Знал я, что Мичурин рекомендует в каждом крае создавать свои сорта плодовых деревьев.
Как это сделать?
Нужно посеять семена разных сортов яблонь и потом, когда они вырастут, отобрать из них самые лучшие растения.
Но если посеять обыкновенные семена, то будет мало пользы — за очень редкими исключениями вырастут дички с никудышными яблоками.
Чтобы создать новые хорошие сорта яблонь, Мичурин применяет метод гибридизации.
Он скрещивает между собою два разных сорта путем перекрестного опыления. С одного цветка переносит пыльцу на цветок другого дерева.
Получается сорт уже с теми качествами, которыми обладали родители. Правда, эти качества передаются не в равных долях от отца и матери, но все же можно добиться получить сорт с желанными качествами. От одного дерева можно взять его устойчивость против мороза, а от другого — способность давать вкусные, сладкие плоды. Здесь, на Урале, очень важно создать такой сорт яблонь, который бы хорошо боролся с морозами.
Когда в Москве зимой устроили конкурс среди тридцати пяти сортов яблонь на морозоустойчивость, апорт не выдержал московского экзамена; у него вымерзло больше половины кроны, и он получил двойку.
А вот я хотел, чтобы апорт рос все же у нас, на Урале, хотя наш климат суровее московского. Нужно только сделать яблоню крепче, выносливее, чтобы она могла бороться с морозами. В этом мне может помочь только гибридизация — то-есть скрещивание разных видов растений, чтобы получить новый, улучшенный вид.
Было у меня в саду дерево, которое выдержало и сорокатрехградусные морозы, и сильные заморозки в марте. Это—гибрид хутора Благодатного. У него были грубые, но съедобные яблоки.
С ним-то вот и решил я скрестить свой апорт, у которого были крупные нежные плоды.
С нетерпением ждал я дня, когда зацветут мои яблони. Заготовил все необходимое для перекрестного опыления: кисейные мешочки, пинцет, лупу, пробирки, марлю, мягкую пробку.
Вот, наконец, настал желанный момент. На яблонях стали распускаться белые цветочки. Взял я все необходимые инструменты, подошел к апорту, выбрал на нем несколько цветочков, еще не распустившихся, но более сильно развитых, и приступил к работе. Отогнул в сторону лепестки и пинцетом тщательно оборвал все тычинки, окружающие пестик, при этом старался не раздавить головки с пыльцой.
Потом осмотрел через лупу цветок и убедился, что пыльники удалены все, и что пыльцы в нем нигде не осталось. Тогда надел на цветок марлевый мешочек, стянул его продернутой в нем ниточкой так, что он плотно охватил веточку с цветком, и этой же ниточкой привязал его к ветке.
Так я подготовил цветок к предстоящему опылению. Теперь я был уверен, что он не опылится ни собственной пыльцой, ни чужой, случайно занесенной ветром или насекомыми с другой яблони. Такую подготовку сделал на нескольких цветках апорта.
Теперь надо было собрать уже готовую, зрелую пыльцу с цветков гибрида хутора Благодатного. На нем отыскать цветки, вполне распустившиеся с хорошо созревшей пыльцой.
Опять-таки с помощью лупы отыскал я такие цветки и пинцетом же оборвал с них мешочки с пыльцой. Мешочки положил в стеклянную пробирку, завязал ее марлей и поставил в комнате.
На другой день утром пошел я производить скрещивание. Цветки апорта сегодня уже совсем распустились. На рыльцах их пестиков увидел я через лупу клейкую влагу. Это признак зрелости пестика, он в это время сможет лучше принять пыльцу и оплодотвориться.
Погода помогала опылению. Солнце светило, было тихо, ветерок чуть колыхал листву. В тихую солнечную погоду опыление проходит гораздо лучше, чем в пасмурную.
Для переноса пыльцы на рыльце пестика был приготовлен весьма несложный „инструмент". На длинную булавку была приколота мягкая пробка, вырезанная маленьким треугольником.
Встряхнув стеклянную пробирку, я увидел, что на дне ее и стенках осела желтая пыльца. Тогда взял треугольником пробки пыльцу и перенес ее на рыльце пестика.
Цветок был опылен. Теперь может произойти оплодотворение.
Я взял марлевый мешочек и снова завязал им уже опыленный цветок. То же самое сделал я и с другими цветками апорта.
Вскоре появилась завязь. К осени в мешочках вызрели хорошие яблоки.
Когда яблоки уже стали загнивать, я извлек из них черные крупные ядра семян.
Это было в октябре. Земля еще не застыла. Я приготовил маленькую грядку и посеял гибридные семена.
Однажды, подбирая упавшие на землю яблоки, я заметил на апорте странные пятна. В разных местах яблока шли полоски, как будто яблоко было подморожено, а затем оттаяло.
Разрезал я яблоко и на разрезе из полосок немедленно выступили капельки сока, как из арбуза.
С недоумением разглядывал я замечательное яблоко. Как мог получиться такой сочный, вкусный плод?
Взглянул на паспорт дерева и понял в чем дело.
Осенью перед заморозками мы вылили на приствольный круг апорта двадцать ведер воды. Дерево росло на возвышенном сухом месте, мы ожидали большой урожай и решили дать яблоне как можно больше влаги. Воду выливали не сразу, а постепенно, и она глубоко проникла в землю.
Мне было ясно, что передо мной лежало наливное яблоко, но не сплошь наливное, а частично.
Никогда в Свердловске я не ел наливных яблок. Они вырастают в более теплых краях, и на север их трудно привозить: они не выдерживают дальней перевозки.