513 меты состоятъ изъ газовъ, въ химическомъ составѣ которыхъ. преобладаютъ пары углерода.
Находясь уединенно въ глубинахъ пространства, эти массы, естественно, принимаютъ сферическую форму, не имѣютъ хвостовъ, придатковъ и неправильностей волосъ. Попадая въ области, подверженныя вліянію Солнца, онѣ оказываются болѣе чувствительными, чѣмъ тяжелыя планеты, къ тепловому, свѣтовому, электрическому и магнитному дѣйствію Солнца. Комета расширяется, на ней развиваются пары, которые тянутся струями къ лучезарному свѣтилу; потомъ бываетъ замѣтно, какъ онѣ отталкиваются съ каждой стороны головы и образуютъ полосу хвоста. Часто около головы выдѣляются хохолки и иногда изъ нихъ образуется сложное покрывало, состоящее изъ ряда послѣдовательныхъ оболочекъ. Эти газы отбрасываются потомъ назадъ, по мѣрѣ , того, какъ комета быстро движется по своему пути. Въ этихъ Рис. 246. Положеніе кометныхъ хвостовъ относительно Солнца. явленіяхъ, повидимому, главную роль играетъ электричество. Съ этихъ поръ комета перестаетъ быть сферическою и становится овальною, удлиненною по направленію къ Солнцу.
Солнце дѣйствуетъ на комету: 1) своимъ притяженіемъ, производящимъ двойной атмосферическій приливъ, похожій на морской приливъ на Землѣ, но болѣе сильный, сообразно обширности кометной атмосферы и степени приближенія кометы; 2) своею теплотою, согрѣвающею ядро, расширяющею газы, производящею новые пары и вызывающею физическія и химическія преобразованія; 3) своийъ электричествомъ и магнитизмомъ, неизбѣжными слѣдствіями которыхъ являются противоположные токи, притяженія и отталкиванія, 4) отталкивающею силою, сущность которой намъ еще неизвѣстна.
По распространенному въ публикѣ мнѣнію, хвосты кометъ слѣдуютъ за ними на всемъ ихъ пути, какъ полоса свѣтящагося фосфорическимъ свѣтомъ вещества. Но это совершенно неправильное мнѣніе. Эти придатки всегда противоположны Солнцу, какъ будто бы они представляютъ свѣтлую тѣнь кометы, но имѣютъ довольно часто легкое отклоненіе въ направленіи, противоположномъ движенію. Начертимъ кривую какой-нибудь кометной орбиты (рис. 246), и мы увидимъ, что если хвостъ ея казался намъ слѣдовавшимъ за кометою до ея прохожденія черезъ перигелій, то послѣ этого онъ, напротивъ, окажется впереди нея. Эта полоса тянется въ плоскости кометной орбиты.
