— Я не обязанъ давать тебѣ объясненій моихъ поступковъ. Ты мнѣ не отецъ, чтобы приказывать!
— Это вѣрно,—отвѣтилъ дровосѣкъ,—но все же я пожалѣлъ тебя и спасъ отъ гибели, когда ты замерзалъ близъ лѣса; а потомъ вотъ и вырастилъ тебя.
Послѣднія слова дровосѣка такъ поразили женщину нищенку, что она вскрикнула и лишилась чувствъ. Дровосѣкъ бросился къ ней и перенесъ ее въ свой домъ. Жена дровосѣка привела ее въ чувство, накормила ее и успокоила.
Немного оправившись, женщина спросила дровосѣка:
— Ты говорилъ, что этотъ мальчикъ замерзалъ близъ лѣса и ты его нашелъ. Не прошло ли послѣ этого лѣтъ десять?
— Да, это было десять лѣтъ тому назадъ,—отвѣтилъ дровосѣкъ.
— А не былъ ли онъ завернутъ въ плащъ изъ золотой ткани и не было ли на его шеѣ янтарной цѣпочки?—спросила быстро женщина.
— Да, онъ былъ завернутъ въ плащъ и на его шеѣ была янтарная цѣпочка,—отвѣтилъ дровосѣкъ.
И онъ досталъ изъ сундука золотой плащъ и янтарную цѣпочку и показалъ ихъ женщинѣ.
Лишь только женщина увидала плащъ и цѣпочку, какъ заплакала отъ радости и воскликнула:
— Вѣрно! Это мой сынъ, котораго я лишилась въ лѣсу… Будь добръ, сходи за нимъ: вѣдь я искала его по всему свѣту.
Дровосѣкъ тотчасъ же вышелъ и, найдя Мальчика-Звѣзду, сказалъ ему:
— Иди домой: къ тебѣ пришла мать.
Мальчикъ-Звѣзда страшно удивился. Онъ съ радостью побѣжалъ домой, но, увидавъ нищенку, съ негодованіемъ вскричалъ:
— Кромѣ этой нищенки, здѣсь никого нѣтъ. Покажите же мою мать!
Тогда женщина смущенно сказала ему:
— Твоя мать—это я…
— Какъ? Ты—моя мать!—злобно крикнулъ Мальчикъ-Звѣзда.—Нужно сойти съ ума, чтобы такъ говорить! Кто же тебѣ повѣритъ, чтобы я былъ сыномъ такой грязной нищенки. Я не хочу больше видѣть тебя: уходи отсюда!
— То, что̀ я говорю, вѣрно,—сказала женщина.—Ты мой сынъ, котораго у меня похитили разбойники и затѣмъ кинули. Примѣты вѣрныя: золотой плащъ и янтарная цѣпочка… Пойдемъ со мною, сынъ мой, я люблю тебя и ты будешь моимъ утѣшеніемъ!
И женщина пала на колѣни и протянула къ нему руки.
Но Мальчикъ-Звѣзда бросилъ на нее презрительный взглядъ и рѣзко сказалъ:
— Если ты дѣйствительно моя мать, то лучше бы тебѣ не приносить позора мнѣ. До сихъ поръ меня называли сыномъ Звѣзды, а не нищей. Уходи же отсюда: я не хочу тебя видѣть!
— Милый мой сынъ,—съ мольбой произнесла женщина,—я такъ много страдала въ поискахъ за тобой, что едва ли перенесу это новое страданіе. Поцѣлуй же меня на прощанье передъ уходомъ!
— Ты такъ безобразна, что я лучше поцѣлую змѣю или жабу, но только не тебя,—отвѣтилъ Мальчикъ-Звѣзда и отвернулся отъ женщины.
Горько заплакавъ, женщина пошла въ лѣсъ и скрылась. А Мальчикъ-Звѣзда вернулся къ своимъ товарищамъ.
Но тутъ произошло что-то странное… Когда дѣти увидали Мальчика-Звѣзду, они стали насмѣхаться надъ нимъ, говоря:
— Я не обязан давать тебе объяснений моих поступков. Ты мне не отец, чтобы приказывать!
— Это верно, — ответил дровосек, — но всё же я пожалел тебя и спас от гибели, когда ты замерзал близ леса; а потом вот и вырастил тебя.
Последние слова дровосека так поразили женщину нищенку, что она вскрикнула и лишилась чувств. Дровосек бросился к ней и перенёс её в свой дом. Жена дровосека привела её в чувство, накормила её и успокоила.
Немного оправившись, женщина спросила дровосека:
— Ты говорил, что этот мальчик замерзал близ леса и ты его нашёл. Не прошло ли после этого лет десять?
— Да, это было десять лет тому назад, — ответил дровосек.
— А не был ли он завёрнут в плащ из золотой ткани и не было ли на его шее янтарной цепочки? — спросила быстро женщина.
— Да, он был завёрнут в плащ и на его шее была янтарная цепочка, — ответил дровосек.
И он достал из сундука золотой плащ и янтарную цепочку и показал их женщине.
Лишь только женщина увидала плащ и цепочку, как заплакала от радости и воскликнула:
— Верно! Это мой сын, которого я лишилась в лесу… Будь добр, сходи за ним: ведь я искала его по всему свету.
Дровосек тотчас же вышел и, найдя Мальчика-Звезду, сказал ему:
— Иди домой: к тебе пришла мать.
Мальчик-Звезда страшно удивился. Он с радостью побежал домой, но, увидав нищенку, с негодованием вскричал:
— Кроме этой нищенки, здесь никого нет. Покажите же мою мать!
Тогда женщина смущенно сказала ему:
— Твоя мать — это я…
— Как? Ты — моя мать! — злобно крикнул Мальчик-Звезда. — Нужно сойти с ума, чтобы так говорить! Кто же тебе поверит, чтобы я был сыном такой грязной нищенки. Я не хочу больше видеть тебя: уходи отсюда!
— То, что я говорю, верно, — сказала женщина. — Ты мой сын, которого у меня похитили разбойники и затем кинули. Приметы верные: золотой плащ и янтарная цепочка… Пойдём со мною, сын мой, я люблю тебя и ты будешь моим утешением!
И женщина пала на колени и протянула к нему руки.
Но Мальчик-Звезда бросил на неё презрительный взгляд и резко сказал:
— Если ты действительно моя мать, то лучше бы тебе не приносить позора мне. До сих пор меня называли сыном Звезды, а не нищей. Уходи же отсюда: я не хочу тебя видеть!
— Милый мой сын, — с мольбой произнесла женщина, — я так много страдала в поисках за тобой, что едва ли перенесу это новое страдание. Поцелуй же меня на прощанье перед уходом!
— Ты так безобразна, что я лучше поцелую змею или жабу, но только не тебя, — ответил Мальчик-Звезда и отвернулся от женщины.
Горько заплакав, женщина пошла в лес и скрылась. А Мальчик-Звезда вернулся к своим товарищам.
Но тут произошло что-то странное… Когда дети увидали Мальчика-Звезду, они стали насмехаться над ним, говоря:
