Куницы (Mustela) — род хищных из семейства куничных или хорьковых. Среднего роста пальцеходящие хищные, с короткими 5-ти палыми ногами, пальцы которых свободны и вооружены острыми маленькими втяжными когтями, острой мордой, короткими ушами, длинным стройным телом и покрытым длинными волосами хвостом, достигающим половины длины тела; коренных зубов 5/6, последний верхний мал, плотоядный зуб нижней челюсти мал и имеет бугорок на внутренней стороне; заднепроходные железы всегда есть. Лесная куница (M. martes; см. Куничные, табл. I, ф. 1) от желто-бурого до темно-бурого цвета с желтоватой мордой, боками и брюхом; подшерсток у корня рыжевато-серый, на концах светлый ржаво-желтый; на горле и передней части груди рыже-желтое пятно. Длина тела — до 55 см, хвоста — до 30 см. И величина, и цвет сильно варьируют. Длина наружного края верхнего плотоядного зуба равна ширине верхнего бугорчатого; последний на наружном краю закруглен. Водится почти во всей Европе и в зап. Азии (до Алтая и истоков Енисея). Живет в лесах, преимущественно больших, превосходно лазает, селится в дуплах, гнездах птиц и белок, редко в расщелинах скал; питается главным образом белками, сонями и различными птицами, иногда зайцами и молодыми косулями, ест также мед и плоды. Иногда опустошает курятники и вредна истреблением дичи. Спаривание происходит в январе и феврале и в конце марта или начале апреля самка рождает 3—5 детенышей. Иногда спаривается с каменной К. В Европе, по Ломеру, ежегодно продается около 180000 шкурок лесных К., из которых 3/4 добывается в средней Европе; лучшие из Норвегии, затем из Шотландии. Каменная К. или белодушка (M. foina) меньше (длина тела 46 см, хвост 24 см.), ноги короче, уши меньше, удлиненная голова с короткой мордой; цвет серо-бурый с беловатым подшерстком и белым пятном на груди в том месте, где у лесной К. желтое; длина наружного края верхнего плотоядного зуба больше ширины верхнего бугорчатого, который на наружном краю вогнутый, двулопастный. Водится в средней Европе, Италии за исключением Сардинии, в Англии, Швеции, средней России до Урала, Крыму и на Кавказе и в зап. Азии (особенно в Палестине, Сирии и Малой Азии), встречается также в Афганистане и на Гималаях (не ниже 1600 м над уровнем моря). Держится охотнее всего около человеческих жилищ в кучах камней, старых постройках, амбарах и хлевах, превосходно лазает и сильно вредит домашним птицам и их яйцам: подобно другим куничным, она часто убивает гораздо больше животных, чем может съесть. Спаривание происходит недели на три позднее, чем у лесной К. Мех менее ценен; ежегодно, по Ломеру, в средней Европе добывается до 250000 шкурок, в сев. Европе до 150000, всего приблизительно на 4 миллиона марок; самые красивые шкурки из Венгрии и Турции. Соболь (М. Zibellina; см. Куничные, табл. II, ф. 2) похож на куницу, но голова конусообразная, уши больше, ноги выше и толще, хвост короче, мех более длинный и блестящий. Цвет очень различен, от желто-бурого до темно-бурого, часто с отдельными белыми волосами; чем желтее подшерсток и чем реже ость, тем мех дешевле, чем темнее и одноцветнее — тем дороже. Длина тела 44 см, хвост 22 см. Водится в Сибири и средней Азии, а также Японии; прежде водился от Урала до Берингова моря и от южн. границы Сибири до 68° с. ш.; теперь значительно истреблен. Живет в лесах, особенно кедровых, питается особенно белками, ест также кедровые орехи. Спаривание в январе. Хорошие темные соболи высоко ценятся уже на месте, цена шкурки от 20—25 р. может доходить до 200. По Ломеру, из Сибири ежегодно вывозят около 100000 шкурок. Колонок (Mustela sibirica, см. Куничные, табл. II, ф. 5) зимой рыжевато-желтого, летом рыжевато-красноватого цвета, ноги сероватые, брюхо светлее, верхняя сторона рыла и усы бурые, конец морды, губы, подбородок и 1—3 пятна под шеей и иногда пятно, тянущееся от подбородка вниз по шее, белого цвета; длина от конца рыла до основания хвоста 28-30, длина хвоста 16,5 см; хвост зимой пушистый почти как у куницы, длина его (без волос) более половины тела. К. живет в восточной Сибири, начиная с Алтая до 66° с. ш.; по образу жизни сходен с соболем. Он доставляет хороший мех и служит предметом важного промысла; подкрашенные меха его сбываются часто за собольи. К. часто вредит охотникам, поедая и растерзывая животных, попавших в капканы. Охота на него — см. Колонок. В сев. и сев.-вост. части Северной Америки водится американский соболь (М. americana) длиной 45 см, хвост 15 см; мех более или менее равномерного бурого цвета, на груди желтое пятно, голова и уши серые или белые. Мех грубее и дешевле соболиного; по Ломеру, ежегодно добывается на С около 100000 шкур, на Аляске 30-50 тысяч. Канадская К. (M. pennanti s. canadensis) значительно крупнее (тело 60 см, хвост 30—35), морда длиннее, затылок шире, длинный мех темного буро-черного цвета на спине и голове с сединой, иногда более светлого желто-бурого цвета. Живет преимущественно в выкопанных ею самою норах поблизости от берегов рек.
