МИТРА и митраизм. М. — один из богов древнего Ирана, общий у него с древнейшей Индией. Первоначально М. — бог света; позднее приобретает общественные атрибуты. По Авесте (см.), М. — бог правды, хранитель договоров и клятвы; поэтому нарушитель клятвы называется mithrodrukhs, т. е. обманувший М. Хотя М. и создан богом Агура-Маздой (Ормузд), но он равен ему по могуществу. Он — всевидящий и всеслышащий, у него 1.000 ушей и 10.000 глаз, он вечно стоит на страже и, не зная сна, охраняет землю. Впоследствии он становится защитником и судьей душ умерших, ведущим души праведных в рай, когда наступит последний день мироздания. У военной аристократии древней Персии он становится богом битв, дающим победу воинам, и его чтут как своего покровителя цари Персии. Когда в конце 6 в. до хр. э. создалась могучая персидская держава, культ М. распространился в Малой Азии, Месопотамии и Сирии. Под влиянием сирийских культов бог М. становится богом, очищающим человека от грехов. В Малой Азии под влиянием эллинистич. искусства М. приобретает и определенный облик: его изображают в виде юноши в фригийском колпаке, убивающего золотым мечом быка, освобождая заключенные в нем силы плодородия и плодовитости. В 1 в. хр. э. культ М. заносится в Рим, а к концу 2 в. культ его распространяется по всей Римской империи. Особенно широко распространяется культ М. по сев. границам Римской империи, где стоят римские легионы: в провинциях Медии, Дакии, Норике, Британии и по германской границе. Характерно, что в Греции и Египте культ М. распространения не получил. Распространяли культ М. гл. обр. солдаты легионов, т. к. М. попрежнему — бог воинов. Большую роль в распространении культа М. сыграли и рабы, которых М. привлекал тем, что он провозглашал полное равенство среди верующих, посвященных в его культ, и сулил им блаженную жизнь за гробом. В Римской империи культ М. получает и свою окончательную форму. В святилищах М. совершаются особые церемонии, доступные только посвященным; они состоят из целого ряда очищений, жертвоприношений, особых трапез, во время к-рых верующие, вкушая хлеб и вино, приобщаются М. При принятии в общину над вступающими совершается омовение — своего рода крещение. Все члены общины считаются братьями и должны жить в братской любви друг с другом. Римские императоры, начиная с конца 2 в. хр. э., покровительствуют его культу, а императоры Диоклетиан, Галерий, Максимиан и Лициний при их встрече в Карнунте на берегу Дуная в 308 хр. эры провозглашают М. покровителем империи, благодаря чему М. занял первое место среди богов Римской империи. Христианству, прежде чем стать государственной религией Римской империи, пришлось выдержать упорную борьбу именно с культом М., с к-рым у него было много общего, как-то: учение о воскресении мертвых и страшном суде в последний день мира, о блаженной жизни праведников в раю и т. д. Не подлежит сомнению, что император Константин Великий до принятия им перед смертью христианства был ревностным поклонником М. Христианство многое заимствовало из культа М., напр., обряд крещения, причащение хлебом и вином, смешанным с водой, празднование рождения Христа 25/XII в день рождения М.; седьмой день недели — воскресенье — тоже был днем, посвященным М. Христианство, став государственной религией, самым ожесточенным образом преследовало культ М. и постаралось уничтожить все его следы.
Лит.: Cumont F., Textes et monuments figurés relatifs aux mystères de Mithra, v. I — II, Bruxelles, 1895—99; его же, Les mystères de Mithra, 3 éd., Bruxelles, 1913; Autran Ch., Mithra, Zoroastre et la préhistoire aryenne du christianisme, P., 1935; Кун H. A., Предшественники христианства, M., 1922.