Обезьяны (Anthropoidea, Primates, Pitheci, Simiæ) — составляют высшую группу в классе млекопитающих, к которой, по мнению большинства современных зоологов, относится в качестве представителя особого семейства (Hominidæ) и человек. Систематическое значение этой группы различными зоологами определяется неодинаково: по большей части соединяют в один отряд под названием приматов (Primates), полуобезьян (Lemuroidea) и человекообразных (Anthropoidea), т. е. О. в узком смысле слова и человека, причем О. вместе с человеком составляют лишь особый подотряд; другие сохраняют название приматы (Primates) лишь за О. и человеком, которые и составляют особый отряд; наконец, по мнению некоторых (мало распространенному в настоящее время; представителями его были, например Кювье, Оуэн), человек должен быть выделен в особый отряд, причем, следовательно, О. в узком смысле слова составляют другой отряд. Отличия, заставляющие некоторых натуралистов выделять человека из группы О. и считать его представителем особого отряда, относятся главным образом к области психической его жизни, анатомические же различия между человеком и О. весьма несущественны и, во всяком случае, по своему строению, человек не больше отличается от высших О., чем эти последние от низших. Общая характеристика группы (включая и человека): млекопитающие с полной зубной системой, с 2/2 примыкающими друг к другу резцами с каждой стороны, с противопоставляющимся большим пальцем на передних (редко он недоразвит или вовсе отсутствует), а по большей части и на задних (кроме Hapalidae и человека) конечностях, с ногтями, редко (у Hapalidae на всех пальцах за исключением первого пальца задних конечностей) с когтями, с глазничными впадинами, отделенными от височных ямок и обращенными вперед, с двумя сосками, находящимися на груди. Кожа покрыта волосами, но на более или менее значительной части тела они могут быть развиты слабо; лицо более или менее голое; у многих О. Старого Света ягодицы покрыты голой утолщенной ярко окрашенной кожей. Череп отличается значительным развитием черепной коробки по сравнению с лицевой частью; затылочное отверстие лежит на нижней (а не задней) стороне черепа; решетчатая кость принимает участие в образовании стенки глазниц; межчелюстные кости срастаются (рано или поздно) с верхнечелюстными; передние рога подъязычной кости развиты слабее задних. Ключицы всегда есть, локтевая и лучевая кость подвижны относительно друг друга и допускают поворачивание кисти ладонью вверх и вниз. Большой палец, как передних, так и задних конечностей способен противополагаться остальным (лишь у Hapalidæ большие пальцы вообще не противополагаются, а у человека не противополагается большой палец задних или нижних конечностей). Полушария большого мозга, покрытые по большей части извилинами, хорошо развиты и, благодаря сильному развитию затылочных долей, прикрывают не только четыреххолмие, но и мозжечок (по большей части вполне). Зубов 32 или 36, а именно: резцов 2/2, клыков 1/1, коренных зубов 5/5 или 6/6 (притом, или ложнокоренных 3/3, коренных 3/3 — у Hapalidae, или ложнокоренных 3/3, коренных 3/3 — у Cebidae, или, наконец, ложнокоренных 2/2, коренных 3/3 — у остальных). Полагают, что два резца каждой половины челюсти О. и человека соответствуют наружному и внутреннему резцу других млекопитающих. Клыки по большей части сильно развиты и (за исключением человека) отделены промежутком: в верхней челюсти от резцов, в нижней — от ложнокоренных зубов. У некоторых из О. Старого Света рот снабжен защечными мешками. Желудок простой, за исключением Colobus и Semnopithecus, y которых он подразделен на три отдела; слепая кишка у семейств Simiidae и Hominidae снабжена червеобразным отростком. У многих гортань снабжена сильно развитыми гортанными мешками. Матка простая, послед дискообразный, два сосца на груди. Penis висячий, testiculi в мошонке. Группу Anthropoidea делят на несколько семейств, а именно по новейшей классификации (Flower and Lydekker, Forbes): Hapalidae (когтистые О.), Cebidae, Cercopithecidae, Simiidae и Hominidae (человек); некоторые выделяют из Simiidae в особое семейство гиббонов (Hylobatidae). Здесь будут рассмотрены перечисленные семейства за исключением Hominidae (см. Человек); к семействам этим и относятся О. в узком смысле слова. Как по величине (от Hapale pygmaea, длиной 6 дюймов, до гориллы, достигающей приблизительно 6 футов высоты), так и по внешнему виду вообще, О. представляют большое разнообразие. Форма головы может быть очень различной в зависимости от отношений между лицевой частью и черепной коробкой. Наиболее развита лицевая часть у павианов, что и придает их голове большое сходство с собачьей (отсюда название собакоголовые О.). У высших О., особенно в молодом возрасте (см. фиг.), лицевая часть развита относительно слабо.
