Крест Иисуса Христа и его изображения. — Какой формы и вида был К. Иисуса Христа — доселе археологами не определено с точностью. Из рассказов церковных писателей IV в. об обретении К. Христова св. царицей Еленой, видно, что он ничем не отличался от крестов двух распятых вместе с Ним разбойников. Как орудие казни в древнем мире, К. в разных частях римской империи был неодинаковой формы: иногда — просто вертикально утвержденный в земле брус или бревно, иногда — два бруса, сложенных наподобие знака 
(crux decussata, позже — крест бургундский), иногда — два бруса, из которых один, более длинный, утверждался вертикально в земле, а другой, меньший, прикреплялся к нему горизонтально, так что К. походил на букву 
(египетская форма К., crux commissa vel patibulata, разбойничий К., К. Антониевский). Иногда горизонтальная часть креста прикреплялась не поверх вертикального бруса, а несколько ниже 
, так что крест получал вид четырехконечного (crux immissa vel capitata). По мнению большинства археологов, принадлежностями К. той и другой формы были: седалище (sedile) — кусок дерева в виде рога, вставленный в продольный брус спереди, посредине, так что распятый опирался на него или сажался верхом (отсюда выражения: cruce sedere, cruce inequitare), и подложие (suppedaneum) — кусок дерева, о который опирались ноги распятого. Над головою казнимого большей частью прикреплялась дощечка, на которой обозначалось преступление распятого. Если эта дощечка и подножие выступали за продольные грани вертикального бруса, К. оказывался семиконечным или восьмиконечным 
; если ни дощечка, ни подножие не выступали за грани бруса, К. был четырехконечным ; наконец, если за грани выходило только одно подножие или одна дощечка, К. был пятиконечным или шестиконечным 
. Данные для суждения о том, какую из исчисленных форм имел крест Иисуса Христа, содержатся отчасти в письменных свидетельствах отцов церкви и церковных писателей, отчасти в вещественных памятниках христианской древности. Апостол Варнава в своем послании, при объяснении слов пророка Иезекииля (см.): «сказал Господь: пройди посреди града (Иерусалима) и изобрази тау () на лицах всех болезнующих о беззакониях», говорит: «в букве тау ты имеешь крест». Тертуллиан говорит: «греческая буква тау, а наша (латинская) есть образ креста». Карикатурное языческое изображение распятия, относящееся к половине III в. и найденное в 1857 г. при раскопках Палатинского холма в Риме, имеет также форму cr. commissa — . Но гораздо большее количество письменных свидетельств и вещественных памятников говорит в пользу формы cr. immissa — . Ириней Лионский и Иустин философ говорят о К. пятиконечном. По словам Нонна, Иисус Христос умер на древе четырехконечном (τετραπλέυρον). Иероним сравнивает К. Иисуса Христа с летающею птицей, Иустин — с Моисеем, распростершим руки на молитву: эти сравнения также указывают на четырехконечную форму К. Яснее всех свидетельство блаженного Августина (IV в.); «была широта, в которую простерты были руки, длина, поднимающаяся от земли, на которой пригвождено было тело, высота, выдающаяся вверх над поперечною перекладиною». Так как знак был не только буквой алфавита греческого и латинского, но, у древнейших народов вообще, и в частности у египтян, также эмблемой счастия и радости, то весьма вероятно, что он был заимствован христианами у египтян как эмблема будущей, загробной, блаженной жизни, и что его изображения, встречающиеся преимущественно на христианских гробницах, вовсе не означают собою креста Иисуса Христа. О том, что кроме дощечки, с надписью на трех языках: «Иисус Назарянин, царь иудейский», на К. Иисуса Христа находилось и седалище, и подножие, свидетельствуют Тертуллиан, Ириней, Иустин-философ, Григорий Турский; но выходили ли они своими концами за грани вертикального бруса — этот вопрос до сих пор остается нерешенным. К. вообще не были большой вышины, но бывали и исключения; К. Амана (см. кн. Эсфирь, VII, 9) имел вышины 50 локтей; Светоний говорит о Гальбе, что он распинал осужденных на высоких К.; Златоуст и Нонн говорят, что «Господь распят был на высоком древе», более высоком, чем К. распятых с ним разбойников, чрез что исполнилось пророчество его: «когда вознесен буду на К., всех привлеку в себе». Однако, К. Господень едва ли был настолько высок, чтобы нельзя было прочесть бывшую на нем надпись. Когда И. Христос возгласил: «жажду», то один из воинов поднес к его устам напоенную