Растение. — Если оставить в стороне низшие Р. и иметь в виду только высших представителей их, имеющих корни, стебель и листья, то каждый безошибочно узнает Р. и отличит его от животного. Формулировать же в немногих словах, какие именно признаки составляют характеристические черты Р. вообще (не только высшего) и его отличие от других живых существ — представляется невозможным. В сравнительно недавнее еще время в этом случае говорили, что Р. sunt et crescunt, но не двигаются и не чувствуют. Но теперь известно, что и Р. двигаются и не только низшие — столь похожие на животных, что относительно многих из них до сих пор существует сомнение, к которому из двух царств их следует отнести, — но и высшие. Правда, у этих последних движения в большинстве случаев очень медленны и слабы; но известно уже немало примеров высших Р., столь быстро передвигающих своими органами, что вполне напоминают движения животных (см. Передвижение низших растений и Передвижение органов растений). Что касается способности чувствовать, то и в этом никак нельзя отказать Р. (см. Раздражимость растений). Долгое время господствовало убеждение, что в акте размножения лежат существенные особенности Р., что это — бесполые существа, не знающие полового размножения. Но при ближайшем знакомстве с жизнью Р. и это предвзятое мнение, вытекавшее из упорного взгляда на Р., как на что-то среднее между животным и мертвым физическим телом, не оправдалось. И у Р. оказались полы, и даже половой акт их в своих основных чертах оказался тождественным с половым актом животных. Пропасть между Р. и неживой природой еще более выросла, а различие между животным в Р. еще более сгладилось (подробнее см. Размножение растений и Оплодотворение растений). Наконец, когда познакомились с химическими процессами, происходящими в Р., думали найти характеристическую черту Р. в их способе питания и вообще обмене веществ с окружающей средой. Здесь на первых порах растительная жизнь обрисовалась весьма крупными и рельефными чертами. Вот схема Дюма и Буссенго из их знаменитого сочинения «Опыт химической статики живых существ»:
| Растение: | выделяет кислород |
| поглощает углекислоту | |
| связывает энергию | |
| образует белки, жиры и углеводы | |
| Животное: | поглощает кислород |
| выделяет углекислоту | |
| освобождает энергию | |
| разрушает белки, жиры и углеводы |
В дальнейшем оказалось, однако, что указанная схемой противоположность получается только оттого, что при этом принята во внимание только одна сторона жизни Р. Действительно, Р. питается простейшими химическими соединениями и из них образует органические вещества, указанные в схеме; но с этого момента химические процессы оказываются тождественными в обоих царствах: и Р. поглощает кислород, выделяя углекислоту (т. е. дышет), как ни странно казалось это первым исследователям, удивлявшимся, что в Р. одновременно существуют два прямо противоположных процесса — поглощение и выделение углекислоты. Точно так же и Р. разрушают органические вещества в своем жизненном процессе, только продукты этого распада они не выделяют наружу, а употребляют для новых синтезов. Таким образом, при ближайшем изучении и здесь повторилось то же, что в предыдущих случаях: различия стушевались, а сходство двух форм жизни — растительной и животной — выступило более рельефно. Несомненно, однако, что способность к синтезу пищи составляет важное характеристическое свойство Р.; в строении Р. оно выражается в том, что элементарная единица живых существ — клеточка — имеет у Р. один характерный орган — пластиду (зеленая пластида, хлоропласт, см.), крошечное тельце, играющее, однако, огромную роль, так как в нем сосредоточен синтез органических веществ. Мы могли бы поэтому сказать, что Р. — такое живое существо (об отличии живого от неживого см. Жизнь), которое питается простейшими минеральными соединениями — углекислотой, водой и проч. Но дело в том, что существует обширная группа несомненных Р., лишенных этой способности и питающихся, подобно животным, готовыми органическими соединениями. Таковы все (или почти все) Р., лишенные хлорофилла, например, грибы, многие цветковые Р. и др. Таким образом, нельзя указать ни одного признака, который определительно характеризовал бы растений и служил бы для отличия их от других живых существ. — Но если по существу Р. и животное характеризуются одними чертами, отличающими их от неживой природы, то в деталях, признаках второстепенного значения, существуют различия, позволяющие нам с большей или меньшей уверенностью относить одни организмы к Р., другие к животным. Законченной естественной системы Р., т. е. такой, которая выражала бы сродство растительных форм или постепенный ход развития растительного царства, не удалось еще создать, несмотря на многочисленные попытки в этом направлении со стороны выдающихся ботаников прошлого и нынешнего столетия. Одна из наиболее старых и, по-видимому, наиболее удачных классификаций состоит в том, что все царство Р. (более 100000 видов) делят на два полцарства: 1) споровые, Sporophyta (иначе тайнобрачные), и 2) семенные, Spermophyta (иначе явнобрачные). Об основаниях этого разделения см. эти слова. Существует и другое деление, основанное на строении вегетативных органов: 1) слоевцовые, Thallophyta, и 2) листостебельные, Cormophyta. Первые лишены дифференцировки на корень, стебель и лист, их тело представляет неопределенное слоевище разнообразной формы; вторые имеют настоящие корни, стебель и листья. О строении этих органов см. соответственные статьи. Оба деления не вполне соответствуют друг другу, так как отдел папоротниковых относится к листостебельным по одному делению и к споровым по другому. Подцарство споровых состоит из отделов: водоросли с примыкающими к ним бактериями, грибы, мхи и папоротникообразные. Подцарство семенных составляют голосеменные и покрытосеменные. Характеристика всех этих отделов изложена в соответственных статьях. О жизненных проявлениях Р. — питании, росте, дыхании, движении и размножении см. также соответственные статьи.