Превосходная степень (грамм.) — прилагательное имя в такой форме, которая показывает, что известное качество, обозначаемое корнем, присуще предмету в высшей степени сравнительно со многими или всеми другими, обладающими тем же качеством. Суффиксы, образующие П. степень в индоевропейских языках (греч. -ιστος, -τατος; санскр. -istha-, -tama-), показывают, что П. степень возникла по аналогии с порядковыми числительными, где суффиксы -to- и -mo- (δέκατος, церковно-слав. 
; лат. septimus, греч. εβδομος, церковно-слав. 
) указывали на порядок предмета в ряду многих других (поэтому числительные со значением «второй» образуются не этими суффиксами, а суффиксами сравнительной степени: δεύτερος, «второй», но τρίτος, «третий», δέκατος, «десятый»). Возникшая таким образом П. степень по большей части примкнула к положительной степени прилагательных, образуясь от их основы. Распространенные во всех языках так называемые неправильные степени сравнения, где сравнительная и П. степень образуются не от основы положительной, показывают, что П. степень образовалась самостоятельно и только позднее положительная степень родственных по значению прилагательных составила со степенями сравнения один ряд, объединяемый общим значением. В санскрите П. степень на -istha- образуется непосредственно от корней глагольного значения, например kár-istha- (от kar-, «делать») — «лучше (чаще) всего делающий». Образовывать П. степень могут не только прилагательные, но и существительные; например греч. βασιλεύτατος — «самый царственный» (от βασιλεύς, «царь»), санскр. devátama — «самый лучший бог» (от deva, «бог»). В славянских языках старая П. степень утрачена. В церковно-славянском она образуется (редко) приставкой наи-, прибавляемой к сравнительной степени. Русские формы на -ейший, -айший, употребляемые в смысле П. степени, представляют по образованию степень сравнительную. Ср. Положительная степень.
См. K. Brugmann и В. Delbrück, «Grundriss d. vergl. Gramm, d. indogerm. Sprachen» (II, 156, 166, 228, 420 слл.; III, 411—418); Paul, «Principien d. Sprachgeschichte» (304 прим.).