Обь — одна из величайших рек Сибири, орошающая две губернии — Томскую и Тобольскую, образуется в Бийском округе Томской губернии, из слияния рек Бии и Катуни, и впадает в Обскую губу Северного Ледовитого океана. От места своего образования О. протекает на запад-юго-запад до устья реки Чарыша, отсюда она направляется к северу до устья реки Зудиловой у села Белоярского, причем ниже города Барнаула до реки Кислухи разливается на несколько проток, образуя низменные, заросшие травой, кустарником и лесом острова. От Белоярского река протекает извилистым течением на запад до села Крутой, откуда до села Камня течет на запад-северо-запад, далее делает крутой поворот на северо-северо-запад и затем протекает к северо-востоку, но, не доходя устья реки Берди, вновь поворачивает на север и северо-северо-запад до деревни Орский Бор, где снова отворачивает к северо-востоку до устья реки Иксы у села Кругликова. Отсюда, до впадения в нее справа реки Томи, течет на север и северо-северо-восток. От реки Томи до устья реки Шагарки река в общем имеет северное направление и северо-западное до впадения в нее реки Чулыма. Вниз от последнего О. делает крутое колено к юго-западу до реки Тятом, откуда течет до города Нарыма на северо-запад, а ниже последнего на северо-северо-запад, но между деревней Подъельником и Мизюркиными юртами делает крутой поворот к юго-западу, образуя много побочных протоков, точно также между Тогурским устьем реки Кети и Нарымским той же реки О. разбивается на множество проток, соединяющихся нередко с нижним течением реки Кети побочными рукавами. Далее О., в общем, до впадения в нее Иртыша, протекает к северо-западу, делая местами изгибы, колена и повороты к северо-востоку и юго-западу и даже к югу. Уже выше города Сургута О. разбивается снова на много проток более или менее значительных (Полой, Пиго, Старая) и в таком виде она протекает по всей своей долине до устья Иртыша и далее, хотя многие из этих проток и русл летом, в особенности в засуху, вовсе высыхают. От впадения Иртыша до устья реки Чамаш-ягана О. имеет северо-западное направление. Отсюда О. опять разливается на множество проток, образуя целый архипелаг наносных, в большинстве плоских островов. Главное же русло держится правого нагорного берега, хотя и некоторые левые протоки также представляют значительные речные русла. В общем, река до Обдорска имеет северное и отчасти северо-восточное направление. От Обдорска до впадения своего в Обскую губу, на параллели мысов Ямасол и Жертв, река имеет восточное, отчасти даже юго-восточное направление. В низовьях своих от Обдорска и при впадении своем в Обскую губу река покрыта множеством больших и малых низменных, песчано-глинистых островов и распадается на несколько рукавов, из которых главными считаются Большая О., близ правого берега речной долины; Малая О. к середине и Хаманельская О. у левого берега долины, из коих ныне самой глубокой и более судоходной считается последняя. Длина реки О. от ее образования до впадения в Обскую губу 3450—3500 верст, от начала реки до Барнаула 250 верст, от которого до Обдорска 3000 верст и от Обдорска до губы около 250 верст, причем на Томскую губернию приходится несколько более1200, остальное — на Тобольскую. В первой губернии она орошает Бийский, Барнаульский и Томский (Нарымский край) округа, во второй — Сургутский и Березовский и отчасти Тобольский округа. Ширина О. у города Барнаула 350 саженей, у города Коловани 800 саженей, в Нарымском крае, где река разбивается многочисленными островами — до 3 верст; в Тобольской губернии от 1½ до 2½ и до 3½ верст, а там, где разделяется на многочисленные рукава и протоки, ниже устья речки Чамаш-ягана — 30 до 40 верст, причем главные рукава, Большая О. — от 1½ до 2 верст, малая О. — от 200 до 300 саженей, при впадении в губу — от 5 до 20 верст. Глубина реки в верховьях до 2 саженей, ниже Иртыша глубина достигает от 10 до 15 саженей, но в низовьях, ниже Обдорска глубина, Большой О. изменяется от 4 до 8 саженей и более, глубина Хаманельской О. — от 4 до 7 саженей и местами более, на баре глубина от 11 до 9 футов. Нередко даже на самом фарватере попадаются отмелые места, в особенности в межень и засуху. В верхней части течения дно реки каменистое и нередко встречаются каменные переборы и мели, в межень мешающие судоходству; последний каменистый перебор находится близ устья реки Томи. Далее дно становится песчаным и песчано-глинистым. Ниже Томи судоходство не встречает препятствий; даже до города Барнаула пароходы без особого труда совершают свои рейсы; от Барнаула до Бийска пароходство в межень становится несколько затруднительным, по недостаточной глубине реки на переборах, зато сплав леса здесь играет довольно видную роль. До Барнаула во всю навигацию могут ходить по реке суда, поднимающие от 15 до 16000 пудов груза. Весной, в конце апреля или в первой половине мая, О. выходит из берегов и разливается местами, у плоских берегов, на