Опытное дело сельско-хозяйственное — совокупность учреждений, предназначенных для производства сел.-хоз. опытов, с целью разработки вопросов, касающихся разнообразных отраслей сел.-хоз. промышленности. Деятельность их сосредоточивается на разрешении вопросов как чисто-научных в различных отраслях естественно-исторического знания и приложении этого знания к практике сел.-хоз., так и чисто-практических. Вместе с тем, те же учреждения являются распространителями агрономических знаний среди населения и служат для последнего справочными пунктами, в которые хозяева могут обращаться за разрешением возникающих в их хозяйствах вопросов. Инициатива применения опытного метода к разработке сел.-хоз. вопросов принадлежит Буссенго, который в 1835 г. начал на своей ферме в Эльзасе производить первые научные опыты по земледелию. Вскоре после этого вышло в свет соч. Либиха: «Химия в приложении к земледелию и физиологии», которое поколебало прежнее эмпирическое учение и показало, что лишь одна наука может вывести земледелие и скотоводство на путь прогресса. Под влиянием нового учения была сознана необходимость в опытах и исследованиях в различных областях сел.-хоз. науки, и следствием такого сознания явилось развитие О. дела в течение второй половины прошлого века как на Западе, так особенно в С.-А. Соед. Штатах. Опытные учреждения подразделяются на О. станции, опытные поля, показательные хозяйства. О. станции представляют собою учреждения, применяющие преимущественно лабораторный метод исследования в противоположность полевому. Они обычно снабжены лабораторией, кабинетом физиологии растений, научными приборами и приспособлениями для производства разного рода опытов и исследований. Так назыв. станции 1-го разряда производят исследования в области основных вопросов агрономической науки, прочие станции разрешают научными приемами вопросы, вытекающие из практики местного сел. хоз. Опытные поля применяют метод полевой и ставят себе целью проверку, в условиях данной местности, технической применимости на практике выработанных научным путем улучшенных приемов сел.-хоз. культуры, растениеводства и животноводства. Полевые опыты ведутся на небольших делянках. В опытных хозяйствах, устраиваемых на большей площади, поверяется не только техническая, но и экономическая применимость улучшенных приемов хозяйства. Опыты производятся в них в обычных хозяйственных условиях данного района по отношению к размеру полевых участков, распределения их в севообороте и т. п. Опытные хозяйства, поля и участки снабжаются хозяйственными и жилыми постройками и хозяйственным инвентарем, в некоторых случаях и небольшими лабораториями; при них производятся сел.-хоз.-метеорологические и др. наблюдения. Показательные хозяйства и участки предназначаются для ознакомления населения с уже проверенными новыми приемами сел.-хоз. техники, с новыми культурами, улучшенными породами животных, образцовыми орудиями и пр. Все перечисленные учреждения бывают как общие, посвященные разработке вообще вопросов по сел. хоз., так и специальные, для исследования одной определенной отрасли. Так, О. станции бывают общего характера, садовые, селекционные, винодельческие, машиноиспытательные, шелководственные, по культуре болот и др.; опытные поля и хозяйства — общие, по хлопководству, табаководству, огородничеству и др. Другую группу опытных учреждений составляют лаборатории общего характера (химические, почвенные, бактериологические, ихтиологические и др.), а также приближающиеся к специальным опытным станциям контрольные станции (для испытания качества семян и удобрений, молочные и др.). Наконец, к опытным относятся и центральные научные учреждения (в России специальные бюро при ученом комитете м-ва земледелия). Первые опытные учреждения в России возникли в 1870-х гг., при старейших рассадниках сел.-хоз. знаний, высших школах. Позднее опытные учреждения создавались заботами сел.-хоз. обществ, но за отсутствием средств они не развивались. Дело стало на прочную почву, когда им заинтересовались земства (сначала полтавское, херсонское, вятское и др.), а в 1894 г. и правительство. В конце 1890-х гг. возникли первые казенные опытные станции. К концу столетия Россия насчитывала 47 опытных учреждений. Дальнейшим толчком к развитию дела явилось изданное в 1901 г. положение о сел.-хоз. опытных учреждениях, на основании которого стали в большом числе открываться казенные учреждения и субсидироваться земские и частные учреждения, так что к концу первого десятилетия текущего века общее число опытных учреждений увеличилось более, чем вдвое. Главными особенностями русского О. дела в этой его стадии являлось: преобладание типа опытных полей над другими учреждениями, слабое развитие учреждения специального характера и слабое также развитие контрольного дела. Эти особенности явились отражением особенностей русского сел. хозяйства, с преобладающим развитием полеводства и, в частности, зерновой культуры. Совещание 1908 г. при главном упр. земл. и землеустр. обратило внимание на эти недостатки О. дела и высказалось за реорганизацию его применительно к сев.-американскому образцу, т.-е. за учреждение в каждой естественной области, на несколько губерний, крупной областной опытной станции с отделами по всем важным отраслям агрономии. Созванные вслед за тем областные совещания выработали проекты преобразований существующих казенных станций и образования новых. В 1912 г. соответствующие предположения ведомства получили законодательное одобрение и начали осуществляться. Совещание 1908 г. наметило, кроме областных или районных станций, также и другие опытные учреждения, внутрирайонные или местные, и так назыв. коллективные опыты. Последние предназначены для проверки путем массового наблюдения, выводов опытных полей при разнообразных вариациях почвенных и культурных условий и в обстановке реального хозяйства. После 1908 г. приступлено было к планомерной разработке сети опытных учреждений во многих земских губерниях. Рост опытных учреждений за последние годы выражается следующим образом: всего состояло опытных учреждений на 1 января 1912 г. 169, 1913 г. — 194, 1914 — 255, в том числе 150 частных, пользующихся субсидией от казны. Обстоятельства военного времени и обусловленные ими сокращения кредитов приостановили дальнейшее развитие О. дела и в частности организационную работу на областных станциях.
