- 118 —
нам толпа слушала -оратора, который кричалъ, стоя на опрокинутой бочкѣ. Онъ объяснплъ ей, что много лѣгъ тому назадъ Іисусъ умеръ для спасенія такихъ грѣшниковъ, какъ мы, и что, самое лучшее, что мы можемъ сдѣлать,—это отнять у трактирщиковъ безъ вознагражденія ихъ патенты Я осмѣлился замѣтить, что хотя все то, о чемъ онъ говорятъ, быть можетъ, и совершенно вѣрно, но я желалъ бы пройтись за городъ по обычной дорогѣ, между тѣмъ толпа, собравшаяся его послушать, мѣ-шаетъ мнѣ въ этомъ. Онъ отвѣтилъ мнѣ, что раздѣляетъ мою горькую участь; но его слова, казалось, имѣли такое магическое дѣйствіе на слушателей, что когда мнѣ пришлось въ концѣ проложить себѣ дорогу че-резъ густую толпу, моя шляпа довольно сильно пострадала. Я облегченно вздохнулъ толь ю тогда, когда дошелъ, наконецъ, до поля, сѣлъ у ручья и сталъ наблюдать за дѣтьми, собиравшими чернику. Къ моему изумле-нію, ягоды были еще розоваты и далеко не-зрѣлы.—«Отчего вы не ждете, пока онѣ созрѣютъ»,—спросилъ я дѣтей. Но дѣти мнѣ отвѣтили, ничуть не смущаясь: «Эхъ, дядя, если мы будемъ ждать, отъ ягодъ ничего не останется». — «Позвольте,— сказалъ я имъ,—но если вы всю согласитесь ждать, то ихъ можно и сохранить». «О, да—отвѣтила маленькая дѣвочка, снисходительно улыбаясь моей простотѣ,—но другіе все-таки придутъ и оберутъ ихъ до того, какъ онѣ созрѣютъ». Я совершенно не знаю тѣхъ, кого дѣвочка разумѣла подъ словомъ «другіе»; но мнѣ ясно, что нужно было принять какія-то мѣры и положить конецъ ихъ нелѣпой поспѣш-ности и разрушительному соперничеству. Вѣдь въ результатѣ нынѣшней системы именно и "получается то, что никто не можетъ достать спѣлой черники. Я подѣшлся своими мыслями со старымъ джентльменомъ, удив-шимъ въ рѣченкѣ рыбу. «Вотъ именно—отвѣтилъ онъ мнѣ—то же самое и съ рыбой. Теперь какъ разъ время для семги и другой рыбы. Но эти негодяи постоянно портятъ все дѣло, вылавливая мелкую, невыросшѵю еще рыбешку, "вмѣсто того чтобы ждать, пока она будетъ на что-нибудь годна. Они, вѣроятно, думаютъ, что имъ не удастся поймать ее вновь, и потому предпочитаютъ имѣть синицу въ рукахъ, чѣмъ ждать журавля въ небѣ». Я отдалъ справедливость силѣ и красотѣ его образнаго сравненія и продолжалъ свою прогулку.
Такъ какъ я началъ чувствовать голодъ, то направилъ свои стопы въ ближайшую деревню, гдѣ, по моимъ свѣдѣніямъ, была гостиница. На раз-стояніи нѣсколькихъ сотъ ярдовъ отъ нея я замѣтилъ группу парней, которые раздѣвались на берегу съ явнымъ намѣреніемъ выкупаться въ рѣчкѣ. Меня поразило, что они это дѣлали довольно близко отъ дороги. Тѣмъ не менѣе я счелъ своимъ долгомъ воспротивиться вмѣшательству полипейскаго, который не замедлилъ явиться и довольно грубо приказать парнямъ выйти изъ воды. «Мнѣ кажется,—сказалъ я ему —что свободные граждане имѣютъ право купаться въ свободной рѣкѣ». Но блюститель закона и порядка уставился на меня своими выпученными глазами и, не соблаговоливъ даже раскрыть рта, указалъ пальцемъ на черную доску, висѣвшую на столбѣ немного въ сторонѣ отъ дороги. Я понялъ его жестъ
и пошелъ дальше. Прійдя въ гостиницу, я заказалъ себѣ котлеты съ кар-