Кувшинковые или нимфейные (Nymphaeaceae) — водяные растения (см.) с подводным корневищем, иногда толщиной в фут и больше, погруженным в илистое дно рек и стоячих вод. Листья по большей части цельные, пловучие, на длинных черешках, редко выставляются высоко над водой, еще реже мелко рассеченные — тогда они подводные. Цветы одинокие на длинных цветоножках, чаще всего крупные и красивые. В чашечке от 3 до 6 частей, в венчике от 3 до неопределенного числа; тычинок 6 или неопределенное число. Пестики, коих 3 или много, срастаются между собой в одну цельную многогнездую завязь — нижнюю, полунижнюю или верхнюю; рыльце щитовидное; плод подводный или пловучий, многосемянный; семена с двойным белком. К этому семейству относят 35 видов, попадающихся в пресных или изредка слегка солоноватых водах почти всего земного шара. Семейство многотипное и считается аномальным, так как сродство его с другими весьма отдаленное. Разделяется на 3 подсемейства. I. Cabombeae. Чашелистиков и лепестков по 3, завязь верхняя, семяпочки в малом числе. Подводные листья иногда рассеченные. Роды Cabomba — в Америке, и Basenia — в Сев. Америке, Индии и Австралии. II. Nymphaeae. Чашелистиков от 4 до 6. Лепестков и тычинок много, также как и семяпочек. Роды: l) Nymphaea — кувшинка, пестики погружены в губчатое цветоложе, на котором сидят многочисленные тычинки и лепестки. Замечается постепенный переход от лепестков к тычинкам. Сюда около 20 видов с красивыми, крупными цветами белого, голубого или розового цвета. В наших водах особенно распространена N. alba — белая кувшинка, называемая также водяной лилией, лататтэ. Составляет украшение рек и прудов. В аквариях разводят N. caerulea и пр. 2) Nuphar Sm. — кубышка; чашелистиков от 5 до 6; тычинки и лепестки нижние или полунижние, так как цветоложе их не облекает. Около 4 видов. У нас весьма распространен N. luteum — желтая кувшинка или кубышка, имеющая еще много и других названий. Сюда же знаменитый род Виктория (см.). III. Nelumboneae. Листья и цветы надводные — первые на длинных черешках, вторые на длинных стрелках; цветоложе сильно разрастается и в нем погружены отдельные пестики, превращающиеся в односемянные орехообразные плодики. У нас около Астрахани в некоторых пресноводных или солоноватых заводях Каспия растет N. speciosum с крупными розовыми цветами. Нигде в Европе больше не попадается. Далее на В в Азии растет там и сям, а в Китае разводится ради корневища, которое употребляется в пищу. Его разводили в древнем Египте — это знаменитый лотес. Американский вид Nelumbium luteum с желтыми цветами. Оба разводятся с успехом в больших аквариях.
