Какъ грустно смотрѣть на расхохлившихся, голодныхъ и зябнущихъ на дворѣ птичекъ — въ морозное зимнее утро, когда вѣтви деревьевъ покрыты толстымъ слоемъ инея! Сколько изъ нихъ погибаетъ въ такіе дни, отъ преждевременной смерти, прежде чѣмъ сострадательному человеку придетъ въ голову помочь имъ! Мнѣ всегда доставляетъ большую радость кормленіе этихъ бѣдныхъ пернатыхъ созданій въ зимнее время, и я отъ всего сердца желаю, чтобы и мои читатели послѣдовали моему примѣру и могли бы имѣть удовольствіе любоваться такими же очаровательными сценами счастливой птичьей жизни, какими я ежедневно любуюсь изъ окна, сидя у моего письменнаго стола.
Это пернатое собраніе передъ моимъ окномъ является результатомъ многолѣтнихъ заботъ и постояннаго вниманія къ нуждамъ моихъ любимцевъ. Такая прирученность не можетъ быть достигнута вдругъ, сразу. Приобрѣтеніе такого довѣрія со стороны вольныхъ птицъ стоитъ не малаго времени. Нужно много подумать, для того, чтобы угодить вкусамъ такой пестрой компаніи. Нужно спокойное и ровное обращение, чтобы не отпугнуть вновь прибывшихъ, пугливыхъ гостей.
Для тѣхъ, кому еще не приводилось дѣлать попытокъ въ этомъ направленіи, я остановлюсь нѣсколько подробнѣе на мѣрахъ, которыми наиболѣе вѣрно и скоро можно привлечь подъ свое окно вольную пернатую публику.
Нашъ довольно обширный садъ прилегаетъ къ охотничьему парку, окруженному опушкой изъ густого кустарника. Благодаря этому, я имѣла возможность приманить дикихъ фазановъ, разбрасывая для нихъ рисъ, гречневую крупу и изюмъ. И вотъ, они приходятъ теперь къ самой лѣстницѣ, ведущей изъ сада на веранду нашего дома, смотрятъ на меня своими блестящими, удивленными глазами и совершенно спокойно подбираютъ съ земли, у самыхъ моихъ ногъ, разбросанный для нихъ кормъ. Прекрасное зрѣлище представляютъ собою эти красивыя птицы, въ особенности, когда утреннее солнце освѣщаетъ ихъ золотисто-бронзовое опереніе, сверкающее на солнечныхъ лучахъ, словно блестяще-отполированный металлъ. Между ними существуютъ самыя добрыя товарищескія отношенія, и они мирно клюютъ зерна, словно домашнія куры. Насытившись, они еще нѣкоторое время спокойно прогуливаются, своею важною, осанистою походкой, подъ деревьями сада, и затѣмъ скрываются въ чащѣ кустарника.
Черные и сѣрые дрозды особенно охотно подбираютъ изюмъ, хотя не пренебрегаютъ и овсяною крупой, такъ же, какъ и накрошеннымъ хлѣбомъ, подобно скворцамъ и большинству прочихъ мелкихъ пташекъ.
Сало, какого бы то ни было рода, является наилучшею приманкой для различныхъ синицъ. У моего окна всегда виситъ на гвоздѣ корзиночка, наполненная кусочками разнаго рода сала и жира, и возлѣ нея постоянно можно видѣть большое общество этихъ милыхъ птичекъ. Во время сильныхъ холодовъ я выставляю время-отъ-времени плошку съ водой, такъ какъ думаю, что птицы часто страдаютъ отъ жажды, когда всѣ воды замерзаютъ. Впрочемъ, однажды, къ большому моему успокоенію, я увидѣла, какъ нѣсколько скворцовъ, плотно покушавъ подъ моимъ окномъ, направились къ покрытой травою лужайкѣ и склевывали съ травинокъ покрывавшій ихъ иней; такимъ образомъ онъ замѣнилъ имъ недостающую воду[1].
Коноплянки, зяблики, щеглы и другія вьюрковыя птицы оказываютъ особенное предпочтенiе льнянымъ и коноплянымъ зернамъ. Въ особенности легко привлекаются конопляными зернами зеленушки, прочія же мелкія зерноядныя — канареечнымъ сѣменемъ.
Я хочу надѣяться, что эти мои разсказы побудятъ не одну добрую руку подать помощь въ зимней нуждѣ бѣднымъ пернатымъ созданіямъ… Какъ грустно подумать, что многія птицы должны преждевременно умирать отъ недостатка въ пищѣ, тогда какъ мы такъ легко могли бы оказать имъ въ этомъ случаѣ нашу помощь. А какъ щедро отплатятъ онѣ намъ за это весной — своими милыми пѣснями и своимъ довѣрчивымъ къ намъ отношеніемъ!
