Петръ Великій (1682—1725 г.) силою своего генія поднялъ Россію до степени первоклассной державы и вывелъ ее на путь европейской цивилизаціи. Такого результата онъ достигъ рядомъ коренныхъ преобразованій во всей внутренней жизни государства и побѣдою надъ Карломъ XII, королемъ Швеціи, игравшей въ то время первенствующую роль во всей сѣверо-восточной Европѣ.
Для выполненія своей великой задачи Петръ долженъ былъ преобразовать вооруженныя силы Россіи, которыя въ томъ видѣ, въ какомъ онъ ихъ засталъ при вступленіи на престолъ, не только не годились для наступательной войны, но даже не могли считаться достаточными для защиты государства. Петръ рѣшилъ создать постоянную, регулярную армію. Первою попыткою въ этомъ направленіи было сформированіе изъ потѣшныхъ двухъ полковъ, Преображенскаго и Семеновскаго, въ 1687 г.; но, собственно, начало регулярной арміи было положено въ 1699 г. наборомъ 32000 солдатъ, изъ которыхъ были образованы 27 пѣхотныхъ и 2 драгунскихъ полка. Затѣмъ, эта армія постепенно увеличивалась посредствомъ рекрутскихъ наборовъ, установленныхъ въ 1705 году.
Одною изъ важнѣйшихъ заботъ Петра было созданіе конницы. Хотя онъ при своихъ преобразованіяхъ руководствовался тѣми образцами, которые видѣлъ во время путешествія по западной Европѣ; но многіе вопросы, а въ томъ числѣ вопросъ о конницѣ, онъ рѣшилъ совершенно своеобразно, выказавъ глубокое пониманіе, какъ сущности дѣла, такъ и обстановки, при которой ему приходилось дѣйствовать. Вспомнимъ, что въ то время главныя особенности конницы въ западной Европѣ составляли: тяжесть вооруженія, неподвижность и дѣйствіе огнемъ въ конномъ строю. Петръ не увлекся этимъ образцемъ, а отдалъ предпочтеніе драгунамъ въ томъ видѣ, какъ ихъ понимали Густавъ Адольфъ и Карлъ XII. Дѣйствительно, на такомъ обширномъ и разнообразномъ театрѣ войны, какъ Россія, для борьбы съ такимъ противникомъ, какъ шведская конница, для тѣхъ назначеній, которыя Петръ возлагалъ на конницу, т. е. не только для атакъ на поляхъ сраженій, но и для дѣйствій на театрѣ войны, для дѣйствій партизанскихъ, — драгуны, по своей легкости, подвижности и способности къ бою, какъ въ конномъ, такъ и въ пѣшемъ строю, являлись наиболѣе соотвѣтственнымъ родомъ конницы. Въ виду этого Петръ сформировалъ только драгунскіе полки. Вмѣстѣ съ тѣмъ онъ считалъ необходимымъ имѣть значительное количество конницы, а потому постепенно увеличивалъ ее, такъ что въ 1709 году (годъ Полтавскаго сраженія) въ нашей арміи было уже 33 драгунскихъ полка.
Эти полки имѣли по 1000 коней каждый и дѣлились на 10 ротъ, а рота подраздѣлялась на 2 взвода, 2 роты составляли эскадронъ. Соотвѣтственно своему двоякому назначенію, драгуны были вооружены: для боя въ конномъ строю палашами и пистолетами, а для дѣйствій пѣшкомъ фузеями (ружьями) со штыками. Кромѣ того, они имѣли при себѣ шанцевый инструментъ: на каждую роту изъ 100 человѣкъ полагалось 80 топоровъ, 10 лопатъ и 10 кирокъ. Конское снаряженіе составляли нѣмецкое сѣдло и уздечка съ мундштукомъ.
Конный строй для атаки былъ 3-шереножный, а впослѣдствіи нерѣдко и 2-хъ шереножный; эскадроны располагались въ линію съ интервалами. Для дѣйствій пѣшкомъ драгуны строились въ 4 шеренги. Хотя первоначально драгунскіе полки, спѣшно набранные въ виду начавшейся войны съ Карломъ XII, были плохо обучены, имѣли неоднообразное вооруженіе и представляли скорѣе пѣхоту, посаженную на коней, чѣмъ конницу; но съ теченіемъ времени вслѣдствіе поотоянныхъ заботъ, какъ самого Петра, такъ и главнаго помощника его по части конницы, выдающагося вождя ея, князя Меншикова, драгуны сдѣлались способными одерживать побѣды надъ знаменитою шведскою конницею. Въ конномъ строю они дѣйствовали только холоднымъ оружіемъ и атаковали въ карьеръ. Въ общемъ боевомъ порядкѣ съ прочими родами оружія конница располагалась частью по флангамъ, частью въ тылу. Но при этомъ, какъ на одно изъ главныхъ основаній для расположенія въ боевомъ порядкѣ и для дѣйствій, Петръ указывалъ своимъ войскамъ на необходимость въ каждомъ частномъ случаѣ сообразоваться съ обстановкою. Онъ въ особенности настойчиво требовалъ тѣсной связи между всѣми родами оружія и взаимной поддержки въ бою. Въ виду этого драгуны обыкновенно атаковали приближавшагося противника съ цѣлью задержать его, произвести развѣдку, затѣмъ отходили на фланги пѣхоты или за пѣхоту, которая тогда вступала въ бой; но и во время этого боя драгуны при удобномъ случаѣ атаковали непріятеля во флангъ или съ тыла; послѣ сраженія на нихъ возлагалось преслѣдованіе. Желая лучше связать дѣйствія конницы съ дѣйствіями артиллеріи и этимъ путемъ сдѣлать конницу болѣе самостоятельною, Пѣтръ создалъ впервые конную артиллерію: каждому драгунскому полку было придано по 2 полупудовыя мортиры съ конною прислугою[1].