десятки верст в ширину. Лишь во второй половине июня вода начинает убывать, обнажая луговые поймы, окаймляющие берега и, наконец, входит в свое обычное русло. Течение реки до устья реки Томи, в особенности в верховьях, довольно быстрое, далее становится медленным, а в Тобольской губернии, в Березовском округе — тихое, что зависит от малого падения реки в низовьях. Высота Барнаула в среднем не превышает 347 футов над уровнем моря. Длина О. от этого города до устья — около 3250 верст. От впадения реки Чарыша О. течет в неширокой долине и крутых берегах, причем правый покрыт густым бором. От Чарыша до Белоярского левый берег возвышенный. Между устьями рек Чумыша и Берди О. огибает, обширной дугой, западную и северную оконечность Салаирского горного хребта, почему правый берег значительно возвышен, а близ деревни Крутихи О. течет в крутых, лесистых берегах. Ниже реки Чумыша река значительно расширяется и протекает между низкими болотистыми, лесистыми берегами; далее, вниз от Томи, левый, а местами и правый берег становятся холмистыми, но в большинстве эти холмы вскоре уходят от реки, которая вплоть до Иртыша течет в невысоких ярах, не превышающих одной-двух саженей высоты. Ниже Иртыша, в особенности ниже устья Чемаш-ягана, где река разбивается на рукава, соединенные между собой протоками, О. образует обширные острова, низменные, необитаемые и поросшие кустарником и травой. В этой части своего течения река орошает страну богатую сенокосами, причем правый берег Обской долины возвышен, покрыт лесом; в обнажениях береговых глин немало окаменелостей и раковин. Под влиянием течения, в водополье довольно сильного, русло О. ежегодно меняется, причем в пределах южной части Томского округа уклоняется на запад, подмывая нагорный левый берег и занося правый илом и песком. О. покрывается льдом обыкновенно в верхней и средней частях своего течения во второй половине октября, ниже, в Березовском округе, в начале октября; вскрывается в середине апреля в верхней части течения, в конце апреля — в средней, в первой половине мая — в нижней части течения. В Барнауле О. свободна ото льда до 198 дней в году, в Обдорске — 180 дней. Во время весенних разливов вода подымается до 14 футов и разливы достигают в Тобольской губернии обширных размеров, затопляя острова реки и давая ей, ниже устья Иртыша, ширину от 30 до 40 верст. Зимой вода реки в нижнем ее течении подо льдом, обыкновенно в конце января, приходит в гнилой застой, становится красноватой и делается негодной к употреблению, по местному выражению «замирает» (причины — неизвестны); в это время даже рыба не живет в реке, а уходит в море или же дохнет. Это явление свойственно не одной О., но и прочим полярным сибирским рекам, имеющим как низовья О., чрезвычайно тихое и медленное течение. Известно только, что «замор» идет сверху реки, и обратно живая вода тоже приходит сверху весной. Рыбой река чрезвычайно богата, в особенности ее низовья: ежегодно добывается не менее полумиллиона пудов рыбы, икры и вязиги. Все лучшие рыболовные пески по средней О. находятся в руках томских, нарымских и сургутских рыбопромышленников, а низовые — тобольских, березовских и отчасти обдорских. Пески эти сдаются их владетелями-инородцами, остяками, часто почти задаром или по низкой цене; все эти инородцы закабалены промышленниками и жестоко эксплуатируются как ими, так и местными торговцами. Главные породы рыб, которые со вскрытием реки, в начале июня, поднимаются в её верховья суть: осетр, стерляди, налим, максун, сырок, шокур и сельдь. В устьях О. добывают также дельфинов (белух). Рыбу ловят преимущественно неводами, инородцы — острогой и колыданом, вроде большого сачка. Весной по О. начинается охота на водяных птиц, уток, гусей и лебедей. Судоходство по О. довольно значительно, в особенности сильно развилось пароходство, как грузовое, так и пассажирское. В настоящее время по О. и её притокам ходят до 120 пароходов, с 240 баржами; из них около 20 занимаются перевозкой пассажиров и ценной клади, прочие буксируют баржи с хлебом и другими товарами, идущими из Сибири или в Сибирь. Грузовое движение превышает 10000000 пудов в лето, ценность перевозимых грузов до 20 млн. рублей. Главные пристани — Бийск, Барнаул, Томск, Сургут, Березов, Обдорск; много второстепенных, преимущественно хлебных пристаней, например Быстроистокая, Бердская, Кривощоковская, Усть-Чарышская. Из многочисленных притоков О. назовем более важные, впадающие справа: Чемровка, Большая, Бобровка, Зудилова, Повалихина, Чумыш, Иня, Сузун, Бердь, Тоя, Икса, Томь, Чулым, Кеть, Тым, Ас-езон, Вах, Аган, Пим, Лямин, Назым, Там-вом-тор, Чамаш-яган, Казым, Куноват и Полуй; левые — Песчаная, Анюй, Чарыш, Алей, Барнаулка, Касмала, Юдиха, Алеус, Орда, Чемь, Чик, Конда, Шагарка, Тотош, Ягодная, Чая, Парбюга, Парабель, Васюган, Ельяг, Дар-яган, Куль-оген, Большой Юган, Салым, Иртыш, Юнь-яга, Выспуголь, Ендырь, Чупур-яган, Сосва, Сынья, Войкор, Собь и Щучья.
