имевшей в окружности 380 саженей. По завещанию Грозного, К. достался сыну его Феодору. В 1607 г. он был занят шайкой князя Долгорукова; в 1610 г. многие его граждане были перебиты тушинцами. В 1708 г. приписан к Смоленской губернии, в 1719 г. — к Калужской провинции Московской губернии, и 1776 г. — уездный город Калужской губернии. Герб его: в красном поле пять с черными крестами щитов, четыре находятся по углам поля, а один посередине; в промежутках — по одному кресту. В 1777 г. К. сильно пострадал от пожара. Ср. «Калужские Губернские Ведомости» (1848 г., № 33 и 1860 г. № 35).
Козельский уезд один из юго-восточных уездов Калужской губернии. Восточная граница его близко подходит к реке Оке, но отделена узкой полосой Лихвинского уезда. Форма уезда неправильная, в виде булавы; наибольшее протяжение с севера на юг — 85 верст, с запада на восток — 47 верст. Площадь уезда — 2307 кв. верст или 240341 десятина (по межевой съемке = 226991,5 десятин) — безлесна, возвышенна и камениста. Уезд прорезан наискось с юго-запада на северо-восток рекой Жиздрой; юго-западную границу уезда составляет приток Жиздры, река Вытебеть (на 30 верст); после пересечения рекой Жиздрой, граница идет вдоль 5° по реке Коше; затем граница описывает крутую дугу вокруг реки Серены; все северные и восточные границы условны (см. карту Калужской губернии). Течением Жиздры объясняется рельеф К. уезда. Площадь эта ровно возвышенная — средней высоты 808 футов. На юге, между селами Кирейковым и Позняковым, есть высоты до 900 футов — это наибольшая высота. Изрезанность уезда наиболее заметна в южной половине; определяется она так: уровень реки Оки у Волхова 65 саженей, у Белова 63 сажени, уровень Жиздры у села Дретова (выше города Козельска) 70 саженей. Средняя высота в северной, менее возвышенной части уезда 110 саженей; а в южной, более гористой, 115 саженей; наибольшая разница высот в северной части от 40 до 30 саженей, а для южной половины до 400 футов или почти до 60 саженей. Этим объясняется чрезвычайная изрезанность южной половины К. уезда, смежной с Орловской губернией. Утесистые ущелья глубоких лесистых оврагов здесь весьма живописны. Геологическое строение дано в общих чертах в описании Калужской губернии и изображено на карте Калужской губернии (XIV, 92). Отметим только, что по реке Серене, в окрестностях К., и по Жиздре, около Полошек и Жильковой, выходят пласты угленосного яруса, а в южной половине уезда их нигде нет, так как выступает только известняк малевко-мураевнинского яруса. Единственное исключение составляет лоскут угленосного яруса у Озерны и Железницы, по реке Выре (подробности см. у Романовского, Дитмара, Земятченского, Кудрявцева, Гельмерсена, Оливьери). Почва К. уезда неодинакова. Ледниковые отложения (очень мощные на севере Калужской губернии) в К. уезде выражены слабо; здесь преобладают суглинки, лёсс, крупных валунов нет. Благодаря значительной распространенности ярко-зеленых глин малевко-мураевнинского яруса и тонкопластинчатым пестрым известнякам и мергелям, почва К. уезда преимущественно известковистая или мергелисто-суглинистая; такова особенно подпочва. Это очень благодарная комбинация, дающая умеренную влажность и богатство составных веществ. Черноземы раскинуты небольшими лоскутами до границы Болховского уезда. Вдоль лихвинской границы богатые суглинки с примесью углистого вещества. Надо упомянуть о колчеданистых глинах, углистых, гипсовых глинах, составляющих местами подпочву; о фосфоритах, рассеянных в самой подпочве. Главная река уезда — Жиздра, приток Оки; она выступает с юго-запада около Колодязей (5°) и проходит на северо-восток до Полошкова, почти на протяжении 60 верст. Для Козельска река Жиздра особенно важна, потому что дает ему прямое сообщение через Оку с Московским краем. На самом севере уезда река Серена, замечательная залежами угля и заводами. Серена протекает по узкой луговой долине, сжатой крутыми гористыми берегами. Вся длина течения 95 верст, из которых в К. уезде всего 40 верст. Течение быстрое; в реке ловятся: щуки, окуни, карпы, караси, пескари, ерши и плотва. Другие мелкие речки (длиной в 20 и 30 верст) — Лукосня, Лутовня, Клютома, Другусна, Брынь, Немерска, Выря, Дубенка, Песочня, Водринка и др. Болот и озер сколько-нибудь значительных в К. уезде нет. Сельских жителей на 1 кв. версту 42,8 человек. 20 волостей, селений 292, крестьянских дворов 15201. Крестьянское население (1894): мужчин 51870 и женщин 52428. Всего же населения в 1894 г. 60445 мужчин и 62988 женщин. Дворов некрестьянских 480. Из 244229 десятин всей земли — крестьянам принадлежат — 124660 десятин. Пахотной земли: крестьянской — 85167 десятин, владельческой — 29857. Луговой — 13521 крестьянской и 6708 владельческой, леса крестьянского 11052 и владельческого 36139. Неудобной земли 7872, крестьянской и 6446 владельческой. Посеяно в 1894 г.: ржи 39764 четвертей, озимой пшеницы 729 четвертей, овса 38814 четвертей, ячменя 7045 четвертей, гороха 1211 четвертей, гречихи 2413 четвертей, проса 99 четвертей, картофеля 34489 четвертей, льняного семени 649 четвертей, конопляного семени 4631 четверть. Сена снято 1931113 пудов. Лошадей 19911, рогатого скота 22416 голов, овец — 34226, свиней — 22120. Конских заводов 4, с 65 матками. К. уезд по качеству земли — один из лучших в губернии. Соседство богатого Болховского уезда многих привлекает туда на заработки, но большинство крестьян предпочитает торговое дело и промыслы. Многие скупают пеньку и конопляное масло. Главное складочное место этой торговли — село Плохино и заштатный город Сухиничи. Посев конопли на лучших участках земли дает довольно значительный доход. Полешуки изготовляют лопаты, корыта, обручи, ободья, полозья, дубовую клепку и кленовые зубья и кулаки для мельничных колес. Сидка дегтя, заготовка золы, угля, лыка и ивовой коры для дубления. Огородничество широко распространено и имеет промышленный характер. Сеют капусту, морковь, репу, брюкву, спаржу, лук и чеснок (сильное удобрение). Садоводство также довольно развито (особенно яблоки и вишни). Железоделательный завод, производство на 76½ тыс. руб., 4 сыроваренных на 12 тыс. руб., 42 маслобойни на 30 тыс. руб., три винокуренных завода на 138 тыс. руб., 1 черепичный и кафельный на 1700 руб. Пеньки вырабатывается на 42 тыс. руб. Всего в К. уезде было в 1893 г. 58 фабрик и заводов, с производством на 462400 руб. Кустарным промыслом занималось 912 человек. В отхожие промыслы уходило 14407 человек, из них мужчин 12347 человек. Народных школ (считая и церковно-приходские) и школ грамотности (1892 г.) 87; обучалось 2667 мальчиков и 341 девочка. В Сухиничах приемный покой и в 2 селениях врачебные пункты, с 24 кроватями; при них 3 врача, 3 фельдшера и 3 повивальные бабки. На медицинскую часть земство тратит около 20 тыс. руб., на народное образование 15416 руб., на содержание земской управы 5400 руб. Всех земских сборов — 87813 руб., мирских — 70239 руб.