Вилькомир (по-литовски Вилкомерге, по-польски Wilkomierż, y крестоносцев Wilkemirgen) — уездный город Ковенской губернии, на правом берегу реки Свенты и ручьях Вилькомирке и Соколовке и Ковенско-Динабургском шоссе, в 34 в. от ст. Яново Либавской ж. д., в 65 в. от губернского города и в 629 от С.-Петербурга.
Название города происходит от литовских слов вилкас (волк) и мерга (ребенок). Вилькомир — древнейшее литовское поселение. Основание В. приписывают Довшпрунгу и относят к X столетию. На горе, называемой теперь Замковой, находился замок для защиты города, на который неоднократно производились нападения меченосцев, начиная с XIII столетия. По словам летописца, в одном из сражений под В. пало 10000 меченосцев, при чем был взят в плен король Корибут, которого они поддерживали. Городские привилегии и магдебургское право В. даровал Сигизмунд I. В 1711 г. он был разграблен шведами. в 1797 сделался уездн. гор. Виленского наместничества, в 1797 — Литовской г., а в 1842 г. — Ковенской г. Во времена польского владычества В. был местом дворянских собраний и сеймиков и в нем находились земский и градской суды; он считался староством. По положению своему на р. Свенте В. имеет довольно важное торговое значение, хотя проведение Либавской ж. д. очень повредило ему. Городу принадлежат 2389 дес. земли; годовой доход и расход его колеблется между 14 и 20 тыс. 29 июня здесь бывает ярмарка. В 1889 г. жителей было 16559 чел. (8898 м п. и 7661 ж. п.), в том числе духовного звания 15, дворян 166, купцов и граждан 92, мещан 14633, военных 1653. По вероисповеданию жители распределялись так: православных 2098, единоверцев 23, старообрядцев 756, католиков 4556, лютеран 71, евреев 9034 и магометан 21. В В. православная церковь (Свято-Троицкий собор), 1 католический костел, 1 синагога, 11 еврейских молитв. домов. Вилькомирский костел — один из семи, основанных при введении в Литве католической религии в 1387 г. Учебные заведения: 1 казенное двухклассное народное училище, 1 приходское училище, частное одноклассное женское училище, еврейское училище. Периодических изданий в В. получается около 600 экземпляров. В городе 2 нотариуса, 6 врачей, 1 еврейское общество, благотворительное общество «доброхотной копейки», пожарное общество, городская больница и больница еврейского общества, 5 кожевенных, 3 пивоваренных, 1 медоваренный, 3 кирпичных, 1 известковый и 2 гончарных завода, 1 типография, 1 литография, 2 заведения искусственных минеральных вод.
Вилькомирский уезд Ковенской губернии расположен на юго-восточной окраине ее по обе стороны реки Свенты, граничит южной своей стороной с Виленской губ. и занимает 5185,8 кв. в., в том числе под озерами 40,3 кв. в. Наибольшее протяжение уезда в длину доходит до 108 в., а в ширину до 75 в. Нарбут и другие литовские писатели причисляли В. у. к «собственной Литве». «Повят Вилькомирский» принадлежал к Виленскому воеводству еще в конце XVIII столетия. Общий характер уезда равнинный, как и всей губернии. Возвышенные места уезда лежат в восточной и северной его частях, куда переходят холмистые гряды Ново-Александровского уезда, связывающиеся тут, на левом берегу р. Свенты, с возвышениями Виленской губернии. Западная часть уезда низменна, покрыта густыми лесами, менее возделана, менее населена и прерывается только нагорными берегами рек. Самые возвышенные точки уезда не превышают 187 м (646 фут.) в Створянце, почти в центре уезда, близ м. Оникшты, и 171 м (595 фут.), в Больниках на юге уезда. В геогностическом отношении подпочва В. у. принадлежит в северной его части к девонской формации, в остальной — к третичной, между пластами песка и глины, в прослойках бурого угля и лигнита, попадается янтарь. Берега рек состоят из известняка, лежащего на гипсе, и изобилуют соляными источниками, в особенности берега р. Свенты. Поля и долины между холмами усеяны эратическими валунами. По берегам реки Свенты и в разных болотах часто попадается бурый железняк, а в последних, кроме того, — болотная железная руда, лежащая под дерном и вымывающаяся водами, которые уносят ее в озера и реки. В В. у. есть серные источники, хотя и не очень сильно насыщенные.
