Поречье — уездный город Смоленской губ., при впадении р. Гобзы в Касплю. Когда основан — неизвестно. В XV ст. П., как одна из смоленских волостей, принадлежало Литве, с 1514 по 1611 г. — Москве, затем до 1654 г. — Польше. В 1654 г. окончательно присоединено к России. В 1764 г. тут учреждена была таможня. В 1776 г. П. сделано уездным городом Смоленской губ. В 1812 г. сильно пострадало во время войны. По переписи 1897 г. жит. 5692 (2741 мужч. и 2951 женщ.), почти все православные. Церквей 3. Училище городское 3-х кл, и приходские мужское и женское. Больниц 2, на 36 кров.; 2 аптеки (1 земская). Общество для пособия нуждающимся учащимся. Пожарное общество. Фабрик и заводов 15, с оборотом в 6480 р. В 1876 г. доходов городом получено 13719 р., израсходовано 13957 р. С 1893 г. израсходовано на город. управление 2565 р., на учебные заведения 2809 р., на врача 229 р. Торговля незначительна. Прежде с пристани на Каспле ежегодно отпускалось до 2 млн. пуд. грузов, на сумму свыше 2 млн. руб. (хлеб, постное масло, лен, пенька). В 1892 г. отправлено всего 234 тыс. пуд., из них 164 тыс. пуд. хлеба и 81 тыс. пуд. льняного семени. Несколько лиц занимаются постройкой судов.
Поречский уезд, по Стрельбицкому, занимает 5097 кв. в., или 530917 дес. земли. По данным центрального статистического комитета, пахотной земли 92123 дес. Сев. часть у. имеет ровную поверхность, южная очень холмиста. Почва у. болотистая, а также подзольная, усеянная валунами, которые жители употребляют для выделки жерновов, памятников и т. п. В низменных местах залежи торфа и болотной руды (не добывается). У. орошается притоками Зап. Двины. Из них самые большие р. Каспля и Межа (судоходны во время весеннего половодья). Из притоков Каспли самый большой Гобза, на которой, при городе Поречье, пристань. По р. Меже, текущей в северной части у., проходят суда из города Белого. Боле 20 озер, соединенных между собой небольшими речками. Самые большие озера: Щучье (12 в. длины и 1,5 в. ширины; богато рыбой), Касплинское (7 в. длины и до 2 в. ширины), Свадицкое, Неслово и Плай. Болота по обоим берегам р. Каспли начинаются к Ю от гор. Поречья и доходят до болот Вельского у.; ими покрыта вся сев.-вост. часть у. Значительные болота тянутся от р. Гобзы на С по течению р. Старки до р. Межи и на В до границ Духовщинского у. Большинство болот покрыто лесом. Самое большое болото Жарковский мох (70 в. длины, от 1 до 4 в. ширины, между р. Межей, Белесой и Поросной). Вообще под реками и болотами считается до 59 тыс. дес., или более 11% всей площади. Казенных лесов в у. 25111 дес., частновладельческих 110582 дес., монастырских, церковных, городских и т. п. 3040 дес., крестьянских общественных 5807 дес. В 60-х годах лесов было 222 тыс. дес. и еще под кустами более 66 тыс. дес. Леса по преимуществу хвойные (сосна и ель). Правильного лесного хозяйства нет; до введения лесоохранительного закона (1888) леса вырубались без всякой системы. Обилие леса способствует развитию выделки разных деревянных изделий, гонке смолы и дегтя, сплаву леса, дров и барок. В 1887 г. из 498875 дес. у 838 частных владельцев было 245430 дес., у 1130 крестьянских общин 219565 дес. У частных владельцев пахотной земли было 15256 дес., у крестьян 110163 дес. У 295 дворян было 140310 дес., у 42 купцов 63748 десятин, у 99 мещан 9867 дес., у 387 крестьян 30066 дес. С 1884 по 1896 г. крестьяне приобрели с помощью крестьянского банка 11641 дес. за 259642 р.; банк выдал в ссуду 141830 руб. За десятилетие (1877—87) землевладение дворян сократилось на 38915 дес. (22%), возросло землевладение купцов и мещан на 27596 дес. (60%), крестьян — на 21678 дес. (246%). Процесс обезземеления дворян продолжается и к 1895 г. во владении их было всего 106648 дес. За 30 лет они утратили 83090 дес., или 44% прежнего владения. В 1896 г. было посеяно четвертей: ржи 39469, овса 52835, пшеницы 85, ячменя 6579, остальных хлебов 3946, картофеля 28126. Средний урожай ржи сам 3—3,5. В последние годы заметно стремление крестьян к приобретению улучшенных сельскохозяйственных орудий и искусственных удобрений. Губернское и уездное земства предоставляют крестьянам разные льготы при приобретении из земских скдадов орудий, машин, семян и пр. Уездное земство содержит агронома. Пчеловодство. Скота в 1896 г. в у. (без г.) было: лошадей 35373, рогатого скота 63664 гол., овец 58197, свиней 16552, коз 1536. Кустарные промыслы, кроме вышеупомянутых лесных, развиты слабо; изготовляются деревянные изделия, самопрялки, гончарные изделия, жернова. Отхожие промыслы мало развиты: на сторону уходят всего 2,9% мужского населения. Более всего уходят для сплава леса. Женщин уходит на сторону только 0,3%. В 1895 г. выданы паспорта 1665 мужч. и 172 женщ. Фабрик и заводов в 1896 г. было 35, с производством на 45920 р.: 14 кожевенных зав. (3 тыс. р.), 5 сыроварен (9500 р.), 4 винокуренных (23500 р.) и др. Мелочных лавок и амбаров было 113, мест для виноторговли 66, водяных мельниц 73, ветряных 3. Жит. в 1897 г. (не считая города) было 128200 (62696 мужч. и 65504 женщ.). Население почти сплошь белорусское и православного вероисповедания. Начальных школ в у. более 60, в том числе 2 двухкласные; при последних имеются ремесленные классы, Земских больниц 4, в том числе одна в г. Поречье на 36 кров. и 3 в у. на 9 кров. Врачей земских 4. Расходы земства в 1897 г. были 86796 р., из них на у. управу 4800 р., на народное образование 7263 р., на медицину 20387 р. Православных церквей в у. 28. Почтовое отделение в с. Куприне.