Кабель — составной из железной или стальной проволоки канат; К. употребляются для подъема руд из шахт, а также для подъема больших тяжестей, вместо канатных приводов на заводах, для буксирования судов, для такелажа речных и морских судов, в качестве составных частей висячих мостов и вообще заменяют собой цепи и обыкновенные пеньковые канаты в тех случаях, где требуется соединение значительного сопротивления с гибкостью. Проволочный канат составляется из некоторого числа прядей, причем сердцевина каната бывает пеньковая, или представляет также проволочную прядь, или же отдельную отожженную проволоку. Из соединения нескольких круглых канатов образуется К. Плоские, или ленточные, К. составляются из некоторого числа круглых канатов, положенных рядом и сшитых вместе при помощи проволок, болтов или заклепок. К., употребляемые для устройства воздушно-проволочных железных дорог, в качестве направляющих канатов для паромов, а также для небольших висячих мостов, представляют соединение нескольких прядей, составленных из 7—37 проволок. Более старинный способ составления К. заключается в том, что проволоки, образующие канат, и сами канаты, составляющие К., сучатся или наматываются в одном направлении. По второму, новейшему способу, проволоки в каждом отдельном пучке-канате, а затем все пучки вместе, для образования К., наматываются в противоположных направлениях, как и в пеньковых канатах. При этом способе намотки каждая отдельная проволока является снаружи К. только на небольшом протяжении и затем снова попадает вовнутрь, что способствует более деятельному сопротивлению и К. не столь портится от перетирания отдельных проволок. Проволоки, употребляемые для составления К., обыкновенно бывают круглого сечения. Однако, в самое последнее время, стали изготовлять К. из проволок других форм сучения, квадратных и многогранных, с целью уменьшения промежутков, остающихся между цилиндрическими поверхностями круглых проволок. Для этой же цели, а также для устранения отскакивания частей лопнувших наружных проволок, делают К. замкнутыми, составляя их из проволок S или Z-образного сечения, которые входят одна в другую, образуя таким образом сплошное сечение, отличающееся большой прочностью при малом диаметре. Привилегия на производство такого рода К. принадлежит для государств континента фирме Фельтен и Гильом. Кабели эти особенно употребительны теперь в Англии. Кабели для больших пролетов висячих мостов состоят из отдельных пучков проволок, обмотанных более тонкою проволокой, или из соединения нескольких подобных пучков (см. Висячие мосты). Материалом для тяговых К. служит обыкновенно железо и сталь. Обыкновенная железная или стальная проволока, из которой выделывают К., представляет сопротивление 5,5—6,6 тон. на кв. см. Сопротивление К., предполагая равномерное распределение усилия на все проволоки, выражается формулой где i — число проволок, d — диаметр их, а R — прочное сопротивление материала разрыву в килограммах на кв. мм. Толщина проволок берется обыкновенно от 1 до 3,5 мм, если же требуется значительная гибкость К., то диаметр проволок не должен превосходить 2,2 мм. Проволоку из литой стали полезно гальванизировать, хотя прочность ее несколько уменьшается от покрытия цинком. Проволочные канаты выделываются у нас в Риге, в С.-Петербурге и в Рязанской губ. на Истьинском заводе, равно как и в Кронштадте (на казенном заводе для нужд морского ведомства), но это производство нельзя еще считать прочно установившимся, хотя спрос на проволочные канаты, в особенности для рудничного дела, постоянно возрастает.
Кабелем электрическим специально обозначаются изолированные проводники, которыми пользуются для подземных и подводных телеграфных и телефонных линий, и для подземной канализации электрического тока. Сердечник всякого К. состоит обыкновенно из одной. или нескольких групп медных проволок. Каждая группа составлена из 3 до 7 или более медных жил, залитых вместе в цилиндрической оболочке из гуттаперчи или каучука, служащей для изолирования одной жилы от другой и всех от соседней группы. Несколько таких сложных жил складываются вместе, обматываются или оплетаются слоем пеньки или джуты, пропитанной дегтем, асфальтом, озокеритом или другим каким-либо подобным веществом, и покрываются иногда еще одним или двумя слоями резины, шерстяной пропитанной ленты и т. п.; все эти слои служат для предохранения сердечника от сырости. Весь К., наконец, для противодействия механическим повреждениям туго оплетается спиралью из нескольких железных цинкованных проволок, называемою бронею К.; иногда и броня покрывается еще слоем асфальтового состава. Часто К. (каб. Берту и Борела) вместо брони окружаются одной или двумя свинцовыми трубками, плотно охватывающими их.
К. для 1) подземных телеграфных и телефонных линий состоят из довольно тонких жил (1—3 мм), покрытых гуттаперчей, пенькой с дегтем и легкой броней; вес км К., смотря по изоляции, от 500 до 2000 кг. 
2) К. для подводной телеграфии должны противостоять действию воды, сильных натяжений при прокладке, возможности механических повреждений на дне морском от якорей и т. д., и наконец разъеданию морскими червями (Teredo navalis, xylophaga и др.). Ввиду этого они изолируются особенно тщательно и покрываются весьма прочной простой или двойной броней из железных или стальных проволок; броня кроме того часто покрывается еще сдоем пропитанной пеньки. Вес подобного К. от 2000—9000 кг на км. Прокладка подводных К. сопряжена с большими трудностями; первый К. проложен был в 1851 г. между Дувром и Кале; теперь в различных морях проложено до 100000 морских милей подводного К. (см. Телеграф). 3) К. для канализации (см.) электрического тока служат обыкновенно для сильных токов, и состоит поэтому из одной или нескольких толстых жил, сплетенных для гибкости из большого числа (до 343) отдельных тонких проволок, не изолированных друг от друга, Такая жила оплетается в несколько слоев пенькой, пропитываемой дегтем или озокеритом. Такой К. может служить для прокладки в сухих местах и подземных каналах; в сырой грунт кладут К., крытый гуттаперчей и легкой броней. Вес К. от 500—2000 кг на км.
К. приготовляется на кабельных заводах машинным путем. Медные жилы оплетаются в несколько ниток особыми машинами, переплетающими и перекрещивающими эти нитки. Для покрывания гуттаперчей проволока покрывается сперва липким составом Чатертоуна (смесь из гуттаперчи, дегтя и резины), затем пропускается сквозь трубку, через которую прожимают горячую размягченную паром гуттаперчу, покрывающую крепко пристающим слоем липкую проволоку. Из трубки проволока входит в ванну с холодной водой, в которой гуттаперча затвердевает. Для покрывания каучуком проволоку кладут между двух каучуковых лент и пропускают под большим давлением между двумя вальцами, сжимающими ленту в одну плотно прилегающую к проволоке трубку. Обмотка пенькой (лучшая русская или манильская пенька) производится оплеточными машинами, точно так же как и покрытие броней. В России К. готовятся на заводах Сименса, Подобедовых, Рибена и др.