МЕРИДИАН, большой круг, проведенный через оба полюса земн. шара; название происходит от лат. meridies — полдень, т. к. пересечение М. кажд. дан. места солнцем определяет его истин. полдень. М. делится экватором и полюсами на 4 части, каждая из к-рых, считая от экватора, разбита от 0° до 90°. Расстояние от М. от экватора до дан. места, измеренное в град. и мин., называется широтой места, а расстояние между 2 точками М. — разностью широт. Всякое светило в момент перехода через М. места имеет наиб. высоту над горизонтом; зная склонение светила, по этой (М-ной) высоте определяют широту места. При определении долгот (см. это) в разн. странах принимают различные М. за 1-й, от к-раго и ведут счет. Была попытка установить для всего мира один 1-й М., и географы условились принимать за таковой М. о-ва Ферро, как делящий землю на 2 части, в одной из к-рых преобладает суша, в другой — вода; но практически это условие не вошло в жизнь: мореплаватели пользуются почти исключительно англ. картами и принимают за 1-й меридиан Гринвич. На рус. мор. картах верхняя кромка разбита на долготы от Гринвича, а нижняя — от Пулкова, на фр-зских — от Парижа и Гринвича; но счетом от местных М. обык-но не пользуются, т. к. все необходимые для вычислений таблицы (Nautical Almanac, Tide tables, Sun’s true bearings и т. п.) издаются ежегодно Гринвичской обсерв-рией, приурочивающей данные к своему М.
