МАХДИ (арабск. — ведомый истинным путем), мусульманский мессия, «спаситель», который восстановит чистоту «истинного ислама» и установит власть его во всем мире. Учение о явлении М. начало складываться среди мусульман уже в 1 в. мусульманской эры и носило на себе явные следы влияния иудейско-христианских мессианистических и эсхатологических представлений. Первоначально явление М. отождествлялось с «вторичным пришествием» Иисуса Христа (известного у мусульман как «пророк Иса»). Но вскоре среди мусульман-суннитов М. стали представлять в образе идеального мусульманского государя, к-рый выступит в роли религиозно-социального реформатора. Поэтому идея о М. использовалась сторонниками Аббасидов в их борьбе против Омейядов в 8 в. Впоследствии приход М. стал относиться к кануну светопреставления. У мусульман-шиитов учение о М. стало одним из религиозных догматов. Шииты представляют пришествие М. как возвращение в мир их последнего (двенадцатого) «скрытого» имама Мухаммеда-ибн-Хасана.
Учение о М., проводившееся официальной мусульманской церковью, вполне уживается с предписаниями ислама о безусловном подчинении существующим властям. Но трудящиеся массы представляли М. как избавителя от феодального гнета. Поэтому, используя эти народные представления о М., нек-рым феодалам или их идеологам удавалось возглавить массовые восстания. Два М. основали династии: Обейдаллах — Фатимидов и Абу-Абдаллах Мухаммед-ибн-Тумарт — Альмохадов. — Восстания против закабаления мусульманских стран европейским капиталом также иногда возглавлялись каким-нибудь М.; из них наиболее известен суданский М. Мухаммед Ахмед (1848—1885). Он родился в семье кораблестроителей на Белом Ниле, с детства изучал религию. Вступив в религиозное братство, начал проповедывать борьбу с чужеземными завоевателями — египтянами — и призывать крестьян к неплатежу налогов. В 1881 он объявил себя М. и поднял восстание. После оккупации Египта (1882) англичане пытались захватить также Восточный Судан, но были разгромлены повстанцами, возглавленными М. В 1883 М. вступил в эль-Обейд, ставший его столицей. В 1885 повстанцы осадили и взяли Хартум, истребив гарнизон, находившийся под командой англ. генерала Гордона. Спустя несколько месяцев (в июне 1885) М. умер, оставив в наследство своему халифу (т. е. заместителю) Абдаллаху независимое государство, в течение 13 лет успешно отражавшее атаки британского империализма и разгромленное лишь в 1898.