Хорьковые (Mustelidae) — семейство отряда хищных (Carnivora). Характеризуется более или менее удлиненным черепом, телом — точно так же вытянутым в длину; конечности короткие, обыкновенно с пятью пальцами. При хождении или опирается на всю стопу (стопоходящие — plantigrada) или на пальцы (пальцеходящие — digitigrada). Коренных зубов от 16 до 22, позади плотоядного зуба сверху и снизу один бугорчатый зуб. Распространены повсюду, ведут преимущественно ночной образ жизни, питаются одни теплокровными животными, другие рыбой, третьи растительными веществами. Mustela; когти втяжные, приостренные; хвост цилиндрический, коренных зубов 56; пальцеходящие формы с анальными железами. M. zibellina, соболь (см.): хвост без волос, в длину менее четверти длины всего тела; в Вост. Сибири, редко в Западной. M. martes, куница лесная; длина хвоста без волос равна половине длины тела; в лесистых местностях Европы и Зап. Азии; попадается, хотя не в большом количестве, в Крыму и на Кавказе. M. foina, белодушка; хвост длиннее половины тела, на шее белое пятно; там же, где и предыдущий вид. М. canadensis, пекан; крупнее предыдущих, рыло более вытянуто в длину; Сев. Америка. Putonus очень близок к предыдущему роду, отличается меньшим количеством коренных зубов ( 45 ). Р. foetidus, хорек; в умеренных областях Европы и Азии. Р. sarmaticus, перевозчик, в южно-русских степях от Дуная до Волги, в южных областях Афганистана. Р. eversmanni, колонок, в Зап. и Сев. Азии. Р. vulgaris, ласка, в Европе и Сев. Азии, несколько южнее, чем следующий вид. Р. erminaea, горностай, в холодных и частью умеренных областях северного полушария; редко в Англии и Франции, чаще в Германии; обыкновенен в России, Сибири и Сев. Америке. Сюда же, по-видимому, в качестве разновидности относится описанный Геблером алтайский Р. alpinus. P. lutreola, норка, характеризуется плавательной перепонкой между пальцами; на сев. Европейской России и в Сев. Америке; в Сибири странным образом нет вовсе, быть может, за отсутствием в достаточном количестве обычной для норки пищи — раков и лягушек. Некоторыми американские норки рассматриваются в качестве особого вида — Р. vison. Gulo, стопоходящие формы, без анальных желез; коренных зубов 56. Единственный вид G. luscus (borealis), росомаха; в сев. обл. Европы, Азии и Америки. Galictis в отличие от предыдущего рода снабжена анальными железами и имеет меньшее число коренных зубов ( 45 ); относящиеся сюда виды Gr. barbara, гираре, и G. vittata, гризон, живут исключительно в Южной Америке. Lutra, выдра: коренных зубов 55; пальцы соединены плавательной перепонкой, но остаются раздельными; плоский хвост средней длины. L. vulgaris, речная выдра; в Европе, Сев. и Средней Азии по берегу рек и озер, особенно, лесных. L. canadensis, в Сев. Америке. L. sumatrana, на островах Малайского Архипелага, и др. виды. Enhydris; соединенные плавательной перепонкой передние пальцы нераздельные; когти, как и у всех предшествующих родов — острые, втяжные; хвост короткий; коренных зубов 45. Единственный относящийся сюда вид, Ε. marina, морской бобр; в Тихом океане между 50 и 60° с. ш.; в Камчатке из-за ценного меха почти истреблен. Mellivora, медоед; когти, как и у всех последующих родов, не втяжные, тупые; ушная раковина не развита; коренных зубов 44. Из двух относящихся сюда видов M. indica распространена в Ост-Индии, a M. ratel в Юго-Вост. Африке. Mephitis, вонючка; наружное ухо имеется; коренных зубов 3—45, верхний бугорчатый зуб больше плотоядного; рыло заостренное; хвост хорошо развит. Американские формы преследуются ради меха, называемого скунсовым; пользуются в качестве средства к защите до чрезвычайности вонючим выделением своих анальных желез, выбрасывая его на приближающегося неприятеля. M. varians, чинга; коренных зубов 45. M. suffocans, сурильо; коренных зубов 35. Первая в Сев., вторая в Южной Америке. Meles, барсук; приземистое тело кончается заостренным рылом; хвост и уши короткие; коренных зубов 56, верхний бугорчатый зуб больше верхнего плотоядного. Единственный вид М. taxus водится в Европе и Сев. Азии; у нас чаще всего встречается в Сибири около Енисея; нередок также на Кавказе. Щетинистая шерсть идет на приготовление кисточек. Параллельный ему американский род Taxidea отличается еще более коротким хвостом и обратным отношением величины верхнего бугорчатого и плотоядного зубов. Т. americana — в Соед. Штатах. Т. beriandieri — в Мексике.
