XXV. ОБОРОТНИ
Подъ воздѣйствіемъ нечистой силы, какъ непосредственнымъ, такъ и чрезъ демоноподобниковъ, человѣкъ можетъ быть обращенъ въ различные предметы — одушевленные и неодушевленные. Если это произошло отъ сторонняго наведенія, получается переворотень, отъ личнаго, по собственному произволу — оборотень. Въ послѣднемъ смыслѣ оборотнями могутъ быть почти всѣ нечистики и, преимущественно — вѣдьмаки, вѣдьмы, колдуны и колдуньи, какъ имѣющіе частую нужду укрывать свой человѣческій видъ. Такъ, замѣчается иногда, что видимый издали человѣкъ вдругъ побѣжалъ волкомъ, зайцемъ, покатился камнемъ, остановился пнемъ: ясно, что это одинъ изъ демоноподобниковъ обратился въ новый предметъ, чтобы привлечь на себя вниманіе. Нѣтъ такой надобности, или не даётся она — демоноподобникъ становится оборотнемъ, чтобы просто поглумиться надъ людьми, фальшивою примѣтою ввести въ обманъ, и чаще всего это продѣлываютъ вѣдьмы да колдуньи. Всѣмъ жильцамъ даннаго дома видно, напр., какъ сорока безстрашно припала къ окну снаружи дома, или на ворота, на стрѣху, слышно, что она стрекочетъ о какихъ-то наиблагопріятнѣйшихъ вѣстяхъ; но пусть только кто-нибудь довѣрится этому стрекотанью и станетъ ожидать благихъ исполненій — случится наоборотъ: тутъ стрекоталъ оборотень — вѣдьма или колдунья.
Бѣсовскія надобности создаютъ отдѣльныхъ оборотней, которые ради корыстныхъ или вредоносныхъ цѣлей изъ обыкновенныхъ мирныхъ людей преобразуются въ разные предметы, и демоническую дѣятельность проявляютъ только въ такомъ именно перерожденіи. Посему оборотня гораздо труднѣе узнать, чѣмъ вѣдьмакующаго, или колдующаго: его выдаетъ развѣ усталый видъ да ироническая улыбка, полунамеки, свидѣтельствующіе о томъ, что онъ что-то такое знаетъ, что-то такое сдѣлалъ своему собесѣднику, или обоимъ имъ извѣстному лицу.
Подобно вѣдьмакамъ и колдунамъ, оборотни пріобрѣтаютъ свой даръ путемъ предварительнаго уговора съ нечистою силою; однако, многіе оборотни владѣютъ и средствами вполнѣ естественными, достигаютъ умѣнья обращаться въ иные предметы помимо нечистой силы — личною практикою, наставленіемъ опытныхъ оборотней. Вслѣдствіе сего, за малыми исключеніями, оборотни не имѣютъ такого лютаго конца жизни, какой неизбѣженъ для колдуновъ, и, если грѣховная душа ихъ не избѣгаетъ заслуженной кары, такъ въ данномъ случаѣ она несетъ наказаніе обычныхъ грѣшниковъ.
Оборотни заботливо охраняютъ тайны своего перераживанья и выдаютъ ихъ развѣ при концѣ жизни самымъ близкимъ лицамъ. Это обстоятельство, какъ и неохотное содѣйствіе нечистиковъ, недовѣрчиво относящихся къ оборотнямъ, дѣлаетъ ихъ относительно рѣдкими демоноподобниками. Кромѣ того и практическая польза отъ перераживапья въ оборотней не окупаетъ риска, — какъ это извѣстно изъ исторіи оборотней.
Чтобы оборотиться въ произвольное животное, человѣка втыкаетъ въ уединенномъ мѣстѣ лѣса, отдаленной пустоши, двѣнадцать одинаковыхъ ножей въ землю, остріемъ вверхъ, и троекратно кувыркается чрезъ нихъ, стараясь не стронуть ножей съ мѣста. За первымъ кувыркомъ человѣкъ теряетъ подробныя очертанія своего лица; за вторымъ — остается безформеннымъ живымъ существомъ, а за третьимъ пріобрѣтаетъ полный видъ животнаго, въ которое желательно оборотиться. Когда наступитъ время переоборотиться, оборотень вновь кувыркается троекратно чрезъ тѣ же ножи, но съ обратной стороны, причемъ измѣненіе существа его слѣдуетъ въ обратномъ же порядкѣ.
Для обращенія въ волка, лисицу, хорька, или ласку достаточно семи ножей, чрезъ которые совершается то же троекратное кувырканье. Но чтобы оборотиться въ мелкую птичку, въ пресмыкающееся, или насѣкомое, молено обойтись и безъ ножей, единственно при помощи осиноваго пня, на которомъ, при рубкѣ дерева, не положено крестнаго знаменія: человѣкъ хватается зубами за верхній край пня и стремительно кувыркается чрезъ него — по другую сторону онъ сразу становится желаннымъ животнымъ. Обратнымъ кувыркомъ оборотень снова преобразуется въ человѣка.
Если самъ оборотень стронулъ съ мѣста одинъ изъ предметовъ, чрезъ которые кувыркался, или это сдѣлалъ сторонній, а тѣмъ паче уносъ предметы, оборотень навсегда остается въ принятомъ видѣ, развѣ его выручитъ посвященный въ тайный подобнаго нерераживанья близкій человѣкъ. Бывали случаи, когда злополучный оборотень падалъ отъ пули, попадалъ въ капканъ, силокъ, въ охотничьи сѣти: снимая шкуру съ убитаго оборотня, находили подъ нею истлѣвшую одежду, ожерелье, серьги, кольца, а во всемъ тѣлѣ его — человѣкоподобную форму. Зная все это, оборотни прибѣгаютъ къ опасному риску въ крайнихъ случаяхъ, при соблюденіи самыхъ строгихъ предосторожностей. Чаще всего они обращаются въ продажное животное — лошадь, корову, овцу, свинью, гуся, курицу: по предварительному уговору съ близкимъ лицомъ, оборотень продается на базарѣ за настоящее животное, которое вскорѣ уходитъ отъ своего хозяина; проданное вторично, въ другія руки, животное снова уходитъ, или оборотившись въ новое животное, проходитъ вторичную продажу въ нѣсколько рукъ. Изъ предметовъ неодушевленныхъ оборотни дѣлаются «поворотными рублями» — и въ такомъ состояніи продѣлывается то же, что и въ состояніи животнаго. Но послѣднее обращеніе ещё опаснѣе потому, что иногда такой рубль можетъ подвергнуться изгибу, перелому, когда дѣло идетъ на пари, или можетъ быть расплавленъ на издѣліе: оборотень увѣчится, или погибаетъ окончательно.
Напрасно увѣряютъ, будто перераживанье оборотней проходитъ безнаказаннымъ для нихъ самихъ; напротивъ, извѣстно, что за каждымъ такимъ дѣяніемъ жизнь ихъ сокращается на нѣсколько дней, примѣнительно къ лѣтамъ животнаго, или цѣнности «поворотнаго рубля». Вслѣдствіе сего, подъ старость, оборотни отстаютъ отъ своей демонической дѣятельности, тѣмъ или другимъ средствомъ искупаютъ пороки жизни, которую и кончаютъ обыкновенными добродѣтельными людьми.