Слободской — уездный город Вятской губ., на правом, возвышенном берегу Вятки, при впадении в нее р. Спироки. Основан в 1546 г. и первоначально назывался просто «Слободою». В 1562 г. он уже называется посадом; в 1628 г. С. управляется воеводами и имеет свой уезд. При учреждении в 1780 г. Вятского наместничества сделан уездным городом. В 1615 г. имел 8 церквей и 160 дворов. В 1722 г. в С. было 900 душ мужского пола. В 1780 г. в городе было 2 монастыря, 2 собора, 2 приходские церкви, 1 кладбищенская, кремль, окруженный валом, воеводская канцелярия и домов 488 (5 кам.). Ныне в С. 10052 жителей (5382 мжч. и 4670 жнщ.). 9 церквей, 2 монастыря, муж. и жен. Жен. гимназия, 3-кл. гор. учил., ремесленная школа-приют П. и А. Гусевых, 4 начальных школы, 1 црк.-приходская. Больница на 50 кроватей. Комитет Российского общества Красного креста, благотворительное общество; городской общественный банк. Фабрик и заводов (в 1897 г.) 45, с производством на 1891606 руб. По оборотам первое место занимают 1 винокуренный завод (987320 руб.), 1 фосфороспичечный завод (148178 руб.), 1 пивоваренный и медоваренный (102915 р.), 4 кожевенных (342100 р.) и 9 скорняжных и шубно-овчинных (143 тыс. р.). Торговля хлебом. С пристани на р. Вятке отправлено 226230 пд. (1898) — более всего овса, затем кудели и льняного семени.
Слободской уезд занимает сев. часть губ. По вычислению Стрельбицкого, в у. 24092,2 кв. вер., или 2509607 дес., по земскому исследованию — 2589739 дес. По характеру поверхности и степени облесения, у. делится на четыре полосы, разграниченных одна от другой значительными реками и их притоками. Первая, «северная полоса» обнимает пространство, лежащее в сев. части за р. Вяткой, Коброй и Федоровой. Вторая, «западная» полоса, отграниченная от остальных частей у. теми же pp. Третья — центральная — находится более или менее в центре у. по левую сторону р. Вятки и по правую р. Чепцы. Четвертая — «южная» занимает крайний юг за р. Чепцой. По богатству лесами первое место принадлежит северной полосе, почти сплошь покрытой казенными лесами, растущими на топких болотистых местах, по которым и верховая езда становится затруднительной. Населенные местности имеют скорее вид оазисов, гнездящихся лишь в западном и вост. углах этой части у. Пути сообщения между отдельными поселками крайне неудобные: в некоторых местах возможна исключительно верховая езда; в весьма многих селениях нельзя встретить ни одной телеги; население ограничивается для переездов верховой лошадью, а для свозки хлебов с поля, вывозки навоза, отправки зерна на мельницу, на продажу и проч. имеются так называемые «двуколеси». Из лесных пород здесь преобладает ель, затем сосна. К хвойным породам подмешаны береза, осина, рябина, черемуха, на более влажных местах — ива, ольха; из кустарников — можжевельник «верес». Затем по обилию лесов следуют полосы западные и центральные, в первой все лесные площади, так сказать, сбиты к СЗ, во второй — к В. Остальная территория обеих полос большею частью занята крестьянскими угодьями. Леса здесь хвойные по преимуществу; в Редкинской вол. в казенной даче растет лиственница. Наконец, четвертая, южная полоса почти совершенно безлесна, если не принимать во внимание двух узких лесных полос: первая на С по левому берегу р. Чепцы, а вторая в средней части полосы, по р. Косе. Южная часть у. наиболее культурная. В восточной части у. по лев. берегу р. Камы, а также и по нижнему течению некоторых (левых) притоков последней тянутся возвышенности — увалы, часто прерываемые логами и оврагами, достигающими иногда значительной величины. Селения расположены обыкновенно на холмах. Пространство по прав. сторону р. Камы довольно ровное, покрыто луговыми, приречными пространствами и лесами. По мере удаления от лев. берега р. Камы местность постепенно принимает более ровный характер и понижается почти до линии водораздела рек системы Камы, Вятки и Кобры, где она снова становится холмистой. Последняя возвышенность тянется полосой с СЗ на ЮВ до берегов р. Кобры. Сев.