То же замечается и у некоторых маленьких низших О. и особенно у Chrysothrix, y которой мозговая коробка достигает наибольшей относительной величины из всех О. У больших О., особенно у орангутана и гориллы, выпуклая форма черепа сильно затемняется (особенно у самцов) благодаря большим гребням на поверхности черепа. Лицевой угол Клоке (т. е. образуемый линией, проходящей через наиболее выпуклое место лобной поверхности и верхний край верхних резцов, и линией, соединяющей верхний край верхних резцов с серединой ушного отверстия), который служит выражением степени выступания нижней части лица, равен у молодого шимпанзе 51°, у взрослого 38,6°, у гориллы 32,2°, у орангутана 28,5° (у человека он 72° у белой расы и minimum 56° у негров). Относительная длина конечностей представляет большие различия; так, у гиббонов передние конечности гораздо длиннее задних, которые тоже очень длинны, у орангутана передние длинны, задние коротки, у Hapalidae и некоторых Cebidae задние ноги длиннее передних, у части Cercopithecidae обе пары приблизительно равной длины. Хвост у некоторых очень длинен (у Ateles в три раза длиннее тела), у Simiidae его вовсе нет. У большинства Cebidae он на нижней стороне голый и представляет весьма совершенный и сильный хватательный орган. Глаза всегда направлены вперед, у ночных О. (Nyctipithecus) они очень велики. Ушные раковины вообще хорошо развиты, обыкновенно задний и верхний угол их заострен. У гориллы есть зачаток мясистой нижней дольки, характерной для ушной раковины человека. Нос, обыкновенно, мало выдается, но у носатой О. (Nasalis larvatus) достигает чрезвычайного развития; у гиббона гулок (Hylobates hoolock) он имеет форму «орлиного». Ноздри у О. Старого Света разделены узкой перегородкой, у О. Нового Света носовая перегородка широкая и ноздри направлены кнаружи. У всех О. большая часть тела покрыта волосами; у Cercopithecidae и гиббонов ягодицы покрыты утолщенной голой мозолистой кожей; наибольшего развития эти голые места достигают у павианов. У многих О. волосы на некоторых частях тела сильно удлинены, таковы, например борода самца орангутана, дианы, чертовой О. (Pithecia satanas), длинные волосы на боках тела гверезы (Colobus guereza) и некоторых других видов Colobus, длинные волосы на плечах гамадрила (Cynocephalus gamadryas) и т. д. За исключением длинного хвоста, свойственного большинству О., скелет их представляет большое сходство со скелетом человека. Главнейшие особенности черепа указаны выше. У шимпанзе и некоторых других представителей семейства Simiidae, a также у павианов замечается более или менее выраженная S-образная кривизна позвоночного столба, характерная для человека. Спинных позвонков от 11 до 15 (у гориллы и шимпанзе 13, у орангутана — 12), поясничных 4—7 (у Simiidae 4 или 5). Крестец у Simiidae состоит из 5 или 6 позвонков, у низших О. из 2—3, иногда 4. Число хвостовых позвонков, за исключением Sumiidae и Macacus inuus, всегда больше 4 и может достигать 33 (у Ateles). Головной мозг О. высоко развит и очень похож на мозг человека; лишь у игрунок (Hapale) он гладкий (имеет лишь одну борозду, соответствующую Сильвиевой), у остальных же он покрыт извилинами в тем большей степени, чем крупнее животное; наиболее развиты извилины у шимпанзе, гориллы и орангутана. За исключением гиббона Hylobates syndactylus и ревунов (Mycetes) — полушария большого мозга вполне прикрывают мозжечок, благодаря сильному развитию затылочных долей. Емкость черепной коробки у гориллы, самой крупной из О., обыкновенно 520 куб. см. и достигает 621 (у человека от 1060 до 2075 куб. см. и более). Гортань у многих О. снабжена мешкообразными выростами, которые варьируют у разных видов по числу, величине и положению. Органы дыхания, пищеварения и кровообращения представляют вообще много вариаций второстепенного характера, вообще же органы эти, а равно и органы выделения очень сходны с соответственными органами человека.