Охота 1) на лесную К. (Mustela martes) производится на севере России и в Сибири с собакой лайкой (см.), которая, напав зимой на след К., гонит ее с лаем сперва по земле, а потом, когда она взберется на дерево, следит за ее движениями. Промышленник, подойдя «на лай собаки» к месту остановки К., стреляет в нее, если же она спряталась в дупло, то срубает дерево и достает зверька из дупла. Когда К., спасаясь от преследования, забирается в кучи бурелома, засыпанного снегом, то это место окапывают канавой и обтягивают внутреннюю сторону ее сетью, в которую К. и попадает. В Сибири К. добывают капканами и особою ловушкой — пастью, которая состоит из жерди, падающей на зверька в тот момент, когда он, пробегая под ловушкой, задевает за протянутую симу (тонкий шнурок, обыкновенно из белого конского волоса). Пасти ставятся на куньих тропах, иногда же К. приманиваются в ловушку поедью, т. е. наживой в виде рябчика или маленькой птички. Куний промысел сильно развит в Кубанской области, где занимаются им горские племена: карачаевцы, кабардинцы и в особенности абазинцы. Для промысла горцы выезжают из дома в октябре или ноябре, пока глубокие снега еще не мешают движению обоза; прибыв на место, они разбиваются на группы от 4 до 6 человек и охотятся до конца февраля или марта. Употребляемые ловушки обыкновенно имеют вид доски, одна узкая сторона которой вставлена в продолбленный в стволе дерева желоб, другая сторона укреплена на вбитых в землю кольях; при одной системе приманка (свиное мясо) кладется на доску и К. убивается другой, сверху падающей доской, вставленной, под углом к первой, в том же желобе; в других ловушках приманка подвязывается под доской и К. задавливается тяжелой перекладиной, приспособляемой к тем же кольям, на которых укреплена доска. Партия в 20—40 охотников добывает в зиму до 500 и более К., которые ценятся на месте по 5—7 р. за штуку (старые, с проседью, даже до 35 р.). 2) Охота на каменную (также домовую) К., белодушку производится, преимущественно, капканами, на Кавказе смазываемыми салом и зарываемыми в землю; учуяв запах сала, К. роют землю и попадают в капканы или головой или ногой; около жилых мест для приманки в капканы, употребляют свежие яйца. В продаже имеются особые ловушки, в виде ящика с захлопывающимися крышками, которые ставятся на куньих тропах. Мех К.-белодушки ценится дешевле лесной, не дороже 2—4 р. на месте. К. признается, по закону, хищным зверем, а потому охота на нее разрешена в течение целого года.
Литература. А. Черкасов (см. Колонок); Воропай, «Записки об охоте в Шенкурском у., Архангельской губ.» (Пермь, 1891), А. Михайлов, «Очерки природы и быта Беломорского края России» (СПб., 1868); Ф. Домбровский, «Охотник» (см. отдел V — капкановая ловля; СПб., 1891); А. Виноградов, «Охота в уреме Малого Зеленчука» («Журнал Охоты и Коннозаводства» (1870, № 14); О. Ефремов. «Ловля куниц в Кубанской области» («Природа и охота», 1884, IX); Я. Васильев, «Черноморский округ в охотничьем отношении» (там же, 1893, V).