уксусом губку, утвержденную на трости иссопа — а эта трость, судя по обыкновенному росту иссопа, не могла быть длиннее двух футов. На основании этих данных думают, что К. Христа возвышался над землей приблизительно на два обыкновенных мужских роста. Что он не был очень велик и тяжел, об этом свидетельствует несение его до Голгофы одним лицом — сначала самим распинаемым, потом Симоном Киринейским. Хотя распятые часто прикреплялись к К. лишь веревками, но И. Христос был несомненно пригвожден (Иоан., XX, 25, 27), вероятно — четырьмя гвоздями: двумя по рукам и двумя по ногам (а не обе ноги одним гвоздем, как иногда, начиная с XIII в., изображается Распятие на западных картинах и иконах). С распинаемых обыкновенно совлекались одежды (Лук., XV, 24), но, по мнению большинства исследователей, на И. Христе было оставлено препоясание по чреслам. Об этом прямо свидетельствует один из древнейших памятников христ. литературы — апокрифическое евангелие Никодима. Многие археологи, вслед за Оригеном и Тертуллианом, думают, что И. Христос был распят в том венке (из шиповника — Lucium spinosum), который был возложен ему на главу еще на судилище. С давних пор существует мнение, что К. И. Христа был составлен из разных видов дерева: продольный брус — из кипариса, поперечный — из финикового дерева, подножие — из кедра, дощечка с надписью — из масличного дер. Видоизменением этого мнения является убеждение рус. старообрядцев, что К. Христа был сложен из певга, кипариса и кедра. Такое мнение, выраженное в разных апокрифических сказаниях и в произведениях нашей устной народной словесности, не имеет оснований ни в древних, письменных свидетельствах, ни в вещественных памятниках древности, но отчасти оправдывается существующим доныне в Иерусалиме преданием. Отзывы древних учителей церкви и новых писателей, относящиеся к вопросу о форме К. Христова, собраны в сочинениях: Гретцера, «De sancta cruce etc.» (lib. 1, с. 3) и Липсия, «De cruce» (lib. 1, с. 10).
Крест, как орудие спасения мира Иисусом Христом, был предметом величайшего чествования у христиан с самого начала церкви. У отцов церкви это чествование называется апостольским преданием. В первые три века оно относилось к области disciplinae arcanae, т. е. к кругу тех христианских верований и обрядов, которые хранились в тайне от язычников. Язычники, впрочем, знали о нем, потому что отдельные лица из христиан имели мужество открыто исповедывать К. По рассказу Понтия, биографа св. Киприана карфагенского, в III в. некоторые христиане изображали фигуру К. даже у себя на лбу; по этому признаку их узнавали во время гонений и предавали на мучения. От половины третьего века сохранилось одно изображение (на сосуде) человеческого лица с К. на челе. Из актов VII вселенского собора известно, что в царствование Диоклетиана (III в.) мученики Прокопий и Орест носили изображение К. на груди. Язычники называли христиан, в насмешку, крестопоклонниками (crucicolae), предполагая, что христиане чтут К. как фетиш или как идол. Вообще, до самой эпохи Константина Великого христиане удерживались от изображения К. Христова в его действительной форме, а тем более — от изображения его вместе с Распятым. На предметах, сохранившихся от трех первых веков и найденных при раскопках в Риме и Помпее, встречаются, большей частью, лишь аллегорические изображения К. и распятия: Авель, убиваемый Каином, Исаак, приносимый в жертву Авраамом, Моисей, молящийся с крестообразно распростертыми руками, медный змий, воздвигнутый в пустыне, пророк Исайя, претираемый пилою, пророк Иона, молящийся с распростертыми руками во чреве китовом, еврейский пасхальный агнец и другие ветхозаветные прообразы крестной смерти Спасителя. Встречаются во множестве и символы креста: якорь, а также фигура , которую прежде принимали за изображение К. и называли crux decussata, но которая, по мнению почти всех современных археологов, есть не более как символ. Около второй половины II в. к этой фигуре (или греческой букве) стали присоединять букву 
или продольную черту, ставя ее посредине , так что получался знак 
. Некоторые считают этот знак монограммой имени Христова, образованного из греческих букв и . Позднее, вместо , в середине стали ставить Р, вторую букву имени Христос, от чего образовался часто находимый на памятниках III и последующих веков знак 