Петръ Великій считалъ необходимымъ имѣть, кромѣ драгунъ, еще легкую конницу и, не довольствуясь казаками, которые тогда представляли совершенио нерегулярное войско, сформировалъ въ 1707 г. отрядъ легкой конницы силою въ 300 чел. изъ сербовъ, молдаванъ и венгерцевъ. Этотъ отрядъ въ 1711 году, во время войны съ Турціей, былъ увеличенъ до 8 полковъ, которые однако по окончаніи Сѣверной войны въ 1721 году были расформированы вслѣдствіе дороговизны содержанія.
Средствомъ для снабженія конницы лошадьми сначала служила конская повинность, наложенная на населеніе. Но затѣмъ Петръ сталъ заботиться о развитіи коневодства, устроилъ новые заводы и принялъ мѣры къ улучшенію конскихъ породъ.
По окончаніи Сѣверной войны Петръ обратилъ вниманіе на обученіе драгунъ. Завѣдываніе этимъ важнымъ дѣломъ онъ возложилъ на князя Меншикова, назначеннаго главнымъ начальникомъ всей конницы. Для образованія офицеровъ былъ сформированъ въ 1721 году лейбъ-региментъ, въ который поступали одни только дворяне и обучались службѣ въ конницѣ[2].
Въ Сѣверной войнѣ (1700—1721), упорной и продолжительной борьбѣ Россіи со Швеціей, вновь созданная Петромъ конница принимала весьма дѣятельное и разностороннее участіе, дѣйствуя, какъ на поляхъ сраженій, такъ и на театрѣ войны. Петръ и Меншиковъ, вѣрно понимая свойства конницы и ту пользу, которую изъ нея можно извлечь, находили для ея дѣятельности весьма широкое поприще. Въ эту войну русская конница выдвигалась впередъ на нѣсколько переходовъ отъ арміи и прикрывала ее, сохраняя соприкосновеніе съ непріятелемъ, а слѣдовательно, и возможность наблюдать за нимъ; конница вела малую войну, нападая летучими отрядами на отдѣльныя части шведовъ, на ихъ транспорты, раззоряя страну съ цѣлью лишить противника средствъ къ существованію; конницу высылали для преслѣдованія отступавшихъ шведовъ; наконецъ, она играла тоже видную роль и въ сраженіяхъ.
Послѣ рѣшительной побѣды надъ вновь набранною русскою арміей подъ Нарвою въ 1700 г. Карлъ XII, считая Россію окончательно побѣжденною, отправился въ Польшу противъ другаго своего противника, короля Августа II, оставивъ небольшія силы въ Лифландіи и Ингерманландіи. Петръ весьма искусно воспользовался этимъ обстоятельствомъ для возстановленія своихъ силъ и постепеннаго завоеванія Балтійскаго побережья. Въ промежутокъ времени съ 1701 по 1704 г. дѣйствія русскихъ войскъ въ Лифландіи и Ингерманландіи имѣли преимущественно характеръ набѣговъ съ цѣлью опустошенія непріятельской страны и нападенія на отдѣльно расположенные шведскіе отряды. Эти набѣги, въ которыхъ драгуны и казаки принимали весьма дѣятельное участіе, производились превосходными силами и при благопріятныхъ условіяхъ, напр. когда представлялась возможность захватить противника врасплохъ, дабы вѣрнѣе одержать иадъ нимъ побѣду. Такимъ образомъ дѣйствій имѣлось въ виду доставить молодымъ войскамъ боевую опытность и вселить въ нихъ увѣренность въ себя. Въ 1703 и 1704 гг. военныя дѣйствія имѣли уже болѣе серьезный характеръ и привели къ завоеванію береговъ Невы и покоренію Нарвы; но въ то же время продолжались по прежнему и партизанскія дѣйствія.
Въ 1705 году Петръ двинулъ свои войска въ Польшу для содѣйствія Августу. Осенью этого года, когда Карлъ находился въ Варшавѣ, русская армія расположилась въ укрѣпленномъ лагерѣ у Гродны, а русская и саксонская конница стала по квартирамъ отъ Августова до Пултуска, т. е. выдвинулась на разстояніе до 200 вер. отъ Гродны. (Черт. 10). Въ то же время 10 драгунскихъ полковъ были оставлены въ Курландіи для наблюденія за находившимися тамъ шведами, а на югѣ Мазепа съ малороссійскими казаками занялъ Волынь, выславъ передовой отрядъ къ Замостью. Такимъ образомъ русская конница широко развернулась впереди и по флангамъ арміи. Только при такомъ условіи возможно было услѣдить за Карломъ XII, который необыкновенно быстро совершалъ марши и появлялся тамъ, гдѣ всего меньше его ожидали. Простоявъ подъ Варшавою до конца декабря 1705 г., Карлъ двинулся къ Гроднѣ и обложилъ русскую армію, которой однако удалось въ мартѣ 1706 г. уйти оттуда къ Бресту и затѣмъ къ Кіеву. Послѣ этого Карлъ пошелъ въ Волынь и, простоявъ тамъ цѣлый мѣсяцъ, направился въ Саксонію, покореніемъ которой онъ хотѣлъ нанести рѣшительный ударъ Августу II. Въ Польшѣ у Калиша было оставлено 7000 шведовъ подъ начальствомъ Мардефельда. Тогда русская армія изъ Кіева перешла въ Волынь, а Меншиковъ съ 17000 конницы (драгунъ, казаковъ и калмыковъ) двинулся въ Польшу, въ Люблинѣ соединился съ Августомъ, имѣвшимъ 15000 саксонской и польской конницы, и уговорилъ его идти вмѣстѣ къ Калишу съ цѣлью атаковать Мардефельда. Русскій авангардъ, состоявшій изъ 3000 драгунъ и калмыковъ подъ начальствомъ генерала Ренне, тотчасъ послѣ переправы черезъ Вислу быстро направился къ м. Видавѣ, напалъ на расположенный тамъ 13-тысячный отрядъ польской конницы Потоцкаго и послѣ стремительной атаки обратилъ его въ совершенное бѣгство. Затѣмъ союзники, русскіе, поляки и саксонцы, прибыли къ Калишу, переправились на лѣвый берегъ р. Просны и, обойдя Мардефельда, заставили его стать тыломъ къ этой рѣкѣ. 18-го октября 1706 г. произошло сраженіе. Кромѣ 7000 шведовъ, въ числѣ которыхъ было 3000 пѣхоты и 4000 конницы, Мардефельдъ имѣлъ въ своемъ распоряженіи еще 20000 польской конницы. Съ этими войсками онъ занялъ позицію къ западу отъ Калиша между дд. Добржецъ и Косцельна-Весь (черт. 11): въ центрѣ расположилась въ 2 линіи шведская пѣхота, перемѣшанная съ конницею, а на обоихъ флангахъ польская конница въ 3 линіи; г. Калишъ былъ занятъ отрядомъ изъ 300 чел. Союзники, силы которыхъ простирались до 32000 коней, построились для атаки противника слѣдующимъ образомъ: 80 русскихъ эскадроновъ въ 3 линіи съ резервомъ составили правое крыло подъ начальствомъ Меншикова, 42 саксонскихъ эскадрона подъ начальствомъ Августа — лѣвое крыло, а польская конница стала за обоими флангами. Съ цѣлью отрѣзать Мардефельду путь отступленія на Познань особый отрядъ былъ выдвинутъ къ д. Косцельна-Весь, а для наблюденія за Калишемъ казаки остались на правомъ берегу р. Просны у д. Тынецъ.