Реки, орошающие В. у., принадлежат к системам рек Немана и Аа. К первой относятся: 1) р. Свента, или Святая, с притоками; она впадает в р. Вилию, правый приток Немана (см. Вилия); 2) р. Невяжа, в верховьях своих, с верховьями же притоков ее Иосты, Абели и Ланкесы (см. Неман). Река Свента протекает через весь В. у.; на ней лежат мм. Ушполь, Андронишки, Оникшты, Коварск и город Вилькомир; по ней сплавляют много леса, сплав которого начинается ниже м. Дусяты Ново-Александровского уезда. Берега Свенты песчаны, но местами болотисты (возле Свядоец, Оникшт). Притоки Свенты частью выходят из болот, частью сопровождаются богатейшими лугами. Река Невяжа, когда-то судоходная до Поневежа, теперь служит только для сплава. Река Абеля, берущая начало в болоте Пурве, замечательна своими весенними разливами. К системе р. Аа в В. у. принадлежит только незначительная часть притока ее р. Лавены, впадающей в Мушу и берущей начало в Ново-Александровском уезде. В восточной части уезда встречается больше ста озер, из которых самые значительные: Аловша (5 вер. длины, 2½ вер. ширины) и Рубико (4½ вер. длины, 3 вер. ширины). Озеро Соллы в северо-восточном углу уезда окружено густонаселенной местностью. Озера и реки В. у. богаты рыбой. Болот в уезде до 25000 дес.; они преимущественно расположены в треугольнике, образуемом границей Поневежского уезда, почтовой дорогой из В. в Поневеж и шоссейной дорогой между В. и Ковно. Ближе к В. на болотах накашивается довольно много сена, вообще же на них встречаются не только кустарники, но местами строевой лес. В окрестностях болот свирепствуют лихорадки и встречаются больные колтуном. В. у. богат лесами, как казенными (около 25000 дес.), так и частными; преобладают в уезде лиственные породы. Особенно лесисты Олотская, Роговская и Субочская волости. В отношении количества леса (около 60000 дес.) В. у. занимает четвертое место в губернии. Вообще леса вырубаются хищнически. Лучшие лесные дачи расположены по течению р. Свенты, которая, вместе с тем, служит главным путем для сплава леса.
В. у. в северной его части пересекается Калкунской ветвью Либаво-Роменской жел. дороги, а через самую незначительную часть юго-западного угла его проходит главный путь этой дороги. Затем через город В. проходит шоссе из Динабурга на Ковно, соединенное почтовыми дорогами с Поневежем и м. Оникшты, центральным пунктом уезда, расположенным на главном водном пути его, р. Свенте. Кроме того, существует почтовая дорога из м. Шаты к ст. Либаво-Роменской ж. д. Кейданы. В административном отношении уезд делится на 5 станов, 25 волостей и 242 сельских общества, при 1718 селениях. В у. 39 местечек, из которых 28 принадлежат помещикам-землевладельцам, 7 казне и 4 помещикам-землевладельцам совместно с крестьянами-собственниками. Мировых посредников в у. два. В судебном отношении у. разделен на 4 судебно-следственных и 4 судебно-мировых участка. Жителей в В. у. к 1889 г. было 219617 (109697 м п. и 109920 ж. п.), т. е. 44 ч. на кв. в. По густоте населения В. у. занимает второе место в губернии и немного превышает среднюю густоту населения ее. Прирост равнялся в 1890 г. 2881 чел. В 1857 г. число жителей равнялось 142691 чел. или 27 на кв. в. По вероисповеданию население распределяется так: православных и раскольников 11943, католиков 177192, лютеран 337, евреев 30094, магометан 51 чел.; по сословиям: духовного звания 115, дворян 8540, купцов 67, мещан 40314, сельских обывателей 162304, военных 8202, иностранцев 75. Коренное население уезда принадлежит к литовскому племени, на котором в В. у. русское влияние сказалось заметнее, чем на соплеменном ему жмудском в Тельшевском и других уездах.
