Меланезия („Страна черных островов“), зап. часть Океании (см.), отлич. темнокожим населением и густыми темными лесами. Состоит из большого острова Нов. Гвинея (см.), площ. 814 тыс. кв. км., и простирающихся к в. от него архипелага Бисмарка (герм., площ. 47.100 кв. км.), Соломоновых о-вов (брит., площ. 43.900 кв. км.), Ново-Гебридских о-вов (англ.-фр., площ., вместе с близ лежащ. Toppeсовыми и Бенкса, 14.231 кв. км.), о-ва Нов. Каледонии (фр., 19.824 кв. км.), архипел. Фиджи (брит., 20 т. кв. км.). Общ. площ. приблиз. 960 т. кв. км. В геологич. отнош. М. предст., повидим., область древней разломанной и опустившейся под море горной системы, остатки кот. видны в Н. Гв. и в Н. Кал. Опускание сопровожд. вулканич. изверж., и к с.-в. от провалившейся горной цепи возникли ряды вулканов, составл. Бисм., Соломон. и Н.-Гебр. о-ва. Кроме того, в образов. М. приняли участие коралловые постройки. Климат тропич., морской, со средн. годов. темп. 25—27°, пониж. в Н. Кал. до 23°. Колич. осадков всюду оч. значит., от 1 до 3 м., a в горах до 6—7 м. В связи с тем роскошна лесная растит., имеющая в общем южно-азиатск. характ., с присоедин. некот. австрал. форм. О-ва Фиджи в растит., как и в друг. отнош., составл. уже переходн. область к Полинезии (см.). Фауна своеобразна, развитие ее происходило подобно австралийской, много эндемичн. форм; к в. беднеет, и млекопит. исчезают. Насел. приблиз. 1.300 т. ч., выдел. в особую меланезийскую группу, наиболее характерн. представит. кот. явл. папуасы (см.). Заним. развед. ямса, бананов, кокосов. пальмы и др.