Въ 2 ч. по полудни началось сраженіе. При первой атакѣ нашей конницы поляки, бывшіе на сторонѣ Мардефельда, обратились въ бѣгство. Не смотря на это, шведы отбили русскую конницу. Но при этомъ шведская конница, увлекшись преслѣдованіемъ, удалилась отъ своей пѣхоты, была атакована во флангъ и тылъ нашею конницей и въ жестокомъ рукопашномъ бою почти совершенно уничтожена: лишь нѣсколько сотъ шведовъ ушло въ сумерки въ Познань. Въ то же время шведская пѣхота, построенная въ каре, была атакована союзниками со всѣхъ сторонъ, но оборонялась съ необыкновеннымъ упорствомъ. Меншиковъ, видя безуспѣшность атакъ въ конномъ строю, приказалъ драгунамъ спѣшиться и затѣмъ атаковать шведскую пѣхоту. Тогда Мардефельдъ вслѣдствіе безвыходности своего положенія сдался. Около 5000 шведовъ и поляковъ погибло въ бою, а 5000 было взято въ плѣнъ. Русскіе потеряли 400 чел.
Описанныя дѣйствія нашей конницы подъ начальствомъ Меншикова весьма замѣчательны и показываютъ, на что способенъ этотъ родъ оружія въ рукахъ искуснаго начальника. Прежде всего необходимо указать на то, что Меншиковъ съ одною конницею дѣйствовалъ совершенно самостоятельно и, рѣшившись воспользоваться благопріятными условіями, — удаленіемъ Карла XII въ Саксонію и слабостью оставленныхъ имъ въ Польшѣ силъ, — выдвинулся на 450 верстъ отъ своей пѣхоты съ цѣлью разбить отдѣльно стоявшіе отряды противника. Въ основаніе дѣйствій нашей конницы были положены быстрота движенія и рѣшительность. Благодаря имъ, 3-тысячный авангардъ генерала Ренне разсѣялъ у Видавы 13000 польской конницы. Подъ Калишемъ Меншиковъ ловкимъ маневромъ поставилъ Мардефельда еще въ началѣ сраженія въ самое невыгодное положеніе, отрѣзавъ ему путь отступленія. Въ самомъ бою онъ весьма искусно направлялъ атаки, на фланги и тылъ, благодаря чему шведская конница была окружена и совершенно разбита. Приказаніе драгунамъ спѣшиться послѣ того, какъ обнаружилась невозможность сломить сопротивленіе шведской пѣхоты атаками въ конномъ строю, показываетъ находчивость Меншикова и пониманіе свойствъ родовъ оружія: борьба со стойкою пѣхотою, не разстроенною, не захваченною врасплохъ, большею частью непосильная для конницы задача; пѣхотѣ съ нею легче справиться. Въ сраженіи подъ Калишемъ выказалось также громадное значеніе начальника конницы и ея нравственнаго иастроенія. Для нашей, еще очень молодой, конницы борьба даже въ превосходныхъ силахъ съ такимъ необыкновенно храбрымъ, стойкимъ и дисциплинированнымъ противникомъ, какимъ были тогдашнія шведскія войска, представлялась весьма труднымъ дѣломъ. Но Меншиковъ такъ воодушевилъ конницу, что она рѣшителыіо атаковала непріятеля, бросаясь на него въ карьеръ, дѣйствуя исключительно холоднымъ оружіемъ и не прибѣгая къ стрѣльбѣ передъ атакою, какъ это было тогда во всеобщемъ употребленіи. Нравственное вліяніе Меншикова съ особенною силою проявилось по отношенію къ Августу и саксонской конницѣ. Августъ не могъ сочувствовать ни походу къ Калишу, ни тѣмъ менѣе сраженію со шведами, потому что въ то время онъ уже заключилъ миръ съ Карломъ XII тайно отъ Россіи. Однако Меншиковъ съумѣлъ не только заставить Августа присоединиться къ нему при движеніи къ Калишу, но и въ сраженіи своею энергіей и обаяніемъ такъ увлекъ его самого и саксонцевъ, что они замѣчательно храбро сражались вмѣстѣ съ русскими вопреки своимъ интересамъ.
