Прозвища — в большом ходу в крестьянском быту, особенно в Малороссии, где при фамильном прозвании почти всегда бывает одно и иногда даже два уличных П. Они возникают в силу стремления к отчетливому различению лиц по характерным их особенностям, при чем во внимание принимаются выдающиеся черты физические или нравственные. По давности П. весьма различны; иные идут от прадеда, деда, иные чуть не вчера даны. Наиболее обычны П. от имени родителей (Петровы, Петренки, Ганченки от матери Агафьи и пр.), по месту жительства (Вербовый, Лозовой и пр.), по характерным чертам лица или характера (Мурмыло, Кисляк, Хорошун и пр.), по ремеслу (Кузнецовы, Рыбасы и пр.), от имен числительных (Первак, Третьяк, Пятак, Десятин и пр.), по названиям животных (Муха, Орлик, Голуб и др), по названиям растений (Березка, Калина, Малина и др.); реже встречаются П. с остатками исторических воспоминаний (Сердюковы, Гайдуковы и др.). В старину П. иногда вытесняли и заменяли фамильное прозвание; но если П. звучало странно и носитель его поступал в школу, то в старое время начальство, в особенности архиереи, заменяли его другим, более благозвучным. О малорусских П. см. статьи Н. Сумцова и В. Ястребова.