— тот знак, который явился на небе Константину Великому (см. XVI, 65). После появления ереси Ария, к этой монограмме стали присоединять буквы α и ω, в которых видят указание на единосущие Иисуса Христа с Богом Отцом. Еще позже, после окончательного торжества христианства над язычеством, эту монограмму стали обводить кругом: 
, а с 350 г. — проводить в ней поперечную черту: 
. Около 355 г. в ней стали опускать , так что монограмма получила вид 
, a потом начали вставлять в нее К. греческой формы — 
с опущением буквы Р, но с сохранением букв α и ω, причем все четыре части К. стали изображаться постепенно утолщающимися к концам. Позже такой К. в России получил название корсунского — от имени Корсуни (Херсонеса), откуда эту форму К. вывез в Киев св. Владимир. Древнейший экземпляр такого К. находится в московском Успенском соборе. По словам Росси, нет ни одного изображения К. формы immissa () из имеющих дату, которое относилось бы к эпохе более ранней, чем V в. То же утверждает он и о К. греческом (четырехконечном равностороннем — ). Без даты имеется много К. immissa, которые могут быть, по мнению того же Росси, отнесены к III и даже ко II в., как, например, К. в катакомбах Люцины в Риме. Одним из фазисов, через которые прошло начертание К. от аллегорического и символического его изображения до окончательного утверждения формы immissa (), является так наз. у археологов гаммированное его изображение, состоящее из соединения четырех гамм (буквы греческого алфавита Γ). Оно имеет такой вид: 
. Мартиньи считает это изображение одним из древнейших. До конца V в. на К. не было изображения Распятого; иногда только близ К. помещался символ И. Христа — агнец. Сначала изображали К. (обыкновенно — immissa) на агнце; затем следуют изображения агнца при кресте (особо от него) или над крестом, иногда в группе других 12 агнцев (апостолов). К началу VI века агнец изображается под крестом, на алтаре, как бы готовый к закланию. Несколько позже он изображается на троне, под богато украшенным К.; из его прободенной груди и из четырех ног льется кровь. Наконец, агнец стал изображаться на самом кресте по его средине, как бы распятым. Трулльский собор (691—692 гг.) категорически воспретил такие изображения, после чего они долго совсем не встречаются. Одновременно с изображениями агнца с крестом и при кресте, или несколько позже, было в употреблении изображение И. Христа с распростертыми руками, но без К. В той или другой форме и обстановке, в конце IV в. К. был уже повсеместно в употреблении в Римской империи. Сам Константин возложил золотой крест на гробницу апостола Петра в Риме. Енделехий, аквитанский поэт IV в., упоминает о христианском добром пастыре, крестом охраняющем свое стадо. В IV-м же веке К. значится на монетах императоров Валентиниана и Проба. Император Валентиниан III-й и его супруга (V век) имели кресты на своих коронах. В V в. стали помещать крест в начале дипломов и других официальных документов, вместо призывания имени Божия, а также перед именной подписью всякого рода актов; позже, вместо подписи имени, стали ставить три К., что называлось на юридическом языке cruce subscribere. Кто нарушал подписанный К. договор, тому назначалось двойное наказание. К. ставился под рецептами врачей, на могилах, при обозначении года чьей-либо кончины. С V века встречаются — в церковном культе и в домашней жизни христиан — кресты с изображением на них И. Христа, но еще не распятого. Так, на ватиканском К., роскошно украшенном, находится поясное изображение Спасителя; в К., подаренных папой Григорием Великим Теодолинде, из цветов, которыми они украшены, поверх К., виднеется голова И. Христа, окруженная сиянием; чаще И. Христос изображается стоящим на подножии К., в торжественной и величественной позе, как Deus regnans, Бог-Царь, с теми или другими атрибутами царской власти. Изображение К. с распятым на нем И. Христом по мнению одних получило начало в последней четверти VI в., по мнению других — в период времени от VII до IX в. В настоящее время самым древним изображением с Распятым признано находящееся на дверях Сабины в Риме, относящееся к V-VI в., что согласно и с свидетельствами письменных памятников (Хориций, Григорий Турский). Особенность первых по времени распятий состоит в том, что на них И. Христос изображается большей частью с открытыми глазами, с лицом спокойным и величественным. Не ранее, как в эпоху Возрождения, выражение лица становится страдальческим. На Востоке распятый изображается всегда с небольшой темной бородою, с длинными волосами; на