Въ 1707 году Петръ принялъ такой планъ дѣйствій противъ Карла XII: не вступая съ нимъ въ рѣшительпый бой, нападать мелкими отрядами на его войска, безпрестанио тревожить ихъ и опустошать страну, чтобы лишить противника средствъ къ продовольствію. Въ подобныхъ дѣйствіяхъ конница должна была принять большое участіе. Какъ и прежде, ее постоянно выдвигали впередъ. Пѣхота была расположена у Дубна и Острога (въ Волыни), а потомъ перешла къ Минску; Меншиковъ же съ конницею продвинулся къ Вислѣ, выславъ на лѣвую сторону этой рѣки три летучихъ отряда, которые нападали на польскія войска, преданныя Карлу, и опустошали страну (черт. 10). Въ то же время часть пѣхоты занимала Вильну; конный отрядъ Баура стоялъ въ Друѣ на Западной Двинѣ противъ шведовъ, находившихся въ Курляндіи; четыре драгунскихъ полка, оставленные въ Псковѣ, служили связью между войсками, расположенными въ Минскѣ и Вильнѣ, и войсками, защищавшими Ингерманландію; наконецъ, для прикрытія Волыни 15-ти тысячный отрядъ короннаго гетмана Синявскаго стоялъ у Влодавы на р. Бугѣ. Осенью этого года Меншиковъ со всею конницей отошелъ отъ Вислы черезъ Бѣлостокъ къ Дзенціолу съ цѣлью дать ей отдыхъ и вмѣстѣ съ тѣмъ прикрыть квартиры пѣхоты у Минска и Вильны.
Карлъ XII, заключивъ миръ съ Августомъ II, вернулся изъ Саксоніи въ Польшу, но до зимы оставался въ бездѣйствіи. Въ концѣ декабря онъ двинулся отъ Влоцлавска (на Вислѣ) къ Гроднѣ. Для наблюденія за шведами Петръ выслалъ 8000 конницы подъ начальствомъ генерала Ренне къ Августову. Карлъ занялъ Гродну въ концѣ января 1708 г., затѣмъ пошелъ дальше по направленію между Минскомъ и Вильною. Русскія войска ототупали: пѣхота собралась къ Чашникамъ (къ юго-западу отъ Витебска), а конница къ Минску, опустошивъ всю страну между этимъ городомъ и Гродною. Дойдя до Сморгони, Карлъ расположилъ свои войска на квартирахъ.
Для дальнѣйшихъ дѣйствій Карлъ могъ двинуться или на Москву, или на Петербургъ. Поэтому рѣшено было расположить нашу армію такъ, чтобы она могла во-время преградить шведамъ тотъ или другой путь. Съ этою цѣлью главныя силы стали у Уллы и Бѣшенковичей (на Зап. Двинѣ), пѣхотный авангардъ выдвинулся къ Лукомлю, большая же часть конницы подъ начальствомъ Меншикова къ Череѣ. Для наблюденія за шведами вдоль р. Березины были расположены отряды казаковъ и калмыковъ, а для охраненія переправы черезъ эту рѣку у Борисова былъ назначенъ отрядъ Гольца изъ 8 драгунскихъ и 1 пѣхотнаго полковъ. Эта передовая конница находилась въ 50 вер. отъ главныхъ силъ конницы Меншикова и въ 100 вер. отъ пѣхоты. При такомъ выдвинутомъ положеніи она могла во-время замѣтить, куда направятся шведы, и вмѣстѣ съ тѣмъ задержать ихъ на переправѣ черезъ Березину: они должны были или силою овладѣть Борисовомъ, или обойти его, т. е. потерять время. Карлъ въ іюнѣ собралъ свои войска съ квартиръ къ Минску, откуда направился къ м. Березинѣ и, обойдя отрядъ Гольца, переправился на лѣвый берегъ р. Березины. Небольшой отрядъ русской конницы, расположенный въ этомъ мѣстѣ, конечно, не былъ въ состояніи удержать шведовъ, но открылъ направленіе, по которому они двинулись, благодаря чему наша армія имѣла время совершить фланговое движеніе къ Шклову съ цѣлью преградить Карлу пути къ Днѣпру.
3 іюля 1708 г. произошло сраженіе у Головчина (къ юго-западу отъ Шклова) между нашею арміей и частью арміи Карла, кончившееся для насъ неудачею. Послѣ этого боя наша армія перешла на лѣвый берегъ Днѣпра и отступила къ Горкамъ, а на Днѣпрѣ у Шклова и Копыса была оставлена конница съ цѣлью наблюденія за противникомъ и тревоженія его. Наши драгуны и казаки пользовались всякимъ случаемъ, чтобы напасть на шведовъ, для чего нѣсколько разъ вплавь переправлялись черезъ Днѣпръ на правый его берегъ.
Карлъ XII послѣ сраженія у Головчина двинулся къ Могилеву, гдѣ оставался нѣсколько недѣль, затѣмъ переправился черезъ Днѣпръ и пошелъ къ Черикову на рѣкѣ Сожи. Наша конница не только слѣдила постоянно за этимъ движеніемъ, но вмѣстѣ съ тѣмъ предупреждала шведовъ въ тѣхъ пунктахъ, черезъ которые они должны были проходить, и уничтожала запасы, портила дороги и переправы. Когда шведы подходили къ Черикову, тамъ уже стоялъ генералъ Ренне съ 4 драгунскими полками. Въ виду наступленія всей шведской арміи онъ перешелъ на лѣвый берегъ Сожи, продолжая наблюдать за противникомъ. Въ то же время главныя силы нашей арміи передвинулись отъ Горокъ къ Мстиславлю, авангардъ же, состоявшій изъ большей части конницы и двухъ пѣхотныхъ гвардейскихъ полковъ, посаженныхъ на коней, занялъ Кричевъ на Сожи въ одномъ переходѣ отъ Черикова. Такимъ образомъ русскія войска стояли передъ фронтомъ, съ фланга и въ тылу шведовъ.
