Цыганы, полукочевой народъ, разбросанный во всѣхъ частяхъ свѣта, сосредоточенъ въ россійской Имп. преимущественно въ Бессарабской обл., гдѣ ихъ считается до 12 т. д. об. п., но кромѣ того Ц. можно встрѣтить отдѣльными группами во всѣхъ губерніяхъ, то кочующими съ одного мѣста на другое, изъ одного села въ другое, то приписанными въ мѣщане городскихъ обществъ. По мнѣнію большинства, они происходятъ отъ племени Индусовъ и появились въ Турціи за полчищами Тимуръ-Хана около 1399 г., и отсюда разсѣялись по всей Европѣ, гдѣ они извѣстны подъ разными именами: въ Россіи и Венгрія — Цыганы, въ Богеміи — Цыканы, въ Германіи — Цигёнеръ, въ Голландіи и Шотландіи — Каирдъ и Кейденецъ, въ Норвегіи — Фанте, въ Англіи — Джипси, въ Испаніи — Джитаносъ (Gitanos), въ Италіи — Цингари, въ Турціи — Чинганы. По извѣстіямъ Одесскаго общ. исторіи и древностей, во времена величія Римлянъ Ц. составляли особый народъ, жили въ Нумидіи и находились въ подданствѣ Рима, откуда заняли много словъ, которыя и до сихъ поръ сохранились въ ихъ нарѣчіи. Вождь ихъ Циціянъ долго сопротивлялся Туркамъ, но бывъ наконецъ побѣжденъ, ушелъ съ оставшимся народомъ въ Европу. Народъ его разсѣялся по всѣмъ государствамъ, но за непостоянство, невѣрность и воровство былъ изгоняемъ, сначала изъ Испаніи, Англіи, потомъ и изъ Германіи, откуда они перешли въ Валахію и Молдавію. Въ Молдавіи Ц. появились въ началѣ XV стол., и здѣсь они впослѣдствіи попали въ кабалу и раздѣлялись на государственныхъ, монастырскихъ и боярскихъ; различіе это было выражено въ первый разъ въ молдавскомъ законѣ 1646 г. Несмотря на свое долговременное пребываніе въ Европѣ, Ц. сохранили свой особенный типъ. Смуглое съ черными глазами и волосами лицо, бѣлые зубы, статность, ловкость характеризуютъ всякаго цыгана. Тоже наклонность къ воровству, особенно къ конокрадству, постоянное скитаніе изъ одного мѣста въ другое, отвращеніе отъ земледѣлія и постояннаго труда; быть сытымъ, довольнымъ и особенно свободнымъ во всѣхъ своихъ дѣйствіяхъ составляетъ главную цѣль цыгана. На одежду они не обращаютъ вниманія, ходятъ въ лохмотьяхъ, но при случаѣ и не любятъ пощеголять и въ хорошихъ нарядахъ, особенно женщины, любимый цвѣтъ которыхъ красный и желтый. Религію Ц. исповѣдуютъ господствующую той страны, въ которой имѣютъ мѣстопребываніе. Они особенно склонны къ музыкѣ, пѣнію и кузнечному ремеслу. Бытъ ихъ великолѣпно охарактеризованъ нашимъ поэтомъ Пушкинымъ въ поэмѣ «Цыганы».
(Кеппенъ, Хронол. указат. для исторіи и народ., 480; Защукъ, Бессарабск. обл., 174, Шмидтъ, Херсонск. губ., I, 545; Reineggs, I, 239; Скальковскій, Новорос. кр., I, 317; Possart, Stud., I, 140; Шопенъ, Истор. об. Армянск. обл., 938; Сѣвер. Архивъ, 1826 г., т. XIX, 64, 180, 276, 584; XX, 73, 184, 370).