Великаны, патология роста — название это дают людям, отличающимся гигантским ростом, резко превосходящим обыкновенный средний рост человека. Как ни колеблются размеры как отдельных частей, так и всего человеческого тела, сообразно с племенными, климатическими, индивидуальными особенностями, размеры эти все же считаются нормальными, если они не выходят далеко за пределы величин, считающихся на основании многочисленных измерений средними для взрослого человека. Так, средняя длина человеческого тела у мужчин равна 170—172 сантиметрам, а у женщин 160 см. Только резкие уклонения в сторону увеличения или уменьшения роста являются уже аномалиями, и в первом случае получается гигантизм (великанство), во втором же — карликовый рост, или инфантилизм. Так как рост человека находится в прямой зависимости от длины его скелета, то в основе гигантизма лежит прежде всего чрезмерное развитие его скелета в длину, обусловленное быстрым и чрезмерным удлинением как позвоночного столба, так и длинных трубчатых костей нижних конечностей в особенности. Такое удлинение костей за пределы нормы, очевидно, зависит, главным образом, от усиленной формации костного вещества из хряща под сочленовными головками трубчатых костей. Причины такого чрезмерного развития костного скелета, в особенности в длину, остаются пока совершенно темными; во всяком случае, после тщательных исследований Лангера стало несомненным, что гигантский рост тела является лишь продолжением нормальной постройки его, совершающимся преимущественно между 10 и 20 годами жизни. Вместе со скелетом увеличена и масса соединительной ткани, как в подкожной клетчатке, так и вокруг кровеносных сосудов, которые к тому же представляются увеличенными в своих размерах. Мышечная же система у великанов развита обыкновенно сравнительно слабо. Отношения между верхней и нижней частью тела представляются приблизительно нормальными, Зато все почти великаны обладают сравнительно малым черепом и мозгом, маленьким лбом и глазницей и, наоборот, большими челюстями, толстыми, нередко вывороченными губами, толстыми раздутыми ноздрями. У великанов наблюдаются, кроме того, широкие плечи, грудь и бедра. По Лангеру, среди великанов следует отличать две типичные формы: великанов стройных и коренастых. До сих пор, по-видимому, не встречалось великанов, рост которых превосходил бы 250 см, т. е. 2½ м (3½ арш.) [Такого именно роста китаец Чанг-Ю-Синг, посетивший несколько лет тому назад и Петербург, вес его был около 9 пуд. В "Scientific American", Supplement, Т. XXIII, 1887 г., даны сведения об австрийском великане Франце Винкельмелере, ростом 8½ футов, который начал быстро расти с 14-летнего возраста. Его родители и прочие их дети были обыкновенного роста]. На основании представленной анатомо-физиологической характеристики великанов делается понятным тот факт, что В. не отличаются обыкновенно ни выдающимися умственными способностями, ни атлетической физической силой. Среди них нет ни одного имени, выдающегося в области наук и искусств или в области чисто физического спорта — боксерства и т. д. К тому же В. не отличаются долговечностью, и если в мифах и сказаниях народным великанам приписывается роль существ, олицетворяющих собою великие силы природы, ведущих борьбу с богами и т. д., то такая деятельность их относится фантазией народной ко временам давно минувшим. В настоящее время невозможно утверждать, чтобы наследственность играла значительную роль в развитии великанства, так как известны примеры выхода великанов из семейств, не отличавшихся вовсе высоким ростом. Такое же незначительное участие принимает наследственность и в развитии другой формы гигантизма, а именно, частного гигантского роста, или акромегалии (ακρος — крайний, μέγας — большой), выражающейся чрезмерным увеличением концевых частей верхних и нижних конечностей, являющимся результатом болезненного состояния: еще в юношеском возрасте наблюдается при этом резкое увеличение (гипертрофия) рук, ног и пальцев, утолщающихся колбовидно, после чего начинают подобным же образом изменяться и губы, нос, уши, нижняя челюсть и язык. Указанные части достигают до гигантских сравнительно с остальным телом размеров и представляют поэтому картину частного гигантизма. У больных наблюдается ослабление психики, зрения, головная боль и мышечная усталость. Судя по анатомическим изменениям, находимым в трупах людей, страдающих этой болезнью, а именно: увеличению размеров мозгового придатка (hypophysis cerebri), грудной железы и местному утолщению симпатических нервов и узлов, Мари (Маriе) и Суза-Лейт (Souza-Leite) полагают, что частный гигантизм является последствием местных питательных (трофических) расстройств, обусловленных нарушенной функцией мозгового придатка. Из физиологии известно, что нервные центры регулируют как с количественной, так и качественной стороны ход питательных процессов в тканях, и следовательно, при нарушении правильного строения центров (в данном случае мозгового придатка) регуляторные влияния их должны изменяться в ту или другую сторону; при акромегалии мы видим, что умеряющие влияния определенных центров слабнут и получается чрезмерное развитие определенных частей тела на счет ненормально усиленных процессов питания. После всего этого невольно рождается вопрос, не является ли и общий гигантизм тела, присущий великанам, последствием измененных питательных влияний (трофических) нервной системы на ткани, причем результат обуславливался бы ослаблением умеряющего влияния нервной системы на питательные процессы в тканях, а следовательно, и на рост их.
Литературные указания о великанах и частном гигантизме: Langer, "Denkschriften der Wiener Akademie" (т. 31, 1869), "Ueber den Wachsthum d. mensch. Skelets mit Bezug auf den Riesen" ("Wiener Akademie", 1872); "Friedreich-Virchow's Arch.", т. 43; Klebs und Pritsche, "Zur Pathologie d. Riesenwuchses" (Лейпциг, 1884); P. Marie, "De l'acrom égalie" ("Bulletins méd.", 1889); R. Virchow, "Ein Fall und ein Skelet von Akromé galie" ("Berlin. Klin. Wochenschrift", 1889, № 5); Souza-Leite, "De l'acromé galie" (Париж, 1890).