Между тѣмъ Карлъ совершенно неожиданно двинулся на сѣверъ къ Мстиславлю. Такъ какъ по принятому Петромъ плану дѣйствій рѣшено было избѣгать серьезнаго столкновенія со шведами, то русская армія стала отступать по направленію къ Смоленску, прикрываясь казаками, которые опустошали страну съ цѣлью лишить противника средствъ къ продовольствію. Въ то же время наша конница постоянно нападала на шведскіе отряды. 9 сентября, когда шведская армія двигалась нѣсколькими колоннами изъ Малейкова въ Раевку, генералъ Бауръ съ 12 драгунскими полками, шедшій съ лѣваго фланга шведовъ, рѣшился устроить засаду въ тѣснинѣ, черезъ которую должна была проходить одна изъ шведскихъ колоннъ. Карлъ, находившійся при этой колоннѣ, предупредилъ Баура и съ однимъ коннымъ полкомъ атаковалъ нашихъ драгунъ, но былъ ими окруженъ и чуть было не попался въ плѣнъ: его выручили прибывшіе во-время прочіе полки шведской конницы.
Голодъ, постоянныя тревоги и полная невозможность настичь русскихъ и принудить ихъ къ рѣшительному бою дѣлали положеніе арміи Карла XII невыносимымъ. Давно ожидаемый транспортъ съ продовольствіемъ и боевыми припасами, который долженъ былъ привести изъ Курляндіи генералъ Левенгауптъ, не прибывалъ, и даже не было о немъ никакихъ свѣдѣній. Между тѣмъ малороссійскій гетманъ Мазепа, измѣнившій Петру и вошедшій въ тайное соглашеніе съ Карломъ, звалъ его настойчиво въ Малороссію, боясь, чтобы Петръ не узналъ объ его измѣнѣ до прибытія туда шведовъ. Эти обстоятельства заставили Карла, дошедшаго съ своею арміей до р. Стариши на русской границѣ, повернуть на югъ и направиться въ Малороссію для соединенія съ Мазепою. Во время этого движенія на Кричевъ и далѣе черезъ лѣсистую Сѣверскую область на Костеничи наша армія преслѣдовала шведовъ въ такомъ порядкѣ: генералъ Ифландъ съ 4000 драгунъ былъ двинутъ впередъ въ Сѣверскую область съ цѣлью предупреждать шведовъ въ важнѣйшихъ пунктахъ, уничтожать запасы продовольствія, портить дороги и мосты; главныя силы нашей арміи слѣдовали параллельно непріятельской арміи съ восточной стороны; а генералъ Бауръ съ 5000 драгунъ долженъ былъ идти въ тылу шведовъ и тѣснить ихъ арріергардъ (черт. 10). Движеніе шведовъ черезъ Сѣверскіе первобытные лѣса и труднопроходимыя болота было въ высшей степени затруднительно, бѣдственность ихъ положенія въ особенности увеличилась вслѣдствіе недостатка продовольствія. Разсчеты Карла на Малороссію не оправдались. Важнѣйшіе города, какъ Стародубъ, Новгородъ—Сѣверскій, были заняты Ифландомъ раньше шведовъ; населеніе относилось къ нимъ большею частью несочувственно и при ихъ приближеніи оставляло деревни; Мазепа привелъ къ Карлу лишь 4—5 тысячъ казаковъ. Въ то же время его постигла новая, страшная неудача: огромный транспортъ Левенгаупта, былъ уничтоженъ послѣ боя у д. Лѣсной.
Петръ, узнавъ о движеніи Левенгаупта съ отрядомъ войскъ и транспортомъ изъ Курляндіи въ Малороссію, рѣшился напасть на него. Для этого было назначено 10 баталіоновъ пѣхоты, 10 драгунскихъ полковъ и нѣсколько сотенъ казаковъ и калмыковъ, всего 11600 челов. Самъ Петръ принялъ на себя командованіе этимъ отрядомъ. Для ускоренія движенія вся пѣхота была посажена на лошадей. Сначала Петръ, введенный въ заблужденіе ложными показаніями еврея, чуть было не упустилъ Левенгаупта, который съ 15000 войска и транспортомъ изъ 7000 повозокъ успѣлъ уже въ это время переправиться черезъ Днѣпръ у Шклова и двинуться по дорогѣ къ Пропойску (черт. 10). Однако ошибка была обнаружена еще своевременно и Петръ съ своимъ отрядомъ, благодаря быстротѣ движенія, настигъ шведовъ. 26 и 27 сентября наши драгуны атаковали арріергардъ Левенгаупта у д. Долгій Мохъ на р. Ристѣ. Шведы упорно держались на этой позиціи, а тѣмъ временемъ большая часть ихъ транспорта съ особымъ прикрытіемъ была направлена къ Пропойску. Вечеромъ 27 сентября Левенгауптъ отвелъ свои войска къ д. Лѣсной на р. Лѣснянкѣ, гдѣ и занялъ позицію. Наши войска въ ночь на 28 сентября построили два моста черезъ р. Ристу и утромъ двинулись вслѣдъ за шведами по труднопроходимой, болотистой мѣстности. Петръ, узнавъ, что у Левенгаупта было больше войскъ, чѣмъ онъ раньше предполагалъ, послалъ генералу Бауру, въ то время преслѣдовавшему арріергардъ Карла XII и находившемуся въ Чериковѣ, приказаніе спѣшить къ Лѣсной; для уничтоженія моста черезъ Сожь у Пропойска было выслано 700 драгунъ. Чтобы не упустить Левенгаупта, Петръ рѣшился атаковать его 28 числа, хотя Бауръ еще не прибылъ.