-зап. и сев. окраины имеют всхолмленный характер. Более заметные возвышения принадлежат южной части этой полосы — это увал, тянущийся по правому берегу р. Вятки. Зап. полоса у. имеет главный уклон с СЗ на ЮВ к берегам pp. Кобры и Вятки. На С, ок. p. Федоровой, есть небольшой спад в обратную сторону. Все пространство, в общем, холмистое и овражистое; чем ближе к р. Вятке, тем рельеф становится изрезаннее. Центральную полосу можно разделить на 2 части — вост. и зап. Вост. лесная часть местами низка, болотиста, местами покрыта мелкими холмами и увалами, дающими начало множеству мелких речек, текущих в Вятку, Бол. и Черную Холуницы. Западная, населенная часть более возвышенна. В пределах Ильинской волости тянется близ правого берега р. Бол. Холуницы с ЮЗ на СВ высокая гряда. Начало этой гряды недалеко от гор. С., конец — в сев. части Ильинской вол. Кроме этой главной гряды небольшие цепи холмов разбросаны и в некоторых других местах этой части у. Поверхность южной полосы более или менее волнистая; возвышенности сгруппированы в центре этой полосы; в этой части у. много оврагов и логов. С. у. изрезан во всевозможных направлениях множеством рек, речек и ручейков. Главное же значение имеют: р. Кама — протекает по у. на протяжении 240 в., из них 160 вер. она течет по сплошным казенным лесам. Глубина Камы от 1 до 3 саж. Весенняя вода покрывает собой пространство от 7 до 10 вер. по обе стороны р. Притоков Камы в пределах у. много, из них важнейшие: Порым, Кымь и Бол. Волосница. Река Вятка (тоже прит. Камы) протекает по у. ок. 330 в., пересекая его почти посередине; шир. р. 30—50 саж., глуб. 1—3 саж.; из притоков Вятки важнейшие: Чеица, Кобра, Воблица (с Лачегом), Орловица и Летка с Нестерихою и Лекмою с прав. стор., а Бол. и Черная Холуницы с левой. Река Чепца протекает по южной части у. на 150 в., а р. Кобра протекает на 170 в. Более всего рек протекает в сев. и центр. полосах. Из 2589739 дес. крестьянских надельных земель 669655 дес., казенных 1593974, заводских 302250, городских 1001, церковных и монастырских 2843, частновладельческих 2006 дес. Владельцев-дворян было 9 (средний размер их владения — 1790 дес.), крестьян 37 (средн. владен. 142 дес.), купцов 22 (69 дес.), мещан 21 (26 дес.). Пашни 271101 дес., сенокоса 132229, леса 159590, проч. угодий 590503 дес. Из надельной кр. земли 9370 находятся в общинном, а 7% в подворном пользовании. Прикупленной земли у крестьян всего 252 дес. Жит. в у. 218296, а за исключением города 208244; из них 99324 мжч. и 108920 жнщ. На 1 кв. вер. приходится 9 жит. С. у. — самый редконаселенный в губернии. Кроме русских, здесь живут вотяки (ок. 5 тыс.) и татары (до 4 тыс.). Самые распространенные почвы С. у. — суглинки и боровой песок, они занимают ок. 2/3 всех пашен уезда. Остальное количество пашни занято супесью, легкими суглинками и глинистым песком; встречаются еще красная глина, тяжелый суглинок, болотистый чернозем, подзол и известковая почва, но последних всего 8573 дес. Трехполье с удобренным паром — главная система хозяйства. Более всего у крестьян сеялось (в 1892 г.) ржи (около 41% посевной площади) и овса (29%); остальная часть была засеяна ячменем, льном и горохом; в небольших количествах сеют пшеницу, ярицу (яровую рожь), картофель, полбу и коноплю. Собственной ржи не хватает на продовольствие населения; избыток яровых хлебов сбывается на сторону. Надельных сенокосов у крестьян было 93270 дес., или по 3,1 дес. на двор; кроме того, крестьяне арендуют более 4 тыс. дес.; сена собирается более 6 ½ млн. пд. Благодаря земству в уезде вводится травосеяние. В 1897 г. под посевами тимофеевки, клевера, костра и др. было у крестьян 87 ½ дес. Земство выписывает семена овса, льна, ячменя, огородных растений для раздачи и продажи крестьянам. Для снабжения населения саженцами в видах лесоразведения земство устроило 7 питомников. Для