Земные токи (электрические) — электрические токи, наблюдающиеся в проволоке, соединяющей две более или менее удаленные друга от друга точка земной поверхности. Фокс и Беккерель (1830), исходя из теории магнетизма Ампера, искали и нашли подобные токи в З. поверхности; позже, когда телеграфы покрыли поверхность земли сетью проводов с концами, погруженными в землю, то З. токи, производившие нередко в этих проводах сильные электрические возмущения, начали подвергаться более тщательному изучению. Исследование земных токов производилось Барловым (1849) и Эри (1860—90) в Англии, Гейсигом в Германии, Пальмиери в Италии, Блавье (1884) и Маскаром (1890, в обсерватории Сен-Мор около Парижа), П. Бахметьевым в Болгарии (1892—1893) и с 1882 г. производятся в Павловске Г. Вильдом. Для наблюдения З. токов соединяют концы изолированной проволоки с двумя металлическими пластинами, закопанными в землю на расстоянии 1 км или более друг от друга. В проволоку вводится гальванометр, показания которого наблюдают через известные промежутки времени. Познании наши о З. токах весьма скудны. Более или менее несомненны лишь следующие факты: 1) напряжение тока между точками, удаленными на 1 км, колеблется обыкновенно от 0 до 0,06 вольта; 2) направление токов непрерывно меняется, наиболее часто от SW к NE; 3) суточный ход З. токов представляет довольно ясно выраженный Мах. и Min., проявляющиеся в разных местах в разное время; 4) З. токи находятся в несомненной, но неясной связи с изменениями магнитного состояния Земли и с явлением атмосферного электричества; сильные З. токи вообще не совпадают по времени с сильными магнитными и электрическими возмущениями. Большинство ученых приводит явления З. токов в связь с магнитными свойствами Земли; из них одни видят в З. токах причину, другие следствие магнитности Земли. Некоторые (Прис, Вильд) указывают на связь З. токов с явлением солнечных пятен, другие (Бахметьев) видят в них термоэлектрические явления и приводят их в связь с ходом суточной температуры, третьи (Ландезеер) приписывают их электризации ветром поверхности Земли и т. д. Подробности и литер. см. Дари, «Электричество в природе» (пер. Д. Голова), и П. Бахметьева «Происхождение З. токов» (журнал «Электричество», 1894, стр. 88 и 118).
Происхождение З. токов приписывали также движению Земли в электрическом или магнитном поле (см. Бури магнитные).