Іоаннъ-Генрихъ Якоби, старшій братъ извѣстнаго профессора Фридриха-Генриха Якоби, родился 2-го сентября 1740 года въ Дюссельдорфѣ. Посвятивъ молодость изученію философіи н богословія, онъ получнлъ, по окончаніи курса въ Гёттингенскомъ универсвтетѣ, мѣсто лрофессора фдлософіи въ Галле, гдѣ познаколился съ поэтомъ Глеймомъ, чья дружба и совѣты лобудили молодого философа снова понробовать свои силы въ поззіи, давно уже имъ брошенной, какъ безплодное увлеченіе молодости. Послѣдніе годы своей жизни Якоби провёлъ во Фрейбургѣ, занимая каѳедру профессора изящныхъ наукъ, гдѣ и умеръ 4-го іюня 1814 года, на семдесятъ-четвёртомъ году жизни.
Сентиментальность, бывшая болѣзнью вѣка и отъ которой не убереглись даже болѣе сильные таланты, чѣмъ Якоби, нашла, къ сожалѣнію, столь излишнее выраженіе въ его первыхъ поэтическихъ опытахъ, что ограничься онъ одними подобными произведеніями, то въ исторіи литературы было бы упомянуто о нёмъ развѣ только какъ о представителѣ ложлаго направленія. Словомъ, его обращенія къ Хлоямъ и Дафнамъ и тому подобныя пьесы прдяадлежатъ къ тому роду произведеній, который только удивляетъ, какъ могутъ развитые люди увлекаться подобными вещами. Тѣмъ не менѣе, годы и здравый сиыслъ наконецъ сдѣлали своё. Убѣжденія болѣе здравомыслящихъ людей заставили его отказаться отъ прежняго направленія — и уже въ 1769 году писалъ онъ своему другу Клоду, при посылкѣ новой поэмы: «вотъ вамъ произведеніе, гдѣ нѣтъ болѣе ни слова объ Амурѣ. Скоро я совсѣмъ разстанусь съ этимъ шалуномъ и запишу его въ инвалиды.» Съ этого времени поэзія Якоби приняла болѣе твёрдое и болѣе жизненное направленіе. Онъ достигъ умѣнья выражать въ своихъ стихахъ истинно поэтическое чувство, взявъ предметомъ подражанія простую манеру Гёте, yсвоенную имъ впослѣдствіи до такой степени, что многія изъ его пѣсенъ принимались публикою за пронзведенія самого учителя. Лучше всего удавался Якоби тотъ лирическій родъ, въ которомъ изображались тихія, свѣтлыя радости сѳмейнаго круга, материнская любовь съ ея счастьемъ и заботами. Его обращенія къ Богу, проникнутыя искренней вѣрой въ будущую жизнь, звучатъ сажымъ правдивымъ, непринуждённымъ чувствомъ. Отъ прёжней ложной манеры сохранилъ онъ, къ счастыо, одно благозвучіе стиха, легко и спокойно выливавшагося изъ-подъ его пера. При этомъ однако должно замѣтить, что если лирическій характеръ произведеній удавался еіу вполнѣ, то нельзя сказать того же о драматическомъ движеніи, которое всегда составляло слабую сторону его таланта.