Тыквенные (Cucurbitacese Juss.) — семейство двудольных растений, относящееся, по одним авторам, к раздельнолепестным порядка Passiflorinae, по другим — к спайнолепестным порядка Campanulinae. Громадное большинство Т. (всех их насчитывается до 600 видов) — однолетние или многолетние травы, перезимовывающие при посредстве корневых клубней или нижних частей стебля, и лишь немногие из них кустарники и полукустарники. Стебли большей частью сочные, богатые водой, стелются по земле либо цепляются при помощи простых или ветвистых усиков, которые, судя по расположению усиков и по их уродливостям, правильнее всего принять за видоизмененные побеги с листьями. Листья у Т. черешковые, простые, лопастные или пальчато-рассченные, с сердцевидным основанием; расположены они по спирали в 2/5; листья, как и стебель, жесткие или волосистые; прилистников нет. Цветки либо одиночные, пазушные, либо собраны в соцветия, чаще всего в метелку, редко в кисть или в щиток. Цветок правильный, однополый, редко (у Schizopepon) обоеполый; растения однодомные или двудомные. Цветочный покров состоит из сросшихся при основании на большее или меньшее протяжение чашечки и венчика. Чашечка о пяти (редко о 3, 4 или 6) зубчиках или лопастях, в почкосложении черепитчатых; изредка (у Cyclanthera explodens и у некоторых разновидностей Cucurbita maxima) чашечка не развивается, иногда же (у Dimorphochlamys) она остается при плодах. Венчик либо сростнолепестный (у Cucumis, Cucurbita, Citrullus и др.), колокольчатый или тарельчатый, либо (у Bryonia, Ecballium, Sicyos и др.) раздельнолепестный, в почкосложении черепитчатый или створчатый. В мужском цветке развито пять тычинок, из которых либо одна бывает свободна, а остальные четыре срастаются попарно, либо все пять тычинок срастаются в одну колонку; тычинки несут только половинку развитого пыльника (пыльник у них двугнездный), либо прямого, либо извитого в виде буквы S, кольцом или спиралью. В мужском цветке иногда находится зачаток пестика. В женском цветке иногда появляются бесплодные тычинки (стаминодии) в числе 3—2 или 5; пестик состоит большей частью из трех плодолистиков, редко из 4—5, срастающихся своими краями и образующими соответственное число гнезд в завязи; завязь нижняя, многосемянная; семяпочки анатропные, большей частью окруженные слизью; столбик простой, на верхушке трехраздельный, с толстым, изогнутым, лопастным или реснитчатым рыльцем. Плод — многосемянная ягода, так назыв. тыквина, иногда громадной величины, либо совершенно мягкая, либо с более или менее твердым, деревянистым наружным слоем (напр. у Lagenaria, Cucurbita и др.). Семя безбелковое, у некоторых представителей (напр. у Ecbalium elaterium Rich, бешеного огурца) семена при отрывании плода с силой выбрасываются вон. В анатомическом отношении Т. отличаются присутствием биколлатеральных сосудисто-волокнистых пучков. Представители этого семейства широко распространены по земной поверхности, за исключением всех холодных стран, но большинство их встречается под тропиками, северная граница распространения в Европе совпадает почти с северной границей дуба, в Старом Свете больше родов (54), нежели в Новом Свете; семь родов (Alsomitra, Melothria, Corallocarpus, Luffa, Cucumis, Cayaponia и Sicyos) встречаются в Старом и Новом Свете. Это большое семейство (85 родов и до 600 видов) подразделяется на основании строения андроцея, числа гнезд в завязи, особенностей семяпочек и пр. на пять групп (или триб): Fevilleae, Melothrleae, Cucurbiteae, Sicyoideae и Cyclanthereae и на несколько подгрупп (или подтриб). Т. — одно из полезнейших семейств: плоды многих видов съедобны (дыни, огурцы, тыквы, арбузы, видов Sechium, Acanthosicyos, Pelfairia и др.), других видов идут на приготовление сосудов (Lagenaria) или (сосудисто-волокнистые пучки), губок для бань и т. п. (Luffa). Некоторые виды (Bryonia, Luffa, Lagenaria) разводятся как декоративные растения.