Мѣстность, на которой происходилъ бой, представляла поляну (около 1 квадратной версты), простиравшуюся съ сѣверной и сѣверо-восточной стороны д. Лѣсной (черт. 12). Къ сѣверо-западу поляна нѣсколькими перелѣсками отдѣлялась отъ другой поляны, на которой находилась д. Лопатичи. Отъ этой деревни вела большая дорога черезъ перелѣски и прогалины къ д. Лѣсной; кромѣ того, была еще лѣсная дорога, которая отъ Лопатичей направлялась къ юго-западу и выходила на большую дорогу у перелѣска, замыкавшаго съ сѣверо-запада поляну у д. Лѣсной. Этотъ перелѣсокъ служилъ для шведовъ передовою позиціей и былъ занятъ 6 баталіонами. Главная же позиція была выбрана на полянѣ впереди д. Лѣсной. Позади войскъ изъ оставшихся при нихъ повозокъ былъ устроенъ вагенбургъ на два фаса, примкнутые къ болотистой рѣчкѣ Лѣснянкѣ, которая замыкала поляну съ южной стороны и черезъ которую шведы устроили нѣсколько мостовъ у д. Лѣсной по дорогѣ въ Пропойскъ.
Русскія войска шли отъ д. Лопатичей по лѣсной дорогѣ, потому что на большой дорогѣ переправы были испорчены. Около полудня головныя части, 3 пѣхотныхъ полка и 1 драгунскій, приблизились къ передовой позиціи шведовъ. Въ виду пересѣченнаго характера мѣстности Петръ приказалъ посаженной на коней пѣхотѣ и драгунамъ спѣшиться и выстроить боевой порядокъ. Между тѣмъ шведы сами атаковали наши войска съ лѣваго фланга и имѣли сначала успѣхъ, но прибывшіе на помощь Семеновскій и Преображенскій полки и Астраханскій баталіонъ ударили въ лѣвый флангъ шведовъ, которые вскорѣ были вытѣснены изъ перелѣска и отступили на главную позицію. Въ это время прибыли уже и остальные наши драгунскіе полки, и Петръ повелъ свои войска для атаки главной непріятельской позиціи. Выходъ изъ перелѣска на поляну былъ весьма затруднителенъ, потому что шведы встрѣтили наши войска сильнымъ огнемъ, а затѣмъ атаками конницы и пѣхоты. Произошло ожесточенное, лобовое столкновеніе, которое съ перемѣннымъ счастіемъ продолжалось нѣсколько часовъ. Въ 3 часа по полудни шведы были отброшены къ своему лагерю, а наши войска вышли изъ лѣса на поляну. Обѣ стороны были такъ утомлены, что бой прекратился на 2 часа.
Около 5 часовъ вечера прибылъ къ лѣвому флангу нашихъ войскъ Бауръ съ драгунами. Тогда Петръ перевелъ два драгунскихъ полка на правый флангъ съ цѣлью сильнѣе атаковать лѣвый флангъ шведовъ, за которымъ находился ихъ единственный путь отступленія. Бой возобновился. Послѣ сильной ружейной перестрѣлки наши войска пошли въ атаку. Завязалась рукопашная схватка. Шведы защищались упорно, тѣмъ не менѣе наши драгуны овладѣли переправою черезъ р. Лѣснянку, чѣмъ поставили непріятеля въ критическое положеніе. Къ счастью шведовъ, въ это время прибыла къ нимъ на помощь со стороны Пропойска часть войскъ, прикрывавшая транспортъ, и оттѣснила наши войска отъ мостовъ. Но все-таки шведы были сбиты съ своей позиціи и принуждены укрыться въ вагенбургѣ.
Бой прекратился вслѣдствіе наступившей темноты и вьюги. Левенгауптъ ночью отступилъ къ Пропойску, бросивъ своихъ раненыхъ, орудія и вагенбургъ. Чтобы скрыть отступленіе, онъ приказалъ развести на своей позиціи множество костровъ.
На слѣдующій день на разсвѣтѣ Петръ послалъ для преслѣдованія шведовъ нѣсколько полковъ драгунъ и нѣсколько сотенъ казаковъ и калмыковъ подъ начальствомъ генерала Флуга, который настигъ близъ Пропойска шведскій арріергардъ и разбилъ его. Такъ какъ мостъ на р. Сожи у Пропойска былъ сломанъ драгунами Фастмана, то Левенгауптъ, чтобы спасти остатокъ своихъ войскъ, приказалъ сжечь весь транспортъ, посадилъ пѣхоту на обозныхъ лошадей, двинулся внизъ по р. Сожи, у д. Глинки переправился черезъ нее вплавь и послѣ труднаго перехода черезъ Сѣверскіе лѣса присоединился къ Карлу XII лишь съ 5000—6000 челов.
Наша побѣда подъ Лѣсной имѣла большое значеніе. Левенгауптъ потерялъ 8000 чел., всѣ орудія, числомъ 17, и транспортъ, состоявшій изъ 7000 повозокъ. Потеря послѣдняго была въ особенности чувствительна для Карла: если еще продовольствіе можно было найти въ Малороссіи, то боевыхъ припасовъ, въ которыхъ шведы крайне нуждались, уже неоткуда было взять. Вмѣстѣ съ тѣмъ эта побѣда сильно подняла духъ русскихъ войскъ, которыя подъ Лѣсной впервые атаковали шведовъ, имѣвшихъ на своей сторонѣ численное превосходство. Этими результатами вполнѣ вознаграждались значительныя потери наши, простиравшіяся до 4000 чел. убитыми и ранеными.
Въ дѣйствіяхъ нашихъ войскъ противъ Левенгаупта были нѣкоторые промахи. Такъ, сначала не имѣлось никакихъ извѣстій о движеніи шведовъ, которые, благодаря этому, совершенно свободно переправились черезъ Днѣпръ и продвинулись по направленію къ Пропойску настолько, что русскія войска не успѣли уже преградить дорогу транспорту и могли напасть лишь на прикрывавшій его арріергардъ. Затѣмъ, и на р. Ристѣ, и въ началѣ подъ Лѣсною, наши войска атаковали шведовъ только съ фронта, между тѣмъ какъ обходомъ съ фланговъ, по всей вѣроятности, можно было бы гораздо скорѣе поставить противника въ критическое положеніе. Однако въ виду недостатка историческихъ документовъ, способныхъ выяснить истину, слѣдуетъ принять во вниманіе, что эти промахи могли также въ значительной степени зависѣть отъ неизбѣжной во всякой войнѣ трудности получать своевременно вѣрныя и полныя свѣдѣнія и отъ свойствъ мѣстности, болотистой, лѣсистой и вообще труднопроходимой.