Не слѣдуетъ, однако, думать, что птицы только зимой нуждаются въ нашей добротѣ и помощи. Иногда и лѣтомъ, во время продолжительныхъ засухъ, также можетъ являться сильная нужда въ пищѣ, въ особенности у насѣкомоядныхъ птицъ. Въ этомъ убѣдилъ меня слѣдующій случай. Однажды, въ началѣ іюня, прилетѣла ко мнѣ на окно самочка чернаго дрозда, — видимо, въ самомъ печальномъ и озабоченномъ настроеніи. Она терпѣливо чего-то ждала и лишь время-отъ-времени тихонько постукивала клювомъ въ оконное стекло. Я не могла себѣ представить, что ей было нужно; однако, на удачу, выбросила за окно горсть намоченной въ водѣ и слегка отжатой булки. Бѣдная птица тотчасъ же бросилась на нее, съ истинно-вороньею жадностью, торопливо проглотила нѣсколько кусковъ и затѣмъ, наполнивъ ею ротъ, насколько было возможно, полетѣла къ своимъ птенцамъ. Нѣсколько разъ возвращалась она вновь и снова исчезала со своею «дѣтскою кашицей» во рту. Вскорѣ объявились также и сѣрые дрозды, малиновки, воробьи, — цѣлая стая пернатаго народца, и вели себя точно такъ же, какъ и та самочка чернаго дрозда: всѣ разносили, по разнымъ направленіямъ, въ своихъ биткомъ набитыхъ клювахъ, мягкую пищу для своихъ птенцовъ.
Этотъ случай убѣдилъ меня въ томъ, что именно въ тѣ продолжительные, ясные, сухіе дни начала лѣта, которыми такъ наслаждаемся мы, люди, — именно въ эти-то дни, бѣдныя птицы бѣдствуютъ, не находя въ пересохшихъ канавахъ, прудахъ и болотахъ, а также на высохшихъ лугахъ, достаточнаго количества пищи для своихъ подрастающихъ въ гнѣздахъ птенцовъ. Теперь для меня стала понятна нѣмая просьба самочки чернаго дрозда у моего закрытаго окна: умоляющимъ взглядомъ своихъ большихъ черныхъ глазъ и своимъ жалобнымъ «цирканьемъ» она хотѣла мнѣ сказать:
— «Я знаю, что ты о насъ заботишься; я узнала это прошлою зимой, когда ты спасала насъ отъ голода, давая намъ пищу. Теперь же я нахожусь въ гораздо большей еще нуждѣ: мои дѣтки кричатъ отъ голода, но земля такъ высохла и затвердѣла, что я нигдѣ не могу найти ни одного червячка. Помоги мнѣ и моимъ малюткамъ, и мы, когда снова наступятъ пасмурные дни, будемъ пѣть тебѣ наши лучшія пѣсни, чтобы тебя веселить…» «Поняла ли она меня? Вѣдь я все это уже столько разъ говорила, и теперь хотѣла только еще разъ попытаться, прежде чѣмъ умрутъ мои дѣтки… Да, она выходитъ изъ комнаты, — я подожду… О, она возвращается и несетъ какъ разъ то, что нужно моимъ дѣткамъ — мягкую пищу! Какъ будутъ они радоваться, какъ будутъ они широко раскрывать свои ротики!.. Надѣюсь, что добрая женщина поняла, какъ я ей отъ глубины души благодарна»…
Любовь имѣетъ свой особенный языкъ и даетъ себя понять различными знаками; и я увѣрена, что измученное сердечко бѣдной птицы хотѣло именно такъ выразить мнѣ наполнявшія его чувства.
Съ того дня, я никогда не забываю выставлять за окно подходящій для гнѣздовыхъ птенчиковъ кормъ, — въ дни продолжительныхъ засухъ, случающихся въ то время, когда птицы заняты выводомъ птенцовъ. Ужасно подумать, что маленькія, безпомощныя созданія могутъ умереть съ голода въ чудные дни ранняго лѣта, — въ дни цвѣтовъ и зеленѣющихъ деревьевъ, въ тѣ дни, когда природа даритъ намъ, людямъ, счастье и когда сладкія пѣсни пернатыхъ пѣвцовъ затрогиваютъ въ нашемъ сердцѣ самыя нѣжныя струны радости и благодарности Творцу.