Тмутаракань — древнерусская область на восточн. берегу Азовского моря, принадлежавшая в древности хозарам; население ее было смешанное — из хозар, угров, готов и др. Со времен Святослава в Т. начинает направляться русская колонизация. При Владимире Святом Т. входит в состав Русского государства. Т. долго служила убежищем для обиженных русских князей. Степное приволье, соседство с воинственными полудикими народами, из которых можно было постоянно черпать контингент для наемного войска, полукочевой образ жизни соседних народов, не осевших еще окончательно, — все это способствовало тому, что Т. сыграла роль реторты, в которой готовились взрывчатые вещества, не раз сильно колебавшие русское государство. И по своему внутреннему устройству Т. очень похожа на основанную новгородцами вольную общину Вятку или на южный Берлад. Впервые Т. померилась с Киевом при Мстиславе и взяла верх. После Мстислава в Т. княжили и жили в разное время Глеб Святославович, Ростислав Владимирович, Роман, Борис и Олег Святославичи. Святославичи вели продолжительную междоусобную борьбу со своими дядьями, опираясь на половцев и друг. народцы, жившие близ Т. После 1094 г. Т. затихает. Временами Т. была в зависимости от Киева, назначавшего туда посадников; так, известен посадник Ротибор, поставленный Всеволодом Ярославичем Киевским. В начале XII в. Т. попадает в руки половцев и исчезает из русских летописей.
