XXI. БОЛОТНИКИ, БА́ГНИКИ, ОРЖА́ВЕНИКИ, ЛО́ЗНИКИ
Отличительною особенностью сих человекоподобников нужно считать взаимопомощь в преследовании жертвы — человека, или его пособников — домашних животных, какого единения не встречается, напр., между усадебными нечистиками; но они не бывают сотрудниками и помощниками водяника, обыкновенно сторонящегося от сих грязных, до крайности неряшливых нечистиков. За исключением упомянутой взаимопомощи, болотники, багники, оржавеники и лозники не сносятся один сь другим, хотя нередко и живут бок-о-бок: они неспособны к неге и ласке, потому что неуклюжи, неподвижны, угрюмее и непокладливее всех нечистиков. Наконец, все они лишены возможности к самомалейшему изменению личного существа, затрудняющего им подход к поверхности своих обиталищ: ютясь на дне их, эти человекоподобники ищут жертву, заманивают красивыми образами и звуками, — в чём и сама природа помогает им, подставляя жертве заманчивую растительность, но коварную почву, или просто даёт мираж. Они приступают к деятельности тогда, когда жертва поддалась коварству и погрязла в болотине, багне, оржавене, запуталась в корнях и стволах лозняка: подлежащий нечистик схватывает её за ноги и медленно, по прочно тянет к себе; разъединенная было поверхность болотины, багны, оржавени соединяется вновь, не оставляя следов гибели живого существа. Каковы же здесь предсмертные муки последнего и издевательства нечистика над жертвою, можно лишь догадываться по диким чертам мучителя, веками поджидавшего жертву.
Остается прибавить, что болотники, багники, оржавеники и лозники неуязвимы от громовых стрел, теряющих губительную силу при первом соприкосновении с поверхностью их обиталищ, и нечистики бесстрашно, с сатанинскою насмешкою, подхватывают эти стрелы. Но для всех этих нечистиков есть непредотвратимая, величайшая опасность, а именно — осушение их обиталищ путем канализации: раз отсюда сведена вода, осела сгустившаяся земля — нечистик люто погиб, так как ему не уйти из обиталища, ставшего теперь его могилою. С течением времени прах нечистика сливается с общею здесь землею, служа безвредным удобрительным материалом, — и одним нечистивом становится меньше, потому что все они вечно одинокие, холостяки.
Раздельные особенности жизни сих нечистиков зависят от местопребывания каждого из них. Так болотник тешится, когда на поверхности его обиталища идет растительная и вместе с нею животная жизнь: по вечерам и утрам он ревет по-коровьи (голос выпи), крякает по-утиному, булькает по-тетеревиному, чтобы приманить сюда охотника, или хищника, — дико стонет и тут же внезапно разразится хохотом молодого людского голоса (пардва — белая куропатка), гогочет приманчивым гудом (бекас на току) и проч. Когда природа разукрасила поверхность обиталища болотника чудными цветами, ягодными растениями (брусника, клюква, морошка), грибами (моховики), последний скрыто растит промеж них коварный багуиъ, доводящий посетителя до угарной одури. Коротая свои нескончаемые досуги, болотник там и здесь пробивает иногда болотные оконца и окружает их то предательскою растительностью, то подгоняет рыбу к оконному отверстию. Это — сатанинская ловушка, погубившая далеко не одну жертву.
Каким путём ни привлекалась бы жертва, болотник в состоянии погубить её только тогда, когда болотная топь достаточно глубока; в противном случае ему остается томиться бессильною злобою и тем сильнее, чем надежнее спасенье жертвы. Весьма много злит болотника людское приспособление ходить по топкой болотине при помощи болотных лыж: трясется почва, гнется она вниз, а человек безбоязненно движется да движется вперед! Верхом же злобы является положение болотины в знойное лето: не только сам человек безбоязненно топчет её поверхность, но нередко проводит по ней и лошадь с волоковою конною, или с тележным возом. Что же касается зимнего времени, то мерзляк-болотник, корчась и ёжась на дне обиталища, принужден подумывать о собственной безопасности: вымерзнет болото — погибнет и болотник. Правда, из его берлоги поднимается время-от-времеии теплое дыхание, даёт оно болотную полынью; но ударит новый мороз — болотник вт. новой тревоге за существование, снова бессильно злится на конский топот, отдающийся эхом в его берлоге.
Хотя никому из людей не приходилось видеть болотника таким, каков он есть на самом деле, однако, чрез косвенное носредство других нечистиков известно, что он непомерный толстяк (наливашка), совершенно безглазый, весь в толстом слое грязи, к которой налипли в беспорядке: водорасли, мшистые волокна, улитки, жуки и другие водяные насекомые. Всё это, делая болотника неповоротливым, в то же время ставит его в разряд наиболее отвратительных нечистиков.
