Жила-была вдова, у которой были две дочери: старшая до того на неё походила и лицом и нравом, что, как говорится, не развёл бы их. Так они были обе горды и неприветливы, что, кажется, никто бы не согласился жить с ними. Младшая, напротив, вышла в отца кротостью и вежливостью, да и сверх того красавица она была необыкновенная. Всякому человеку нравится то, что на него походит, мать была без ума от старшей дочери, а к младшей чувствовала отвращение неодолимое. Она заставляла её работать с утра до вечера и не позволяла ей обедать за столом, а отсылала её в кухню.
Два раза в день бедняжка должна была ходить по́ воду, за три версты от дому, и приносить оттуда большой тяжёлый кувшин, полный до́верху. Однажды, в самое то время как она была у колодца, к ней подошла нищая и попросила дать ей напиться.