Как у молодой змеи — да старый у́ж,
Как у молодой жены — да старый муж,
Морда тыквой, живот шаром, дышит — терем дрожит,
От усов-то перегаром на сто вёрст округ разит.
Как у мачехи у младенькой — сынок в потолок,
Не разбойничек, не всадничек, не силач, не стрелок,
Вместо щёк — одни-то впадинки, губы крепко молчат.
Как в дворцовом палисадничке гусли за полночь бренчат…
Поведёшь в его сторонку оком —
Смотрит в стену. Дай-ка боком Д’ненароком Да задену!
Впервые — отдельной книгой в 1922 году в Москве (ГИЗ). В том же году в Берлине («Эпоха») вышло второе издание, с исправлением опечаток. Приводится по берлинскому изданию с учётом уточнений, внесённых А. С. Эфрон.
Сюжет поэмы заимствован из одноимённой русской сказки (собрание Афанасьева, № 232; 233). Цветаева воспользовалась лишь её первой частью. Вторая часть, со счастливым исходом (Царь-Девица после долгой разлуки соединяется с любимым), опущена.
См. также одноимённые страницы.
