Декреталии (epistola, epistola decratalis, epistola tractaria). Канонисты определяют Д. так: письмо или послание папы в ответ на вопрос, обращенный к нему по частному делу, разрешение которого может служить общим правилом. Ответы эти могут исходить лично от папы или от папы и его совета. Декрет — это постановление, сделанное папой motu proprio, но обсуждавшееся советом Д., кот. в большинстве случаев изменялись первобытные учреждения церкви, тем не менее мотивировались так называемыми апостольскими преданиями. Для разрешения важнейших затруднений прибегали обыкновенно к главам тех церквей, кот. были основаны и управлялись апостолами. Выраженное ими мнение признавалось как бы свидетельством самих апостолов. На Вост. обращались при этом безразлично к главам той или другой церкви; на Зап., наоборот, только один римский епископский престол признавался апостольским, центром всех латинских церквей. Отсюда число и значение советов, данных римскими епископами, их апостольский авторитет, покорность, с кот. их принимало население, унаследовавшее привычку во всем подчиняться решениям, исходящим из Рима. Причина и следствие взаимно реагировали: авторитетность Д. значительно способствовала усилению могущества римских епископов, в то же время приобретая сама большее значение по мере развития этого могущества.
Первое несомненно подлинное послание римского епископа, представляющее по характеру декреталию, относится к IV в. В конце V или в начале VI в. Дионисий Малый, пересматривая собрание соборных канонов, прибавил к ним 38 декреталий семи пап; позже к этому собранию прибавили Д. других пап. Находя Д. в одном и том же сборнике с канонами, им ошибочно стали приписывать равное значение. Другой сборник, составленный в Галлии около первой половины VI в., содержит, также наряду с соборными постановлениями, Д. пап Дамаза I (366—384) и Геласия I (492—496). Д., изданные в сборнике Дионисия Малого, были воспроизведены в коллекции, составленной в Испании около первой трети VII в. и бездоказательно приписанной Исидору Севильскому. Это испанское произведение, расположенное сначала в хронологическом порядке, дает затем методическую классификацию предмета, доставившую громкую репутацию ее мнимому автору. С тех пор, как Д. получили авторитет в тех или других странах, могло быть выгодным составлять подложные Д. Уже в 414 г. Иннокентий I жалуется на такого рода фальсификации. Гинкмара обвиняли в употреблении ложных Д. для поддержки своих притязаний. Ложные документы вовсе не были редкостью в западноевропейском церковном обиходе. Многие историки обличают в подложности весьма важные документы, как, напр., «Дар Константина», на который опиралась светская власть папства (см. Вено Константина). Между 844 и 863 г. в Реймской епархии был вновь переработан сборник Исидора. Автор (или авторы) этой переработки, известной под названием «Ложных Д.», воспользовавшись именем Исидора Севильского и содержанием приписываемого ему произведения, прибавил к нему свои фальсификации. В некоторых местах ложные Д. достигают настоящей возвышенности в выражении релипозных чувств; в других, чтобы придать более правдоподобия и жизненности вымыслам, к ним примешаны анекдоты и личные приключения. Сборник распадается на три части. В состав первой входят: предисловие, заимствованное у Исидора Севильского; письмо, приписываемое Аврелию, архиепископу карфагенскому, адресованное к папе Дамазу; ответ папы, также подложный; 50 первых апостольских канонов; 60 писем римских епископов, от 91 до 315 г., — все, по-видимому, подделанные лже-Исидором, кроме двух писем папы Климента, более ранней фабрикации. Цель подлога — показать, что уже в I в. папы имели право писать Д. Вторая часть почти всецело заимствована из «Collectio Isidoriana». Третья часть содержит огромное число Д. римских епископов от Сильвестра до Григория II (314—731), извлеченных более или менее точно из предшествующих сборников. В ней насчитывают 35 ложных документов. Часто возражали против авторитета этого сочинения, но в течение многих веков не сомневались в его подлинности. Первые серьезные нападки были сделаны протестантами. Кальвин почувствовал подложность документов и объявил об этом. «Магдебургские центурии» начали доказывать подложность, Блондель продолжал. Галликанам было выгодно следовать за протестантами; ультрамонтане долго и упорно защищали подлинность Д., но кончили тем, что прекратили защиту, теперь все их усилия направлены на то, чтобы смягчить значение подделок. Ср. Hinschins, «Decretales pseudo-isidorianae» (Лиц. 1863).