Отреченные книги — иначе сокровенные, апокрифы (см.) — появились в русской письменности почти одновременно с книгами каноническими. Они дополняли и уясняли многие библейские рассказы и отвечали на возникавшие при чтении Библии вопросы, вследствие чего была очень популярны у нас, как у греков и южных славян, откуда они перешли к нам. Уже в начальной летописи, в изложении проповеди греческого философа перед кн. Владимиром св., находится ряд апокрифических подробностей, взятых из Палеи (см.), заменявшей нашим предкам Ветхий Завет. О. книги, приобретая все большую популярность, принимали у народа значение канонических книг; нередко даже священнослужители смешивали те и другие. Отсюда явилась необходимость в списках книг канонических и апокрифических; такие списки появились в постановлениях соборных (59-е правило лаодикийского собора), в постановлениях апостольских, в сочинениях отцов церкви. В «Святославове Сборнике» 1073 г. помещена статья «Богословца от словес», где находится такой список, приписываемый Иоанну Богослову. Оригинал этого списка — греческое стихотворение, приписываемое в рукописи то Иоанну Богослову, то Григорию Богослову; такой же список находится в рязанской Кормчей 1284 г, и повторяется, с разными изменениями, в других кормчих, церковных уставах, потребниках и т. д. Особенно подробен список в Погодинской Кормчей XIV в. (№ 31); он русского происхождения и составлен на основании прежних индексов, греческих, юго-славянских и русских. В XVII в. пересмотренный индекс напечатан в Кирилловой книге (1644 г.). Несмотря на распространение этих списков, О. книги не переставали пользоваться значительной популярностью и входили в сборники и книги, наряду с подлинными сочинениями особенно уважаемых отцов церкви (в Торжественники, Измарагды, Минеи). Они подвергались разного рода переработкам, дополнениям; списки апокрифов нередко представляют значительные варианты. О. книги оказали сильное влияние на нашу древнюю литературу. «В памятниках древней письменности, говорит исследователь апокрифов проф. Порфирьев, апокрифические элементы распространены так сильно, что в редком из них мы не встречаем если не апокрифического сказания, то по крайней мере какой-нибудь апокрифической подробности». Изобилуют ими наши древние паломники; под их влиянием создавались разные жития, «Поучение Владимира Мономаха», духовные стихи (см.). Апокрифы обыкновенно делятся на ветхозаветные и новозаветные (их перечисление — см.); к ним присоединяются ложные молитвы и гадательные книги.
Литература об О. книгах в русской письменности. Об индексе «книг истинных и ложных» ст. А. Пыпина, «Для объяснения статьи о ложных книгах» («Летоп. Археогр. Ком.», 1862, вып. I). Издания: А. Пыпин, в 3 вып. «Пам. старинной рус. литер.» Кушелева-Безбородка (СПб., 1862): Н. Тихонравов, " Памяти, рус. отреч. литературы" (1863, т. I и II); Порфирьев, «Апокрифич. сказания о ветхозаветн. лицах» (СПб., 1877; XVII т. «Сборн. отд. рус. яз. Акд. Наук»); Попов, «Библиогр. материалы» (вып. I, II, XVI); Порфирьев, «Апокрифич. сказания о новозаветных лицах и событиях» (СПб., 1890); Историч. Палея издана А. Поповым в «Чтен. Общ. Ист. и Древн.» (1881, кн. I), Толковая Палея — «Общ. Люб. Др.Письм.» (СПб., 1891) и учениками Тихонравова (M., 1890—1897 2 вып.). Исследования: А. Пыпин («Русское Слово», 1862, № 1 — 2); Порфирьев, «Апокрифич. сказания о ветхозаветных лицах и событиях» (Казань, 1872); Успенский, «Толковая Палея» (Казань, 1876); Жданов, «Палея» («Киев. Унив. Изв.», 1881); Веселовский, «Славянские сказания о Соломоне и Китоврасе» (СПб., 1872) и «Опыты по ист. христиан. легенды» («Журн. Мин. Нар. Пр.», 1875, № 4); Сперанский, «Апокрифич. Евангелия» (M., 1895); M. Соколов, «Материалы и заметки по старин литер.» (M., 1888); В. Сахаров, «Эсхатологич. сочинения и сказания» (Тула, 1879); Шепелевич, «Этюды о Данте. Видение ап. Павла» (Харьков, 1891—92); В. Истрин, «Откров. Мефодия Патарского и видения Даниила» (M., 1897); В. Мочульский, «Историко-литерат. анализ стиха о Голубиной книге» (1887); Красносельцев, «К вопросу о греч. источниках Беседы трех святителей» (Одесса, 1890); И. Жданов, «Беседа трех святителей и Joca monachorum» («Журн. Мин. Нар. Пр.», 1892, № 1); Пыпин, «Заметки по литер, археологии» («Древности M. Арх. Общества», 1867, май); Порфирьев, "Апокрифич. молитвы "(«Труды IV археол. съезда», Казань, 1891, т. II); Сумцов, «Очерки истории южно-рус. апокрифических сказаний» (Киев, 1888). Греческие тексты славянских апокрифов: Тишендорф, «Acta apostolorum apocrypha» (Лпц., 1851) и «Apocalypses apocryphae» (Лпц., 1866); Migue, «Dictionnaire des apocryphes» (т. I и II, 1856—58); А. Васильев, «Anecdota graeco-byzantina» (M., 1893). Обзоры апокрифов в русской литературе у Порфирьева, «История русской словесности» (ч. I) и А. Н. Пыпина, «Легенды и апокрифы» («Вестник Европы», 1894, № 3).