О. распространены главным образом в тропических и субтропических странах, но некоторые виды значительно выходят за пределы их; в Старом Свете Macacus inuus водится на Гибралтаре, Macacus tihetanus и Semnopithecus roxellanae в западном Тибете, Macacus speciosus в Японии; в Америке Ateles доходит на севере до 19° (и может быть несколько севернее). На юге область распространения О. доходит в Африке до Капской колонии, в Азии до Малайского архипелага и Тимора, в Америке (в Бразилии и Парагвае) до 30°. Очень многочисленны О. в эфиопской, индейской и неотропической областях (от Панамы до южной Бразилии), а также на Цейлоне, Суматре, Яве и Борнео. Их вовсе нет на Вест-индских островах и в Австралии. Семейства Simiidae и Cercopithecidae свойственны исключительно Старому Свету, Hapalidae и Cebidae — исключительно Новому. Древнейшие ископаемые остатки О. известны в среднем миоцене Европы, но так как остатки эти принадлежат О. близким к высшим типам этой группы, то, конечно, О. появились гораздо раньше. Все ископаемые остатки О. Старого Света могут быть отнесены к семействам Simiidae и Cercopithecidae, что указывает на весьма древнее отделение О. Старого Света от О. Нового. Громадное большинство О. живет главным образом или исключительно на деревьях, сравнительно немногие виды живут на земле в гористых местностях. Сильно развитые конечности почти всегда с большими пальцами противополагаемыми остальным, а у многих Cebidae и цепкий хвост, делают этих животных чрезвычайно совершенными представителями древесных животных. Вообще О. представляют животных в высокой степени одаренных в физическом и умственном отношении. По большей части О. живут стадами под предводительством старых самцов, реже малыми семьями. Пища их состоит главным образом из плодов и других растительных веществ, но они питаются также насекомыми, пауками, птичьими яйцами, мелкими птицами и т. п. Многие приносят значительный вред, опустошая сады и плантации, тем более, что умеют довольно искусно избегать опасности. Польза, приносимая О. совершенно ничтожна: употребляются в дело кожа и мясо некоторых. О., в общем, легко приручаются и выучиваются делать весьма различные, более или менее сложные действия, почему в большом числе содержатся в неволе. О. делят на 4 семейства: когтистых (Hapalidae, Arctopitheci), куда относятся игрунки, широконосых (Cebidae), куда относятся ревуны, саки, сапажу, дурукули и др., мартышек в широком смысле слова (Cercopithecidae), куда относятся мартышки, макаки, павианы и др., и высших О. (Simiidae), куда относятся гиббоны (выделяемые некоторыми в особое семейство — Hylobatidae), шимпанзе, горилла, орангутан. На прилагаемых таблицах к семейству Hapalidae относятся фиг. 6 на табл. V, к семейству Cebidae фиг. 1—5 таблицы V, к Cercopithecidae фиг. 3 и 4 на таблице III и целиком таблицы II и IV, к Simiidae фиг. 1 и 2 на таблице III и таблица I.