МЕЧ, старин. колющее или рубящее оружие; изготовлялось из бронзы, позднее из стали. Наиб. древние М. из бронзы найдены в Скандинав. странах в виде прямого, узк., длин. обоюдоостр. клинка в форме ивового листа, довольно короткие и с маленьк. рукояткой. Кельтские М. отличались знач-но большей длиною и снабжались рукоятками, украшенными драгоцен. камнями и металлами. У римлян М. были короткие; у древн. германцев, наряду с коротким, употреблялись и длинные М. кельтск. типа. В средн. века в Европе М. иногда делались весьма массивными и длинными, и при рубке их держали обеими руками. В России древнейшего периода М. были плохой выделки; лишь в курганах Х—XIV вв., преимущ-но княжеских, находили М. с богато украшен. рукоятками, несомненно чужезем. выделки. Под влиянием востока М. б. вытеснены саблею. М. носились в ножнах слева, спереди и даже, иногда, справа, при чём закрыт. ножны появились позднее, а сначала, напр., древн. римляне носили М. в кольце, прикрепленном к поясу.