Но, съ другой стороны, необходимо указать на слѣдующіе замѣчательные факты: 1) для нападенія на транспортъ былъ сформированъ отрядъ, обладавшій способностью быстро двигаться: онъ былъ весь конный; 2) лишь только выяснилось дѣйствительное направленіе движенія шведовъ, Петръ немедленно пошелъ противъ нихъ форсированнымъ маршемъ; 3) не смотря на превосходство силъ непріятеля, Петръ рѣшился атаковать его до прибытія драгунъ Баура; 4) направленіе послѣдней атаки на лѣвый флангъ шведовъ, прикрывавшій ихъ путь отступленія, было выбрано совершенно вѣрно; 5) преслѣдованіе шведовъ драгунами Флуга отъ Лѣсной до Пропойска въ связи съ уничтоженіемъ моста на р. Сожи драгунами Фастмана повело къ тому, что Левенгауптъ потерялъ весь транспортъ и спасся лишь съ ⅓ своихъ войскъ.
Во всѣхъ этихъ дѣйствіяхъ Петра противъ Левенгаупта наши драгуны, какъ мы видѣли, принимали дѣятельное участіе. Подъ Лѣсною они сражались въ пѣшемъ строю рядомъ съ пѣхотою, а по нѣкоторымъ намекамъ въ историческихъ источникахъ можно заключить, что въ послѣднихъ рѣшительныхъ атакахъ на шведовъ они участвовали въ конномъ строю.
Въ ноябрѣ 1708 г. Карлъ XII расположилъ свою армію по квартирамъ между Ромнами, Гадячемъ, Лохвицею и Прилуками (черт. 10). Въ то же время русская армія перешла къ Лебедину, занявъ отрядами Веприкъ, Миргородъ, Нѣжинъ и Полтаву. Слѣдовательно, шведы были съ трехъ сторонъ окружены нашими войсками, которые, пользуясь такимъ положеніемъ, вели партизанскую войну, безпрерывно нападая на квартиры противника съ цѣлью тревожить его. Такъ прошла вся зима. Положеніе Карла въ Малороссіи было крайне затруднительно. Въ постоянныхъ схваткахъ съ нашими отрядами, а равно вслѣдствіе холода и разныхъ лишеній, онъ терялъ много людей, не имѣя средствъ для пополненія этихъ потерь. Не могъ онъ также снабдить свои войска боевыми припасами, недостатокъ которыхъ давалъ себя уже замѣтно чувствовать. Только выигравъ рѣшительное сраженіе, Карлъ могъ поправить свои дѣла. Съ цѣлью принудить Петра къ такому сраженію, онъ въ концѣ апрѣля 1709 года осадилъ Полтаву, весьма важный городъ, паденіе котораго неизбѣжно произвело бы сильное впечатлѣніе на всю Малороссію и поколебало бы вѣрность ея Русскому Царю. Дѣйствительно, Петръ не могъ допустить паденія Полтавы и твердо рѣшился отстоять ее, вслѣдствіе чего произошло знаменитое Полтавское сраженіе 27 іюня 1709 года.
Въ этомъ сраженіи наша конница принимала весьма дѣятельное участіе (черт. 13).
Петръ В. перевелъ свою армію отъ д. Крутаго Берега, гдѣ она первоначально находилась для наблюденія за шведами, осаждавшими Полтаву, на правый берегъ р. Ворсклы у д. Петровки, а затѣмъ передвинулъ ее къ д. Яковцамъ и расположилъ въ укрѣпленномъ лагерѣ сѣвернѣе этой деревни. Наша армія состояла изъ 58 баталіоновъ, 17 драгунскихъ полковъ и 72 орудій; числительность ея доходила до 42000 чел. Карлъ же имѣлъ подъ Полтавою 27000 чел.
Поле сраженія представляло равнину на правомъ берегу Ворсклы между укрѣпленнымъ лагеремъ русской арміи и двумя лѣсами, изъ которыхъ одинъ находился въ 2 верстахъ къ западу отъ русскаго лагеря, а другой тянулся отъ самаго лагеря въ южномъ направленіи до Полтавскаго монастыря. Между обоими лѣсами оставался открытый промежутокъ шириною около 1 версты. Съ цѣлью затруднить шведамъ доступъ къ нашей позиціи Петръ приказалъ преградить этотъ промежутокъ шестью редутами, которые были дополнены еще четырьмя, построенными въ перпендикулярномъ къ нимъ направленіи. Петръ предполагалъ выждать прибытія гетмана Скоропадскаго съ казаками и атаковать шведовъ 29 іюня. Но Карлъ предупредилъ его, рѣшившись атаковать русскую армію 27-го числа.
Для атаки было назначено 23000 чел., при которыхъ находилось лишь 4 пушки (остальная артиллерія была оставлена въ обозѣ вслѣдствіе недостатка пороха). Въ 2 часа утра войска эти выступили изъ лагеря подъ Полтавою; пѣхота шла въ 4 колоннахъ, а конница слѣдовала за нею 6 колоннами. Карлъ, раненный въ одной изъ стычекъ подъ Полтавою, не могъ ѣхать верхомъ; его везли въ качалкѣ.
Наши войска расположились слѣдующимъ образомъ: 2 баталіона заняли редуты, позади которыхъ построились въ 2 линіи 17 драгунскихъ полковъ; вся же остальная пѣхота (56 баталіоновъ) расположилась въ укрѣпленномъ лагерѣ.
