Мцхет (Мцхета) — древняя столица Грузии, ныне небольшое сел. Душетского у. Тифлисской губ., при впадении Арагвы в Куру, в 20 в. к СЗ от Тифлиса; станция Закавказской ж. д. и Военно-Грузинской дороги. 1221 житель (грузины, армяне). По грузинским летописным сказаниям, М. основан Мцхетосом, одним из сыновей Картлоса, баснословного родоначальника грузинского народа. Достоверно известно, что М. существовал уже в начале IV в. М. и оставался резиденцией правителей Грузии до конца V в., когда царь Вахтанг Гургаслан перенес столицу в Тифлис. В том же веке М. сделался резиденцией патриарха, носившего титул мцхетского католикоса. Много раз М. подвергался нашествиям неприятелей, разрушавших его до основания, и вследствие этого пришел в совершенное запустение. Памятником прежнего величия М. являются древний собор во имя 12 апостолов и самтаврский храм. Мцхетский собор основан, по преданию, царем Мирианом, принявшим в 318 г. христианское учение от св. Нины и выстроившим деревянную церковь на месте, где стоял кедр, под которым был зарыт в земле хитон (ныне в Успенском соборе в Москве) Иисуса Христа, принесенный с Голгофы одним из мцхетских евреев. Впоследствии (378) деревянный храм был заменен каменным, который много раз подвергался разрушению. Нынешний храм построен царем Александром (1413—1442), на месте разрушенного Тамерланом. В соборе погребены многие грузинские цари, в том числе два последние — Ираклий II и Георгий XIII. Самтаврский храм был до 1811 г. кафедрой самтаврских епископов; при нем женский м-рь. Между м-рем Самтавро и Военно-Грузинским шоссе расположен самтаврский могильник, открытый в 1871 г. при проведении шоссе. Могилы на кладбище расположены ярусами; в нижнем они имеют вид колодцев, покрытых сводами из булыжника, выше они сложены из больших каменных плит. Предметы, добытые из могил, свидетельствуют, что могильник служил для погребения в течение целого ряда веков; нижний ярус гробниц относится к началу железного века, т. е. приблизительно к Х ст. до Р. Хр., а верхний — к христианской эре (здесь найдены монеты имп. Августа). Черепа, добытые из самтаврских гробниц, отличаются формой от черепов современных обитателей Кавказа и принадлежат долихоцефалам, между тем как теперешнее население относится к короткоголовому типу. Большая коллекция предметов из самтаврского кладбища, собранных Ф. С. Байерном, находится в Кавказском музее в Тифлисе.