Западе, до готического периода — большей частью без бороды, позже с бородою; в западных изображениях иногда на голове Его корона, в восточных (с XI в.) голова окружена нимбом. Начиная с сирского евангелия 586 г. и в течение всех средних веков Распятый изображается обыкновенно в длинной одежде с рукавами, или в античной тунике, иногда — в пурпуровой мантии, покрывающей все тело, редко — в препоясании по чреслам; последний способ изображения становится преобладающим с эпохи Возрождения. Во многих распятиях, вместо подножия, под ногами Распятого находятся разные символы, например чаша, в которую падают капли крови, Адам, встающий из земли, из-под креста, человеческий череп (т. е. глава Адамова), голова с яблоком во рту или с обвивающимся вокруг нее змием. Тернового венца нет ни на одном распятии ранее XIII в. Дощечки с написанием вины в древнейших распятиях вовсе нет. Начиная с V в. распятие изображается с полной или неполной обстановкою его, о которой говорится в евангелии; при Распятом изображаются: 1) Богоматерь и Иоанн Богослов, часто также Мария Магдалина, Саломия, Мария мать Иакова, Никодим, Иосиф Аримафейский; 2) распятые разбойники — покаявшийся (в изображениях V и VI в. — благообразный юноша) по левую сторону (от зрителя) и непокаявшийся (с бородой, со свирепым видом) — по правую; 3) воины — подавший И. Христу уксус и прободающий его, сотник, группа воинов, бросающих жребий об одежде И. Христа; 4) померкшие светила небесные, то в виде своих астрономических изображений, то в виде аллегорическом (юноши с факелом и т. п.); 5) Церковь и Синагога, в образах женщин, с атрибутами, указывающими на торжество первой и падение второй; 6) Жизнь и Смерть, в образах женщин, с соответственными эмблемами; 7) скорбящие ангелы, парящие в воздухе над Распятым; 8) ангелы и дьяволы; первые стремятся к покаявшемуся разбойнику, вторые — к не покаявшемуся; 9) Голгофа — в виде скалы или простого возвышения; внутри ее с IX в. изображается череп (Адамова голова), иногда с двумя накрест лежащими под ним костями; 10) иудеи и эллины, изумленные явлениями природы, бывшими в момент смерти И. Христа; 11) восстание мертвых в Иерусалиме, в тот же момент; 12) город Иерусалим. С XII в. крест имел нередко на Западе вид сделанного не из брусьев, а из дерева в его натуральном виде, с ветвями; в XIII — XIV в. распятие иногда изображалось в виде «древа жизни», с усвоенными ему иконописными атрибутами; в том и другом случае по сторонам Распятого в ветвях помещались пророки со свитками, а в корне дерева — Моисей.
Вопрос о форме креста имеет важное практическое значение для русской церкви. В то время как на Западе у католиков и христиан других вероисповеданий практикуется почти исключительно и повсеместно крест четырехконечный (лишь в XIII-XV вв. был также в большом и нередко преимущественном, особенно при папском и епископском богослужении, употреблении крест восьмиконечный), многомиллионная масса русских старообрядцев признает единственно правильным осьмиконечное изображение креста 
, отвергая как ересь крест четырехконечный («латынский крыж») и всякий другой. Археологически-мотивированная полемика старообрядцев против православной церкви, допускающей одинаково восьмиконечную, шестиконечную и четырехконечную формы креста (лишь в «чине освящения нового дома», печатаемом в одной из богослужебных книг, вменяется в обязанность изображать на стенах дома крест восьмиконечный, с надписями и с изображениями копия и трости), изложена главным образом в символической книге старообрядцев: «Поморские ответы» (см. Денисовы), а опровержение старообрядческого мнения представляет весьма обширную литературу, начиная с «Жезла правления» Симеона Полоцкого (1666 г.) и кончая новейшими учебниками духовных семинарий по обличению старообрядства.
Обе спорящие стороны одинаково останавливаются на форме immissa, отвергая формы как decussata, так и commissa. Результаты новейших западных открытий и исследований в области церковной археологии склоняют решение спорного вопроса в сторону православной практики, т. е. полного безразличия трех указанных выше форм креста. См. Stockbauer, «Kunstgeschichte des Kreuzes» (Шафгаузен, 1870); «Dictionnaire des antiquités chrétiennes», par l’abbé Martigny (П., 1889); H. В. Покровский, «Евангелие в памятниках иконографии» (СПб., 1892); во втором из этих сочинений указана подробно вся западная литература предмета, а в труде Покровского — и литература русская.