Олонец — уездный город Олонецкой губернии, в 148 верстах к юго-западу от губернского города, по С.-Петербургскому почтовому тракту, при слиянии рек Олонки (см.) и Мегреги, в 16 верстах от восточного берега Ладожского озера. О. — одно из древнейших поселений Обонежья и упоминается уже в уставной грамоте новгородского князя Святослава Ольговича 1137 г. в числе населенных пунктов Обонежского ряда. По-видимому, еще во времена новгородской независимости О. принадлежал новгородскому владыке. В 1648 г., по стратегическим соображениям, Олонецкий погост был отписан в казну. На том месте, где находилось главное селение Олонецкого погоста, была выстроена (в 1649 г.) крепость для защиты границы от шведов; О. делается городом и местопребыванием воеводы. «Чтоб в городе не пусто было», сюда были переселены из разных заонежских погостов состоятельные крестьяне, занимавшиеся торговлей и промыслами. Посадские люди О. во 2-й половине XVII столетия были предприимчивыми торговцами; на своих небольших судах они ездили даже в Стокгольм. В 1708 г. О. приписан к Ингерманландской губернии, в 1712 г. отдан в ведение адмиралтейства, в 1727 г. приписан к Новгородской губернии, в 1773 г. назначен областным городом Олонецкой провинции, но уже в 1782 г. уступил первое место Петрозаводску. В 1784 г. О. делается уездным городом олонецкого наместничества, в 1791 г. причислен к Новгородской губернии, и, наконец, с 1801 г. состоит уездным городом Олонецкой губернии. К 1 января 1896 г. жителей 1496: дворян 118, духовного сословия 23, почетных граждан и купцов 49, мещан 1037, военных сословий 143, финляндцев 88, прочих сословий 38. Православных 1445, раскольников 1, католиков 16, лютеран 29, магометан 5. Церквей православных 1 каменная и 4 деревянных, 2 часовни. Земская больница на 12 кроватей. Городское училище, с 70 учениками, и женское приходское, с 27 ученицами. Домов каменных 1, деревянных 171; лавок 28. Купеческих свидетельств выдано 12, на мелочной торг 16, промысловых 4, приказчичьих 12. Ярмарок 2. Городской земли 7954 десятины. Городской доход 7674 руб., расход 7244 руб.; запасной капитал 2400 руб. Две богадельни (на 59 призреваемых), из которых одна — с приютом для детей (на 19 человек); ежегодный расход — 4225 руб. Комитет призрения бедных и благотворительный кружок.
Олонецкий уезд — занимает западную часть О. губернии. Пространство (по Стрельбицкому) 11020,8 кв. верст, в том числе под озерами, считая часть Ладожского озера, 2907,3 кв. версты. Поверхность вообще ровная, только в восточной части проходит невысокий и пологий водораздел, отделяющий на востоке притоки Онежского озера, а на западе притоки Ладожского. Почва уезда преимущественно глинистая и песчаная, отчасти каменистая. Минеральные богатства уезда: озерные и болотные железные руды, красный железняк, магнитный железняк, железный блеск, медная руда, медный колчедан, желтая охра и голубая глина. Орошение обильное. Все реки уезда принадлежат к бассейну Ладожского озера. По южной границе протекает Свирь (см.), принимающая в пределах уезда реку Важинку; в Ладожское озеро текут реки Обжа, Тулокса, Олонка (стр. 908), Видлица и др. Кроме Свири судоходна только Олонка на 23 версты от устья. Из озер наиболее значительные: Ведлозеро — 66 кв. верст, Важезеро — 22,8 кв. версты, Долгое — 11,1 кв. верст, Нялмозеро — 9,6 кв. верст, Пидьмозеро — 9,8 кв. верст, Тулмозеро — 28,8 кв. верст. Болота встречаются повсеместно, занимают большие пространства и по большей части покрыты лесом; самое большое болото (до 100 верст в окружности), в середине совсем непроходимое, лежит в Кондушской волости на границе Лодейнопольского уезда. Лесами, особенно хвойными, уезд богат, за исключением местностей, прилегающих к Свири и Олонке. К 1 января 1896 года жителей, не считая города, было 40684 (20033 мужчины, 20651 женщина): дворян 12, белого духовенства с семействами 242, монашествующих 74, почетных граждан и купцов 49, мещан 172, военных запасных и отставных 2100, крестьян 37481, финляндцев 520, прочих сословий 34. Православных 40229, раскольников 4, католиков 7, лютеран 444. Станов 2, волостей 8, участков земских начальников 2. Селений 612, дворов 6553. Приходов 29. Монастыри: Александров-Свирский (см. Свирский-Александров монастырь) и пустыни Андрусова на берегу озера Ладожского, Сяндебская при озере Сяндебском и Задненикифорская при озере Важезере (все три основаны в XVI столетии учениками преподобного Александра Свирского). Православных церквей 64 (19 каменных), часовен 168. Училищ министерских 6, земских 9, церковно-приходских 10, школ грамоты 10; учащихся 1070 мальчиков и 290 девочек. Из 989865 десятин под пашнями (в 1881 г.) 25575 десятин (2,6%), лесной площади 592980 десятин (59,9%), под лугами, выгонами и остальными удобными землями 53339 десятин (5,4%), неудобных земель 317961 десятина (32,1%). Бывшим государственным крестьянам отведен надел в 410881 десятину. Лошадей 6831, рогатого скота 16238 голов, овец 12410, свиней 2165. Общее протяжение проезжих дорог 345 верст. Ярмарок 3. Заводы: 27 кожевенных, 1 меховой, 2 железопередельных, 1 древесно-массный (картонный) и 1 ремонтная мастерская (судов), все вместе с производством на 70000 руб. и с 178 рабочими. Бюджет земства 42083 руб. (на 1896 г.), в том числе на медицинскую и ветеринарную часть 11500 руб., на народное образование 10331 руб. Мирские расходы крестьян в 1891 г. 14885 руб. Преобладающее население уезда — корелы (29283), сохраняющие свой язык (даже в самом Олонце жители больше говорят по-корельски, чем по-русски), но во всем остальном подчинившиеся русскому влиянию; великоруссы (11773), потомки новгородских колонистов, поселившихся здесь уже в XII столетии, занимают юго-восточную часть уезда, ближе к берегам Свири. Финнов 500, чуди 88, немцев и поляков 20. Основное занятие жителей — земледелие, но оно далеко не обеспечивает населения. Хозяйство преимущественно трехпольное. Сеют рожь, овес, ячмень; много репы и картофеля. В 1895 г. снято: ржи 37369 четвертей, овса 62527 четвертей, ячменя 7246 четвертей, картофеля 26094 четверти. Много болот по берегам Олонки и ее притока Туксы осушено и обращено в луга. Кроме земледелия и скотоводства средства к существованию дают: рыбная ловля, охота, рубка и сплав леса, работа на заводах, извоз, постройка судов, выделка кирпича, кузнечный промысел, выделка телег, кабриолетов и саней, изделия из соломы, производство деревянной посуды.