Около 5 ч. утра шведская пѣхота атаковала редуты, а конннца проскочила въ промежутки между ними, но была встрѣчена нашими драгунами, которые послѣ упорнаго боя опрокинули ее за шведскую пѣхоту. Петръ, убѣдившись въ наступленіи всей арміи Карла, приказалъ своей конницѣ отойти на главную позицію къ лагерю. Тогда шведы прорвались сквозь линію редутовъ и, уже разстроенные этимъ, попали подъ фланговый картечный огонь изъ 72 орудій съ разстоянія 30 саженъ. Шведская армія, приведенная въ страшный безпорядокъ, бросилась къ лѣсу, находившемуся къ западу отъ нашего лагеря. Въ то же время одна изъ колоннъ шведской пѣхоты подъ начальствомъ генерала Росса не могла прорваться черезъ редуты и совершенно отдѣлилась отъ прочихъ войскъ Карла. Съ цѣлью нанести пораженіе этой колоннѣ Петръ направилъ противъ нее Меншикова съ 5 баталіонами и 5 драгунскими полками. Прежде всего Меншиковъ атаковалъ шведскую конницу, успѣвшую прибыть на помощь Россу, опрокинулъ ее и взялъ въ плѣнъ ея начальника, генерала Шлиппенбаха. Затѣмъ наша пѣхота атаковала пѣхоту Росса, занявшую лѣсъ къ югу отъ лагеря. Эта атака была энергично поддержана драгунами, которые, обойдя лѣсъ съ правой стороны, ударили на шведовъ съ фланга и съ тыла. Колонна Росса была почти совсѣмъ истреблена, только жалкіе остатки ея отступили къ Полтавѣ, тѣснимые нашею пѣхотою, и тамъ сдались въ плѣнъ. Между тѣмъ Меншиковъ съ конницею поспѣшилъ назадъ къ укрѣпленному лагерю, чтобы принять участіе въ главной атакѣ шведовъ.
По отступленіи къ западному лѣсу Карлъ сталъ приводить свою армію въ порядокъ. Петръ же вывелъ свои войска изъ лагеря, оставивъ въ немъ только 9 баталіоновъ, и построилъ боевой порядокъ въ 2 линіи: 42 баталіона расположились въ центрѣ, 11 драгунскихъ полковъ подъ начальствомъ Баура составили правый флангъ, а Меншиковъ съ 6 драгунскими полками сталъ на лѣвомъ флангѣ. Ококо 9 ч. утра наша армія двинулась противъ шведовъ, которые къ этому времени тоже построили боевой порядокъ въ одну линію съ пѣхотою въ центрѣ и конницею по флангамъ. Послѣ усиленной перестрѣлки об стороны бросились въ рукопашный бой. Сначала шведамъ удалось опрокинуть лѣвый флангъ нашей пѣхоты, но на помощь поспѣлъ съ резервомъ самъ Петръ и отразилъ противника. Въ то же время шведы были охвачены съ обоихъ фланговъ нашею конницей и, тѣснимые также съ фронта пѣхотою, повернули и бросились бѣжать къ лѣсу. Наши драгуны и казаки настойчиво ихъ преслѣдовали. Самъ Карлъ чуть было не попался въ плѣнъ. Онъ потерялъ болѣе 9000 убитыми и около 3000 плѣнными. Наши потери состояли изъ 1500 убитыхъ и 3000 раненыхъ.
Карлъ съ остатками своей арміи (около 15000) бѣжалъ къ м. Переволочнѣ близъ впаденія Ворсклы въ Днѣпръ. Для преслѣдованія его тотчасъ послѣ сраженія были посланы только казаки и калмыки. Но вечеромъ Петръ съ тою же цѣлью направилъ 10 драгунскихъ полковъ и 2 гвардейскихъ полка, посаженные на коней, подъ начальствомъ Меншикова. Этотъ отрядъ 30 іюня взялъ въ плѣнъ у Переволочны 14000 шведовъ. Карлъ же и Мазепа только съ 1000 чел. успѣли въ ночь на 30 іюня переправиться на правый берегъ Днѣпра и бѣжали въ Турцію.
Дѣйствія нашей конницы въ Полтавскомъ сраженіи весьма поучительны. Прежде всего, какъ на правильный способъ употребленія конницы въ бою, слѣдуетъ указать на высылку 11 драгунскихъ полковъ на передовую позицію у редутовъ съ цѣлью произвести развѣдку, задержать противника и по возможности разстроить его. Также замѣчательны дѣйствія Меншикова съ 5 драгунскими полками противъ отдѣлившейся колонны Росса и прибывшей къ нему на помощь шведской конницы. Онъ съ перваго-же налета опрокинулъ эту конницу, а затѣмъ атаками во флангъ и съ тыла, отлично согласованными съ фронтальными атаками нашей пѣхоты, нанесъ пѣхотѣ Росса, занявшей лѣсъ, совершенное пораженіе. Покончивъ съ этимъ противникомъ, Меншиковъ успѣваетъ присоединиться къ главнымъ силамъ и принимаетъ дѣятельное участіе въ рѣшительной атакѣ шведовъ. Во время этой атаки наша конница, ударивъ въ оба фланга арміи Карла одновременно съ фронтальною атакою пѣхоты, окончательно поколебала шведовъ. Необходимо также указать на то, что наша конница постоянно дѣйствовала въ конномъ строю и исключительно холоднымъ оружіемъ. Объ этомъ свидѣтельствуетъ тотъ фактъ, что, во время атакъ у редутовъ наши драгуны отняли у шведовъ 14 штандартовъ. Наконецъ, преслѣдованіе на полѣ сраженія было ведено весьма энергично, но затѣмъ непосредственно послѣ боя продолжалось очень слабо незначительнымъ количествомъ конницы, и только вечеромъ для этой цѣли были посланы достаточныя силы. Хотя все-таки остатки шведской арміи были настигнуты нашими войсками и положили оружіе, но самъ Карлъ успѣлъ избѣжать плѣна.