Русские народные школы много помогают сближению литовского населения с русским: в 1890 г. русскую грамоту знали около 7000 чел. литовцев, а говорили по-русски около 20000 челов. Русских землевладельцев в уезде мало. Из 1097 землевладельцев в 1889 году было 99 непольского происхождения. Русских поселенцев-крестьян в 1890 г. было 2403 чел.; они жили в 397 дворах и владели 6277 десят. Более всего русских поселенцев в Ушпольской и Оникштской волостях. Земля у них по большей части плохая и живут они бедно. По численности в племенном отношении за литовцами следуют евреи. К церковным и богослужебным зданиям в уезде принадлежат: Сурдегский православный монастырь, 6 православных церквей, одна единоверческая, 31 католический приходский и 13 филиальных, викарных и других костелов и 1 протестантская кирка; одна православная часовня, одна раскольничья молельня, 32 католические каплицы, 8 синагог и 69 еврейских молитвенных домов. Из этих зданий 62 каменных и 119 деревянных. Кроме церковно-приходских и еврейских школ, в уезде 29 одноклассных народных училищ. В 1890 г. в уезде получалось 584 периодических издания. В том же году было 7 ссудосберегательных товариществ с годовым оборотом около 1300000 р., 4 нормальные и 4 сельские аптеки, 7 врачей. Жилых домов в уезде 127 каменных и 34036 деревянных.
Жители В. уезда преимущественно занимаются земледелием, но значительная часть их, живя в местечках и селениях и принадлежа к мещанскому сословию, особенно евреи, занимаются мелкой торговлей, посредничеством, «факторством» и ремеслами. В уезде 3 ярмарки со стотысячным оборотом, не считая нескольких незначительных. Ремесленников в 1890 г. насчитывалось 2040 мастеров, 715 рабочих (подмастерьев) и 429 учеников. Для взыскания государственных налогов ценность местечкового имущества была определена на 1890 г. в 81322 р., а заводских помещений — в 19500 р. Общая сумма оборотов фабрично-заводской промышленности в 1890 г. равнялась 561626 р.; из этой суммы 236328 р. приходится на 3 винокуренных завода, а 246868 р. на 57 мукомольных мельниц. Всех промышленных заведений в уезде было 119, в том числе 13 кожевенных, 4 лесопильных, 12 кирпичных, 6 известковых, 1 гончарный и 3 пивоваренных завода и 20 канатных фабрик. Относительно земледелия в В. уезде наблюдается резкая разница между хозяйствами крупных и средних землевладельцев, с одной стороны, и мелкопоместными крестьянами, с другой. Первые стоят на относительно высокой степени культуры, тогда как у последних почти всюду еще сохранилась трехпольная система. Более всего сеют рожь, овес и ячмень. Важную отрасль в хозяйстве составляет картофель и лен, который ни в одном уезде не сеется в таком количестве, как в В. уезде. Он возделывается главным образом из-за волокна и когда-то славился своими качествами; из года в год, однако, количество и качество вилькомирского, как и вообще ковенского льна падает вследствие недобросовестной, неряшливой обработки его и мошенничества скупщиков. Вновь вводимая теперь браковка льна, вероятно, поднимет эту отрасль хозяйства, как это отчасти уже случилось в губ. Псковской и Смоленской. Сравнительно с другими уездами губернии в В. уезде довольно распространено садоводство. В 1890 г. снято озимой пшеницы 39599 четвертей, ржи 522940 ч., овса 218837 ч., ячменя 137573 ч., гороха и бобов 75565 ч., картофеля 605617 ч., льна 299690 ч. Вилькомирская рожь очень хороша и полновесна, а пшеница не всегда удается. Об успехах хлебопашества в Ковенской губ. можно судить по тому, что средняя степень урожая в пятидесятых годах была для озимых хлебов сам-4, для яровых сам-4½, для картофеля сам-3—4, а в восьмидесятых годах для озимого хлеба сам-5 до 7, ярового сам-5 до 7; урожай картофеля не изменился. Частным владельцам и городу принадлежат 503442 дес.; из них крестьянской надельной земли 256511 д. Некрестьянская земля распределяется по угодьям так: под усадьбами 4431 д., пахотной 82543 д., сенокосной 41586 д., пастбищной 31789 д., леса 61762 д., неудобной доходной 3584 д., бездоходной 21236 д. Крестьянская земля разделена на 4 разряда удобной — всего 243724, и неудобной — 12787 д. По оценке раскладочной комиссии