Однажды жилъ Человѣкъ. Онъ не былъ похожъ на другихъ людей: сердце его билось не для земныхъ радостей и наслажденій, которыми такъ дорожатъ люди. Онъ весь горѣлъ любовью къ Добру и хотѣлъ, чтобы Справедливость, Знаніе и Счастье царили бы между людей.
Въ борьбѣ со Зломъ прошла почти вся его жизнь, и Судьба—женщина съ закрытыми навѣкъ глазами, проходя мимо него, одѣляла другихъ прекрасными дарами жизни, на его же долю доставались одни страданія.
Такъ прошло много лѣтъ.
Наконецъ богиня Справедливости, которую боги обрекли на долгое скитаніе за то, что она, несмотря на свою власть, не сумѣла воцариться на землѣ, случайно увидѣла его, и сердце ея преисполнилось гнѣвомъ на слѣпую жестокость Судьбы.
Она кликнула Радость—дочь Любви и Счастья—и велѣла ей спуститься на землю къ Человѣку.
Радость любила ее и охотно исполняла порученія доброй богини. На слѣдующее утро, не успѣлъ еще проснуться Человѣкъ, какъ онъ почувствовалъ, что сердце его наполнилось какимъ-то невѣдомымъ ему до сихъ поръ неземнымъ блаженствомъ. Онъ открылъ глаза и увидѣлъ прелестнѣйшую въ мірѣ дѣвушку, которая стояла у его изголовья. На нѣжныхъ устахъ ее сіяла улыбка Счастья, въ глазахъ свѣтилась Любовь, на головѣ былъ зеленый вѣнокъ Надежды, сплетенный Весельемъ.
Человѣкъ снова закрылъ глаза и подумалъ, что онъ видѣлъ прекраснѣйшій изъ прекрасныхъ сновъ, но каково же было его изумленіе, когда онъ замѣтилъ, что дѣвушка не исчезаетъ, а съ улыбкой нѣжности смотритъ на него.
Онъ почувствовалъ Радость въ своемъ сердцѣ, потому что она вошла въ него.
Съ этого времени Радость не покидала Человѣка. Она навѣвала на него чудесные сны, утромъ и вечеромъ онъ ощущалъ на лбу своемъ ея нѣжные поцѣлуи, она стояла рядомъ съ нимъ во время его трудовъ, и въ головѣ его, какъ золотистыя пчелки, жужжа и перебивая другъ друга, роился рой свѣтлыхъ мыслей, сердце же его было наполнено Счастьемъ.
Человѣкъ попрежнему продолжалъ жить и работать для людей, но теперь онъ чувствовалъ и зналъ, что страданья его были не напрасны. Онъ видѣлъ, что люди сдѣлали, хотя крошечный, видимый ему одному изъ немногихъ, шагъ на томъ пути къ свѣту, куда онъ хотѣлъ ихъ вести.
«Не я одинъ,—думалъ онъ,—другіе такіе же, какъ и я, отдавая свое сердце и жизнь, поведутъ людей туда… туда… въ свѣтлый храмъ Будущаго. Это все, чего я желалъ! Какъ счастлива моя жизнь! Какъ прекрасна моя судьба! Радость живетъ въ моемъ сердцѣ!»
А время шло; были ли то мѣсяцы, годы или дни, трудно было сказать. Это знала лишь одна старая сѣдая Вѣчность, которая вписывала ихъ на своемъ длинномъ листѣ; люди же не могли сказать, гдѣ его начало и гдѣ конецъ.
И вотъ, снова случайно взглянувъ на землю, богиня Справедливости увидѣла другого человѣка, душа котораго была полна возвышенныхъ чувствъ, а жизнь—печали. И снова, негодуя на жестокость Судьбы, она кликнула свою любимицу.
— Пусть и этотъ страдалецъ увидитъ, наконецъ, твою улыбку, Радость!—сказала она.—Пусть взглянетъ онъ на Счастье, сіяющее въ твоихъ глазахъ, и почувствуетъ тебя въ своемъ сердцѣ! Это все, что я пока могу сдѣлать для людей.
И, какъ всегда, Радость повиновалась ей. Она просидѣла послѣднюю ночь у изголовья Человѣка, который сталъ дорогъ ей своей кристально чистой и прекрасной душой, какой она еще никогда не встрѣчала на землѣ. И въ послѣдній разъ съ нѣжной лаской она поцѣловала его.
Человѣкъ проснулся и, не увидѣвъ больше Радости, понялъ, что остался одинъ; онъ почувствовалъ, что она ушла изъ его сердца. Въ глазахъ его померкнулъ свѣтъ—отблескъ Счастья. Онъ оглядѣлся кругомъ, вспомнилъ всю свою жизнь, и она показалась ему еле замѣтной тропинкой, затерянной въ чащѣ терновника, на кустахъ котораго сидѣли ядовитыя насѣкомыя.
«Какъ дологъ путь къ свѣтлому храму Будущаго!—подумалъ онъ.—А Зло такъ могущественно! Какъ легко обманываетъ людей лживо прекрасный призракъ Удачи! Дойти ли имъ до конца пути?»
Онъ взялъ въ руки перо, и какъ тяжело показалось оно ему теперь, когда Радость не стояла рядомъ съ нимъ. Но тутъ въ душѣ его съ особенной силой проснулось Состраданіе (это Радость оставила Человѣку свою младшую сестру взамѣнъ себя). Человѣкъ подумалъ о тѣхъ, которыхъ Радость не посѣщала никогда, и эта мысль влила новую бодрость въ его усталое сердце.
Онъ принялся за свой послѣдній трудъ.
Это была большая книга, гдѣ онъ писалъ людямъ о свѣтломъ концѣ ихъ утомительнаго пути.
— Не вѣрьте обольщеньямъ Зла! Дорога длинна, но тамъ, далеко, дальше, впереди, тамъ Счастье, Свобода и Свѣтъ!
И онъ писалъ до тѣхъ поръ, пока перо не выпало изъ его ослабѣвшихъ рукъ и не закрылись навѣки добрые глаза его.
Какъ было тяжело писать ему о счастьѣ грядущихъ дней послѣ того, какъ Радость покинула его сердце!
Люди нашли его книгу и сохранили ее, какъ залогъ того, что настанутъ для нихъ лучшіе дни. Никто изъ нихъ никогда не узналъ, что ее писалъ Человѣкъ, покинутый Радостью.