распространения сельскохозяйственных машин и орудий открыто земством 5 складов, из которых в 1897 г. продано орудий на 1647 руб. Кроме того, земство устроило образцовые хозяйства при дер. Мокинской и Лудрове. Пчеловодство в последние годы начало развиваться. Земство содержит разъездного пчеловода, который посещает пасеки и устроил в уезде 4 пчеловодных выставки. В 1897 г. в уезде было лошадей 49632, рогатого скота 103047 гол., овец 66507, коз 597, свиней 7030. По исследованию 1892 г., всех крест. дворов, занимающихся промыслами, было 29384. Местными промыслами занималось 32779 мжч. и 14289 жнщ.; более всего было плотников (3079), шубников (1671), пильщиков (1463), портных 1463), кузнецов (1387); затем имеются сапожники, башмачники, кожевенники, овчинники, рукавичники, войлочники, валяльщики и суконщики. Многие крестьяне занимаются изделиями из лесных материалов и другими, весьма разнообразными производствами. Отхожими промыслами занималось 31241 чел., из них было извозчиков 7226, древорубов 7048, рудокопов 1977, рудовозов 727, ямщиков 373, валяльщиков и войлочников 310, портных 114, бочкарей 693. В 1897 г. из С. у. ушло по паспортам 14590 чел. Торгово-промышленных заведений 1362; всего больше кузниц (680), затем идут овчинные зав. (108), лавки мелочные (107), мельницы (112), красильни (89), маслобойни (59). Фабрик и заводов 40, с производством на 3645584 руб., при 5375 рабоч.: 5 железоделательных и чугуноплавильных зав., с производством свыше 1 ½ млн. руб., 11 кожевенных (770100 руб.), 11 скорняжных и шубно-овчинных (176500 руб.), 3 клееваренных, 2 салотопенных, 2 писчебумажных (166500 руб.), 1 винокуренный (993000 руб.), 1 водочный, 1 маслобойный, 1 лесопильный, 1 смоляно-дегтярный и 1 стекольный. Главная пристань уезда — в гор. С. По р. Вятке отправляют хлеба, по р. Холунице сплавляют железо с горных заводов. Торговыми пунктами в уезде служат заводы, где и сосредоточено большинство торговых заведений. В 1868 г. было 17 школ, с 498 уч. К 1897 г. было одно 2-кл. уч. с ремесленным классом мин. нар просв. (с пособием от земства в 200 р.), одноклассное мин. нар. просв. с ремесленным классом (с пособием от земства в 500 руб.), 5 начальных городских и 74 земских училища. В 1898 г. еще отрыто 10 школ. В 1808 г. земство (уездное) расходовало на народное образование 6189 руб., а в 1898 г. — 68116 руб. В земских школах было 9197 уч. Церк.-прих. школ было 36, с 1483 уч. и школ грамоты 28, с 520 уч. В училищах министерства нар. просвещ. было 2 законоучителя, 4 учителя и 2 учительницы, в земских школах — 62 законоучителя, 10 учителей и 140 учительниц. Повторительные классы открыты при 8 училищах. При некоторых училищах есть сады, огороды, пасеки и опытные хозяйства. Сельских библиотек 120. Медицинских участков 5, из них 1 земско-заводский; кроме того, междууездный губернский участок (для уу. С. и Глазовского) в с. Николаевском. Земство содержит одну больницу в гор. С., на 50 кроват., и 3 в уезде, на 75 кров. Горные заводы имели 3 госпиталя на 40 кроват. и приемный покой на 15 кров. Расходы уездного земства на медицинскую часть в 1868 г. составляли 7295 руб., в 1898 г. — 66105 руб. На сельскохозяйственные улучшения назначено в 1875 г. — 150 руб., а в 1898 г. — 2212 руб., на земское управление в 1868 г. — 658 руб., в 1898 г. — 11799 руб. Расходы земства увеличились с 54257 руб. (в 1868 г.) до 214739 руб. (в 1898 г.). Земство содержит две богадельни. Благотворительное и потребительное общества Холуницких заводов имеют отделы в трех заводах. Потребительное общество в с. Соколове. Православных церквей 74, часовен 131, раскольничья молельня 1, мечетей 14; при них несколько мектебе. Почтово-телегр. отд. в Белохолуницком заводе, почт. отд. в с. Селезневе. Ср. «Материалы по статистике Вятской губ.» (т. XI, ч. 1 и 2, С. уезд, Вятка, 1896 и 1897); H. Романов, «Краткие очерки уездов Вятской губ.» (вып. 1, уу. С., Глазовский, Елабужский и Сарапульский).