земля В. уезда оценена в 21792891 р., так что средняя стоимость десятины равняется 43 р.; в частности помещичья земля оценена в 12806721 р., или десятина около 52 руб., а крестьянская в 8986170 р., или десятина в 35 р. Процент обложения земским сбором с рубля ценности в В. уезде составляет 0,284 р.; с помещичьей земли, кроме процентного сбора, причиталось еще в 1889 г. 20 к. с десятины. Крестьянам В. уезда, кроме вышеуказанных 256511 дес. надельной земли, принадлежит еще 21713 дес. земли, приобретенной по купчим крепостям. Крестьянских ревизских душ в уезде числится 52136, а наличных обоего пола 160000 душ; таким образом, на одну ревизскую душу приходится 5,3 дес. земли, а на наличную — 1,7 дес. Всех земельных крестьянских участков числится 18831; из них 10476 превышают 10 дес., а 1974 — менее 1 дес., 5639 семейств совсем безземельных, и число их растет из года в год. Вследствие этого все более развивается батрачество и отхожий промысел отвлекает все большее количество рабочих рук: так, в 1884 г. было выдано по уезду годовых паспортов 598, полугодовых 245, а в 1889 г. — годовых 1322 и полугодовых 545. На ревизскую душу в В. уезде приходится денежных повинностей 8 р. 38 к., на наличную 2 р. 71 к.; на 1 дес. надельной земли (всех угодий) 1 р. 70 к., а за исключением 1 р. 20 к. выкупных платежей — 50 к. на десятину. Натуральная повинность по переводу ее на деньги составляет на десятину земли 76 к. Из мирских сборов (24 к. на дес.) более всего поглощает содержание разъездных лошадей для чиновников (39%) и жалованье должностным лицам (21%). На народное образование отчислялось в 1889 г. 19% из мирских сборов. В В. уезде почти всегда наименьшая недоимка из всех уездов Ковенской губ.; в 1890 г. она равнялась 125138 р. Точно так же в нем самая низкая рабочая плата: в 1890 г. конный рабочий на своих харчах получал 1 р. 9 к. в день, а годовой (пеший) — 62 руб. 40 коп., на хозяйском продовольствии. Домашнего скота в Вилькомирском уезде числилось в 1889 г. лошадей 44000, крупного рогатого скота до 98000, овец 78000, свиней 58000. В Вилькомирском уезде находится третьеклассный православный Св.-Духов монастырь в м. Сурдеги, основанный в 1510 г. Поддержанию монастыря много способствовал князь Андрей Михайлович Курбский, бежавший в Литву в 1563 г. и получивший от польского короля Сигизмунда-Августа вблизи Сурдег богатые поместья. Позже иезуиты захватили имения монастырские, уничтожили монастырский архив, разогнали иноков, а крестьян монастырских обратили в латинство. Почти 150 лет монастырь судился из-за отнятого у него имущества. У него была отобрана и чудотворная икона Сурдегской Божьей Матери, трашкунскими бернардинскими монахами, впоследствии, впрочем, ее возвратившими. Иконе этой теперь массами поклоняются в день празднования ее, 15 августа, как православные, так и католики. Особенно популярен монастырь у православных жителей Риги, обращавшихся сюда еще в то время, когда в Риге была уничтожена православная церковь. Богатая ризница и монастырская библиотека с каждым годом увеличиваются. Монастырь владеет около 250 дес. земли, водами и рыбными ловлями двух озер и мукомольной мельницей.
Близ м. Уцяны (Утиена по-литовски) стоял замок «Утена»; тут погребен литовский князь Витен, брат и предшественник Гедимина. На дороге из м. Оникшт в Вилькомир лежит громадный камень до 40 ф. в окружности, называемый Пантуке и служивший прежде жертвенником; на нем был казнен обвиненный в святотатстве Криве-Кривейто Пантукис. В м. Вепрах возле костела сохранились явственно развалины замка, а по дороге из Вепр — четырехгранная пирамида, под которой, по преданию, хранится клад. В Товянской и Вирбалишской волостях находили в земле сабли, удила, человеческие кости огромных размеров. «Пилекальнисы» (возвышения) встречаются в Пупанской и Купишской волостях, в особенности на р. Лавене, сажен до 80 в окружности, иногда овальной формы, иногда двухъярусные; это, вероятно, старинные стратегические сооружения и могилы павших воинов. В экономическом отношении в В. уезде выдаются следующие более крупные местечки: Свядоеце, Оникшты, Ушполь, Вижуны, Купишки, Субоч, Рогово, Шаты и Утяны.