Пнин (Иван Петрович, 1773—1805) — поэт-публицист. Получив образование в Московском университетском пансионе, а потом в артиллерийском и инженерном корпусе, П. (незаконнорожденный сын Репнина) служил в артиллерии, затем в департаменте народного просвещения. 15-и лет он написал первую «оду», за которой последовал целый ряд других. В отличие от современных ему «одописцев» П. воспевал в них «нравственные совершенства человека», протестовал против насилий, унижения и рабства. В оде «Человек», направленной, очевидно, против Державина, П. требует освобождения человека от постыдного названия «червя»:
Какой ум слабый, униженный |
В противовес Державину П., обращаясь к человеку, говорит:
Ты царь земли — ты царь вселенной |
В одах: «На правосудие» и «Надежда» П. в ярких красках рисует тяжелое положение крепостных. В 1798 г. П. вместе с А. Ф. Бестужевым издавал «С.-Петербургский журнал», в котором наряду с сентиментальными повестями в духе того времени печатались также публицистические заметки в защиту пользы и необходимости широкого просвещения. В форме разговора калифа и его визиря П. приводит и разбивает все возражения против просвещения, навеянные французской революцией и распространявшиеся в русском обществе. Развитию литературной деятельности П. в этом направлении особенно способствовало начало царствования Александра I. Он примкнул к той группе молодых петербургских писателей, из которой составилось «Вольное общество любителей словесности, наук и художеств». Стихотворения его, написанные в это время, печатались в «Журн. росс. словесн.» и «Журн. для пользы и удовольствия», а по смерти П. — в «Благонамеренном» и «Пантеоне русской поэзии». Свои взгляд на образ правления П. выразил в басне «Царь и придворный». Придворный сравнивает царя с верхним камнем пирамиды, а нижние, основные камни — с народом, созданным для него. На лесть придворного царь отвечает словами:
«Тот камень, что свой блеск бросает с высоты |
В книге «Опыт о просвещении относительно России» П., исходя из мысли, что просвещение не может мириться с рабством, высказывается за освобождение крестьян, с которыми «помещики поступают хуже, нежели со скотами, им принадлежащими». Общая цель, к которой должно стремиться просвещение, заключалась, по мнению П., «в приготовлении России полезных сынов отечеству, а не таких, которые бы гнушались тем, что есть отечественного, и презирали свой язык». П. предлагал обучать крестьян — земледелию, дворян — юридическим наукам, военных — военным, священников — декламации, а не древним языкам, никому не нужным, и т. д. Книга П. разошлась очень быстро, но когда в том же году (1804) автор представил ее с дополнениями в цензуру для нового издания, оно было остановлено, так как, по словам цензора, автор «с жаром и энтузиазмом жалуется на злосчастное состояние русских крестьян, коих собственность, свобода и даже жизнь находятся в руках какого-нибудь капризного паши». По этому поводу П. написал диалог между «манджурскими» цензором и писателем, в котором цензор тщетно старается убедить наивного автора в том, что «не всякая истина должна быть напечатана». Испытав на себе всю тяжесть положения незаконнорожденных, П. обратился к Александру I с запиской «Вопль невинности», в которой требует улучшения положения незаконных детей, совершенно незаслуженно обреченных законом на материальную и нравственную кару. Преждевременная смерть П. вызвала всеобщее сожаление, выразившееся в целом ряде речей, некрологов и стихотворений с похвалами открытому и честному характеру П., его доброте и гражданским добродетелям. Общество любителей словесности, избравшее П. в 1805 г. своим председателем, почтило память его особым заседанием. Ср. статью Н. Прыткова («Древняя и новая Россия», 1878, № 9) и «Сочинения К. Н. Батюшкова» (изд. П. Н. Батюшкова, СПб., 1887, т. 1).