Багник ютится в торфяном, никогда не покрывающемся растительностью болоте, имеющем вид черной грязевой лужи. Он никогда не появляется на поверхности своей «багны» и присутствие в ней выдает лишь пузырями на поверхности да изредка — мелкими огоньками там же; те и другие сопровождаются особенным «пуктаньем», незначительным колебанием поверхности. Это дышит и пыхтит вечно бездеятельный багник, не поднимающийся с мягкого ложа и тогда, когда жертва попала в багну и мечется в грязи. Он уверен, что ей не уйти отсюда и что жертва сама подойдет к нему.
Не только люди, но и многие животные сторонятся багны, в которой постоянными живыми существами можно считать немногочисленных насекомых — улиток, жуков, пиявок, червей; за поисками сих насекомых прибывают на короткие сроки болотные голенастики, но и они спешат уйти от опасной багны, иногда убивающей тлетворными газами, испускаемыми время-от-времени багником.
По внешнему виду багник ещё грязнее болотника. Как и сей последний, он страшится канализации, хотя и не боится морозов, которым весьма редко удаётся закрывать багну, согреваемую тёплым пыхтеньем багника. К сожалению, для последнего есть отдельный бич, а именно: предприимчивые люди вычерпывают багновую грязь, для выработки топлива, удобрения полей и огородов, и тем крайне тревожат нечистика, который того и гляди очутится без багны; в сухое же лето, когда багна не только подсыхает, но и кое-где горит, полумёртвый багник томится на дне своего обиталища и едва переживает время до нового разжижения багны дождями и приточными ручейками.
Как известно, оржа́вень (оржа́вина) представляет последыша между болотными топями, к которой не идут за кормом и питьём даже нуждающиеся животные: крайне скудная, жёсткая осока да хвощ и желтожелезистая вода оржавени вредны и приторны; то же свойство воды не даёт возможности ютиться здесь и такой животной мелочи, как лягушки, пиявки, черви, жуки и проч. Ясно, что оржавень в конец загажена ютящимся здесь оржавеником, который даже не хочет прикрыть срамного обиталища своего; эти мутные пузыри да «сало» (железистые свечи) красноречиво свидетельствуют о наивысшей загаженности оржавени. Каков же должен быть жилец её? Грязно-рудый, с непомерно толстым животом и тонкими, как стебель хвоща, ногами, с ржавыми прилипали ко всему его покрову, непрестанно рыгающий, оржавеник не может привлечь к себе внимания даже неразборчивых нечистиков; все же живые существа сторонятся и обиталища его. Таким образом оржавенику весьма редко приходится иметь жертву: животное забегает в оржавень второпях, спасаясь от преследователя — хищника, а человек зайдет разве при ненормальном состоянии. В то время, когда болотник и багник могут зимою, напр., обмануть прохожего и проезжего, оржавенику не удается закрыть своего срамного обиталища: если оржавень кое-как закрылась льдом и запорошилась снегом, тот и другой непременно выдадут притон оржавеника своею буро-желтою окраскою.
Оржавеник пока-что пользуется большим покоем, чем его помянутые собратья, потому что знойное лето не высушает оржавени, а людям не нужна эта срамная, крайне непроизводительная земля: нечистику остается валяться на дпе своего обиталища, наслаиваться прилипами да поддерживать срамную муть оржавени.
На ло́зников указывают как на родственных помощников приводных нечистиков, или как на подростков. Из предыдущего видно, что все эти нечистики живут и действуют порознь и что у них нет потомства; ло́зники составляют отдельный скоп скорее надводных, чем подводных нечистиков, и притоном их служат густые кусты сплевшегося малорослого лозняка, от цвета которого они воспринимают цвет своего покрова. Сами по себе лозники слишком крохотные бесики, отчасти напоминающие шешек, подобно им, игривые, и не имеют ввиду погубить той жертвы, которую запутывают в кусте лозы, в корнях её, или заставляют проваливаться в скрытое оконце топи. Всё это делается не как сатанинская напасть, а как игра, шутка, после которой они подают и помощь, пододвигая жертве куст не отоиувшей лозы, тростник, аир, и проч. Если и при такой помощи жертва не спаслась, так её подхватил обитающий здесь крупный нечистик — водяной, болотник багник, — которым ло́зники не намерены были подслуживаться.
Какое именно значение имеют ло́зники в бесовском мире, трудно определить; следует догадываться, что этп печистики загнаны сюда и прикованы к месту за неимением для них подходящей деятельности. Ввиду же почти безусловной безвредности ло́зников, их ничтожного облика, громовые стрелы разят их лишь попутно. У ло́зников остается одна опасность, о которой они, однако, совершенно не помышляют: это — осушение места под их обиталищем и чрез то́ уничтожение лозовых кустов, с ростом которых соединено бытие ло́зников; последние в сем случае гибнут целым скопом навсегда и бесследно.